西宁群山环绕，湟水川流，乃乌思藏之门户，古丝路必经之地，素有西海锁钥之称。
湛蓝的天空下，山麓连着野地，起起伏伏绵延开去，从驰道遥看卫城，缥缈烟霭间，这座西北交通要道上的大型军事堡垒，恍若一头巨兽。
西海大而美，张昊本想带着妻妾四处采采风，奈何素嫃起了轻微高原反应，只索罢休。
日落黄昏，货栈别院，厨灶边，张昊系着围裙，右手抓握面团，左手挥刀，正在做刀削面。
卓玛和阔阔真按他说的，挨个碗里放腌黄瓜、牛肉、香葱，浇上骨头汤，再来一勺辣子油。
阔阔真端上托盘，香气直往鼻孔里钻，咽着口水问：
“老爷，你以前是厨人么？”
张昊啃着生红薯点头。
“我家开饭馆酒楼，等火车修到碎叶城，你可以去金陵玩，食宿我包了。”
阔阔真这些日子听腻了他胡扯九道，翻个白眼去正厅。
青裳一阵风进院，夺了他手里的红薯咬一口。
“家丁说王崇古来了。”
张昊顾不上吃饭，快步去前院客厅，匆匆上来台阶，拱手道：
“一别数年，老叔风采依旧，小侄这厢有礼了。”
说着进厅，深深一揖。
“可当不得，折煞我也。”
王崇古慌忙避趋，伸手拦住，顺势拢袖作揖。
“下官拜见、哎呀，贤侄······”
张昊拉住他按进交椅里，去茶几一侧坐下，笑道：
“老叔，咱俩啥交情？你跟我客气啥。”
王崇古哈哈大笑，侧身捋着胡子问：
“令尊身体可好？”
“好着呢，听说老叔亲自带兵围剿莽剌川的鞑子，战事如何？”
“已经收尾，我在碾伯所遇到马芳的前锋营，贤侄，你要剿灭西海的土默特部？”
这事儿瞒不住，张昊点头承认。
“客兵过来着实有点喧宾夺主，老叔放心，功劳还是你的，与他们不相干，其实让马栋过来，我另有用意。”
“哦？”
王崇古大惑不解。
张昊也不解释，起身接过卓玛送来的牛皮筒，取出地舆图在八仙桌上展开。
这是一幅西北全图，标注着密密麻麻的山川河流、郡县卫所，较大的村庄庙宇也没遗漏。
卓玛端来条案上的灯盏，王崇古弯着腰仔细查看，心里吃了一惊。
地舆图上不但有府县界线，还注明图画与实地比例，他的手指在图上移动，嘴里念叨：
“西宁、西宁在哪儿？”
“在这里。”
张昊在青海湖东南边点了一下。
王崇古逐一巡睃西宁卫城四周的堡、庄、寨、城。
南川约19处，西川约37处，北川约43处，东北约32处，城东约83处，这些军事堡垒，大多是土司驻地。
李土司居住脑庄堡，上衙门堡为赵土司公署，胜番沟祁家堡是东祁土司衙门所在地，南川高羌堡为西祁土司世居。
这些军事据点，就像一群吸血的蚂蟥，吸附在西宁卫身上，他胸口憋闷得难受，直起腰，摸索香烟点上，恨声道：
“简直触目惊心！”
“老叔消消气，如今边墙外不用过多耗费心血，西海拨乱反正，指日可待。”
张昊完全能体会对方的感受。
那天刘富贵在图纸上给他指点敌我双方势力，看到朝廷军卫只占据几个可怜的大城，西海遍地腥膻，他何尝不是恨得牙根痒痒。
“这幅图送给老叔好了，我拓印了好几份。”
“甚好、甚好！”
王崇古眼中熠熠生辉，仿佛看到大明战旗插在了一个个城堡之上，他忽地回过味来。
“贤侄，这幅图莫非是铁路局勘探绘制？”
他见对方点头，不无失落地感慨道：
“长江后浪推前浪，后生可畏啊！”
张昊延手邀座。
“老叔太过自谦，海虏也不足挂齿，倘若拿下乌思藏，那才是大功一件。”
王崇古瞠目急道：
“贤侄，乌思藏何曾反叛啊？！”
“国初至今，乌思藏可向朝廷纳过分毫赋税？俺答汗连年西征，占据西海，勾结僧官，狼子野心，老叔难道看不出来？
朝廷设置西番诸卫、制定茶马制度，所为何来？俗话说，只有千日做贼，哪有千日防贼，天长日久，总有疏懈的时候。
火落赤区区数千鞑子就能称霸西海，盘剥杂胡，逼粮催科，民怨沸腾，老叔，陈其学收河套，谭纶收蓟北旧地，你呢？”
王崇古的冷汗都下来了，眉头拧成川字，阴沉的脸上笼上一团团烟雾。
他完全明白陈其学是如何收复河套，眼前人坏了自家外甥筹谋已久的大计。
按照外甥的性子，肯定要报复，可是眼前人不是普通臣子，更非寻常驸马。
形势比人强，这是他急于平定海虏之因，否则三边总督的位置肯定坐不稳。
春寒料峭，凉气悄无声息涌入厅内，灯头火焰摇摇晃晃，映在二人的脸上，明暗不定。
张昊斜过去一眼，老王的脸色不太好，既有焦虑，也有恐惧，俩眼袋水肿，黑沉沉的。
“老叔不必过于担心，眼下并非收复乌斯藏良机，马芳也不是为乌斯藏而来，之所以告诉老叔此事，是想让你事先有个准备。”
“晤。”
王崇古含混地应了一声，既然是准备，那就需要时间，也就是说，自己的总督位置稳了，眉心舒展开来，紧绷的脸色也柔和许多。
“贤侄有何打算？”
“老叔请看——”
张昊搁杯离座，指着桌上的地舆图说：
“天山南北有两个盆地，北边这一块如今是瓦剌老巢，姑且叫它新疆好了。
早年间，天山北边的尖帽塞人游牧为生，南边的吐火罗人善于种田做生意。
再看东边，最大的山脉是兴安岭，这里的肃慎人渔猎为生，是女真的祖先。
此处是阴山，贝加尔湖以北是极寒之地，匈奴、突厥、鞑子先后在此崛起。
当年匈奴人与尖帽塞人的乌孙国联手，打败吐火罗人的月氏国，势力大涨。
之后，匈奴越过兴安岭，攻伐东胡，肃慎分裂为鲜卑和乌桓，都融入匈奴。
俺答汗东征西讨，套路与匈奴一样，当年匈奴一统草原后，南下攻打汉朝。
汉武帝北伐匈奴，有三次决定性的战役，第一次河南之战，卫青收复河套。
第二次河西之战，霍去病迂回数千里，穿越两个大沙漠，凿穿了河西走廊。
第三次漠北之战，卫青歼敌两万余，霍去病饮马贝加尔湖，匈奴远遁欧洲。
此后，汉朝边患基本荡清，长城内外马牛放纵，畜积布野，大汉威震四海。”
他停顿了一下，叹息道：
“如今的局势与当年没啥区别，鞑靼窜逃漠北，瓦剌龟缩新疆，去年商队前往罗刹国刺探情报，得到的消息很不好。
当年被金帐汗国吞并的黄毛鞑子，如今已经恢复元气，正在东扩，黄毛鞑子的西边，便是侵入南粤的佛郎机红毛夷。”
王崇古吃惊道：
“你是说黄毛鞑子也有西洋火器？！”
张昊阴着脸点头，指点图上西伯利亚区域说：
“此地一片真空，罗刹国黄毛鞑子天生耐寒，此等兽类若是东进漠北，南下外西北，就是继匈奴、突厥、蒙兀儿之后，新的大患！”
王崇古点上一支烟，缓缓踱步，琢磨对方的话语以及用意，不解之处则出言相询。
张昊有问必答，做足晚辈姿态，还给老王讲述了黄毛鞑子的来龙去脉，如何从半游牧外来户到定居，又如何从莫斯科公国向沙俄帝国进化。
懂的都懂，莫斯科那旮旯原住民是芬兰人和立陶宛人，又融入匈奴人、突厥人、蒙兀人，就此定型，被大种马成吉思长子术赤统治。
罗刹国就是蒙元四大汗国之钦察汗国，又称金帐汗国，国祚相当长，换言之，黄毛被鞑子注入基因二百五十多年，终于脱亚入欧了。
如今莫斯科大公伊凡四世在位，大公即欧夷诸侯，这厮民间俗称恐怖伊凡，罗斯第一个称沙皇的家伙，沙皇意思是与罗马皇帝一样。
伊凡及其后代不负沙皇称呼，疯狂扩张，西扫波罗的海三傻，南攻克里米亚、喀山、奥斯曼，东吞西伯利亚，特么只用了不足千人。
王崇古又问个关键问题，得知黄毛鞑子国在万里之外，顿时松了口气，入座喝口茶说：
“甘肃这些年战况时发，官兵大多是自卫反击，鲜有主动进攻，后来套虏进入西海，联合吐鲁番攻打瓦剌，杂胡土官气焰日涨。
西番诸卫既要守边屯田，又要打理民政，虽说是流官为主、土官为辅，其实土官只怕鞑子，不惧朝廷，衙门政令出城便打折扣。
老叔托大，说句不该说的，若非朝廷由守转战，我真不敢下令清剿捏工、莽剌二川，否则那些左右横跳的土官肯定要闹事，哎~”
“老叔的难处我明白，当年若是把河西走廊变成自家院子里的过道，而不是通往外界的出口，岂会有今日的苦楚！”
张昊对老王的苦衷报以同情，顺手把这口黑锅丢给朝廷背，先贤早就说过，乱自上作嘛。
国初建立西番诸卫、关西七卫，全是出于消极的防守考虑，这不是冤枉我大萌，此事还要从当年的“岭北之战”说起。
岭北战役是左中右三路大军齐进，徐达、李文忠惨败，冯胜西路军奉命牵制西北蒙古诸王，没受到中东二路战事影响，大获全胜。
冯胜收复甘肃，发现化外之地汉民极少，不可守也，遂将城楼、府库、房屋，一股脑焚烧殆尽，携俘虏牛羊南归，不留一兵一卒。
当是时，敦煌西边是东察合台汗国，此国连年和中亚瘸子帖木儿西察合台汗国撕逼，二国原属一国，即四大汗国之察合台汗国也。
那时候，大萌、北元、东察合台，三方在西北势均力衡，朝廷收复甘肃后，完全有条件利用敌人内战之机，再接再厉，拿下西域。
可惜冯胜丢弃甘肃，后来朝廷经过多次征讨，再次收复甘肃，重新经营困难重重，只得用内附的鞑子组建关西七卫，来制御西域。
收复西域的良机就此失去，永乐年间，瘸子帖木儿率40多万步骑东征，大破东察合台汗国，天佑我萌，此獠半路上得病死球了。
帖木儿虽死，但大明西北边疆依旧不得安生，朝廷的消极防守政策，为北元和东察合台汗国的余孽，提供了极其便利的成长空间。
如今西域霸主是北元余孽瓦剌，但跳的最欢滴却是东察合台汗国余孽吐鲁番，不但夺了关西七卫，隔三差五还要翻山越岭掠河西。
“老爷，酒菜备好了。”
西海温差极大，卓玛端来炭火，得了吩咐，又把酒菜送来。
叔侄边吃边聊，老王说起这些年开展的一系列管控杂胡措施，比如朝贡、茶马、屯田、筑墙等，说穿了，钢少气少，全靠政经抚诱。
政治招抚是朝廷管控异族的主流方式，具体落实要靠经贸交往，也就是官府和民间的茶马互市，这一块其实是甘肃军镇巡抚的工作。
陕西有三边，即甘宁延三镇，与山右宣大一样，都有巡抚坐镇，其中甘肃镇最特殊。
甘肃名称源于河西走廊的甘州、肃州，西控西域、南隔羌戎、北遮鞑子，堪称经略西域、控制北蒙、阻隔蒙藏联合的战略要地。
为确保甘肃坚如磐石，朝廷在嘉峪关以西、哈密以东，包括青海湖、柴达木盆地在内的地区，设关西七卫作屏障，如今都丢了。
还征发夫役班军，耗费钱粮，修筑西起嘉峪关、东至庄浪卫的长城，为后世旅游业做出了不可磨灭滴贡献，另设置陕西行都司。
行都司不是陕西都司驻甘肃公署，而是平行单位，辖区基本在河西走廊那一块，这是一个拥有全部实土卫所的军事管理型政区。
言而总之，甘肃军镇的重要性，以及周边环境的复杂性，是张昊找王崇古恳谈的根本原因，当然了，也有老阴逼张四维的缘故。
他见王崇古心虚，始终不提自家外甥，自然也不会谈及此人，二人聊到更深夜静，张昊叫来刘家的仆人，领着老王去客院歇息。
漏转霞高边塞西，客房枕上闻鸡啼。
天麻麻亮时候，急促的蹄铃声敲碎了西宁东街的宁静，背着牛皮筒的驿卒不等坐骑停稳，飞身下马，摸出腰牌晃晃，疾步进了卫署大门。
睡在宾馆客房的马栋听到敲门声，披衣去开门，得知父亲快到了，匆匆洗脸刷牙。
隔壁房门吱呀打开，一个四十来岁、蓄着三绺胡子的文气瘦子出屋，系着袍带眯眼看看天色，哈欠连天问道：
“出了何事？”
“没事，先生可还头晕？你再睡会儿，我去接父亲。”
马栋挠挠脸上的刀疤，接过亲随从厨房弄来的馕饼，撕咬着快步出衙，策马还没赶到十里亭，便看见官道上迎面驰来一队快马。
马芳兜住缰绳问道：
“前锋进城了？”
“没有，孩儿在碾伯所遇见王总制，他让人安排大伙去北边的买卖城驻扎，不少士卒都叫着头晕，行人司的严先生也躺倒了，病号只好送城里休养，这个鬼地方当真是邪门。”
“不打紧，过两天就能缓过来。”
马芳望向东边的朝阳，眉头紧锁，对随从道：
“孟二去高升货栈知会一声，就说我明日进城。”
说着策马下了官道，往西南而去。
马栋抖缰追赶上去。
“父亲去哪儿？”
马芳一声不吭，纵马疾驰，随行的护卫们催马跟上。
行人自是心如火，兔走乌飞不觉长。
马栋看到夕阳下那片一望无际、冰山飘荡的湖水时，什么都明白了。
拦住那些要跟过去的护卫，让大伙去河边扎营，摘了马嚼子任由坐骑吃草。
“名山呀，高不过峨眉山，大川呀，平不过八百里秦川，英雄呀，难过是那美人关，美人呀，爱的是那英俊少年······”
晚归牧民唱着花儿，赶着羊群往山野驻地而去，湖水拍岸，哗哗作响。
马芳爬上一座山坡，望着苍凉深蓝的西海，心神被随风飘来的花儿勾回年少时光。
夏天是西海最美的季节，草儿青，花儿开，麦苗肥壮，牛羊成群，还有人人参与的花儿会。
每到会时，男女老少欢天喜地带上酒食，穿上最好的衣服来参加，到处人山人海，歌声、笑声、喝彩声，此起彼伏，昼夜不息。
“天上升起着明月亮，水汪汪映在西海上，我把你心儿里牵着啊，夜夜的晚夕里梦见。
甜不过蜜糖辣不过酒，好不过你我手牵手，青海湖是照人的镜子，咱俩人说好的一辈子。
你跟着南归的鸟儿飞得那么远，我苦等那冰雪融化返回的鸿雁。
百七百八的青稞倒了，上山的鹿羔下山跑了，我面向高天问月亮，心上的人你多早能回来。
苦地菀缠了个豆杆，早起晚夕有个伴儿，我的清眼泪淌啊淌，朝你的方向哭一场。
你生的地方太远，我的翅膀太短，飞不到云彩的边边，心上人你多早能回来······”
夜里风大，马栋拿着羊皮坎肩爬上坡岭，听到他爹坐在那里恸哭，心里也跟着难受。
他听父亲说过，当年尕姑跟着父亲南逃，一路被鞑子追杀，马匹驮着两个人跑不动，尕姑为了父亲，拔刀自杀，最可恨的是，向鞑子告密的人，就是尕姑的亲哥哥。
“父亲，咱们保住了满家后人，这辈子都不欠他们的，夜里寒气大，回帐篷吧。”
马芳扶着儿子起身，下山去水边洗把脸，仰望冷月，又是怆然泪下。
“你尕姑葬在大同边墙外新平堡，最高的那道岭，我死后，也埋在那里。”
马栋流着泪点头。