熊胆的消息像一团火，在曹山林心里烧了整整一夜。一千二百块！甚至更多！这巨大的诱惑足以让任何猎人为之疯狂，但也伴随着致命的危险。他需要帮手，一个胆大心细、值得信赖、并且能跟上他节奏的帮手。
第二天，他特意去了趟林场第三十五号楞场。楞场里机器轰鸣，粗大的原木被绞盘机拖来拖去，工人们喊着号子，忙碌而有序。他远远看到了曹凤林，他正跟着一个老师傅，拿着尺子笨拙地测量着一根原木的直径，记录着数据，冻得鼻子通红，但神情却很专注。
曹山林没有立刻过去打扰，看了一会儿。弟弟似乎正在慢慢适应这里的环境，虽然辛苦，但眼神里有了之前没有的认真和踏实。
等到休息的间隙，曹山林才走过去。
“哥？你咋来了？”曹凤林看到他，有些意外，连忙跑过来。
“过来看看你。咋样？还适应吗？”曹山林递给他一根烟。
曹凤林接过烟，嘿嘿一笑：“还行！李师傅人挺好，肯教俺。就是冷了点，累点，但比在城里瞎混强！”他搓着冻僵的手，语气里带着满足。
曹山林点点头，沉吟了一下，看似随意地问道：“凤林，问你个事。要是…要是让你跟我进山，干票大的，比如…掏个熊仓子，你敢不敢？”
“掏…掏熊仓子？！”曹凤林脸上的笑容瞬间僵住，声音都变了调，手里的烟差点掉地上，“哥…你…你没开玩笑吧？熊瞎子？那玩意儿…那玩意儿是要人命的！”
他脸色发白，眼神里充满了恐惧，连连摆手：“不行不行！哥，俺可不敢！俺这刚上班没几天，领导说了，让俺好好学，以后有机会转正呢…俺…俺还是老老实实干这个吧…”
他的反应完全在曹山林的预料之中。这个弟弟，有了一点安稳，就绝不愿意再去冒险。曹山林心里有些失望，但也没多说什么，只是拍了拍他的肩膀：“嗯，好好干。我就随口一问。没事了，你去忙吧。”
离开楞场，曹山林的心情有些沉重。弟弟指望不上，还能找谁？王队长年纪大了，赵老蔫家里负担重…猎熊不是小事，找不到可靠的帮手，他宁可放弃。
回到家，他坐在炕沿上，闷头擦拭着猎枪，眉头紧锁。
倪丽珍看出他有心事，小声问：“咋了？凤林那儿不顺利？”
“不是。”曹山林摇摇头，叹了口气，“李师傅说，现在南边老客高价收熊胆，价钱给得极高。我想着…要是能弄到一个，咱家往后几年都不愁了。就是…一个人弄不了，得有个帮手。”
倪丽珍一听“熊”字，脸都吓白了，一把抓住他的胳膊：“不行！山林！咱不挣那个钱！太险了！俺听说前年老黑山那边就有猎户让熊瞎子给…给…”她说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
就在这时，一直在旁边默默纳鞋底的大妹倪丽华突然抬起头，声音不大，却异常清晰地开口：
“姐夫…俺跟你去。”
屋里瞬间安静下来。曹山林和倪丽珍都惊讶地看向她。
倪丽华放下手里的活计，站起身，看着曹山林，眼神里没有了往日的怯懦，取而代之的是一种被逼到绝境后的坚定和勇气。
“姐夫，俺知道俺力气小，也没打过猎。但俺能帮你背东西，能帮你望风，能帮你点火…俺不怕吃苦，也不怕累！”她声音微微发颤，却带着一股执拗劲儿，“俺不能再让人欺负了！俺得学着厉害点！俺不能总指望着你跟姐姐护着俺！俺…俺跟你去！俺给你当帮手！”
她这番话，说得又快又急，仿佛憋了很久。上次白家逼婚的事情，显然给她造成了极大的刺激，也催生了她想要变强的决心。
曹山林愣住了，看着这个平时沉默寡言、甚至有些胆小的小姨子，仿佛第一次真正认识她。他没想到，最终站出来的，会是她。
倪丽珍也急了：“丽华！你胡说啥呢！那可不是闹着玩的！那是黑瞎子！你一个姑娘家…”
“姐！俺不是小姑娘了！”倪丽华打断她，眼圈红了，却倔强地咬着嘴唇，“俺啥苦没吃过？冷水里洗衣服，饿肚子，挨打骂…俺都过来了！俺不怕黑瞎子！俺就怕…就怕以后再任人拿捏！俺想跟着姐夫学本事！”
屋里一片寂静。只有煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
曹山林看着倪丽华那双含着泪却异常坚定的眼睛，心中震动。他看到了她柔弱外表下的韧性和勇气，那是一种被苦难磨砺出的、想要掌握自己命运的强烈渴望。
他沉默了片刻，缓缓开口，语气严肃：“丽华，你知道猎熊有多危险吗？那不是打兔子野鸡，稍有不慎，就可能没命。不是光不怕死就行的。”
“俺知道！”倪丽华用力点头，“姐夫你让俺干啥俺就干啥！俺听话！俺学！俺肯定不给你添乱！”
曹山林目光复杂地看着她，又看了看一旁焦急万分的倪丽珍，心中天人交战。
带上她？无疑会增加风险和负担。但她的话打动了他。这个家，不能总是他一个人撑着，需要有人能站出来，需要有人成长。
也许…这是一个机会？一个让她真正变得坚强，也能为自己赢得尊重和未来的机会？
风险巨大，但回报…或许不仅仅是金钱。
他终于深吸一口气，做出了决定：“好。丽华，姐夫带你。但咱们约法三章：一切行动听我指挥，不能擅自行动，遇到危险我让你跑你必须立刻跑！能做到吗？”
“能！”倪丽华斩钉截铁，眼中迸发出明亮的光彩。
“山林！”倪丽珍急得直跺脚。
曹山林握住她的手，目光沉静：“丽珍，让她试试。雏鹰总得自己飞。我会尽全力护着她。”
事情，就这么定了下来。一个看似不可能的狩猎组合，即将踏入危机四伏的冬日山林。