蜃托着蚩遥缓缓降落在金色枝条的根部。
近距离看，这根枝条比他想象的还要巨大。它的表面布满了细密的纹路，金色的光粒从纹路的缝隙里不断飘散出来，落在皮肤上时带着微微的暖意，像春天午后的阳光。
蚩遥跳下来，他沿着枝条往上望，顶端消失在云层之上，看不到尽头。
他朝着金枝慢慢走去。
最开始一切正常，直到越靠越近，一股无形的力量从他前方涌来，挡住了他的去路。
金色的光波从枝条表面扩散开来，一圈一圈地朝他涌过来。
他没有停。
第二道紧接着涌来，光波从金枝表面连续不断地扩散，频率越来越快，像是在用力驱赶一切靠近它的异物。
一道更强烈的光波猛地撞上来，紫光从他体内涌出，覆在他全身，把光波挡在了外面，金色的能量顺着紫色的表面往两侧滑开。
他试着往前走，光波还在不断地涌来，但紫光稳稳护着他，把所有排斥的力量都导向了两侧，他离金枝已经很近了，近到伸出手就能触到那金色的表面。
但他停了下来。
那股排斥的力量变得几乎无法逾越，紫光在剧烈地闪烁，他能感觉到紫光在拼命地保护他，但他就是触碰不到那根枝条。
他只好收回手，仰头看着面前这根直通天际的金色枝条。
“……你好？”
“你是活的吗？”蚩遥问，“你有意识吗？你能听懂我说话吗？”
蚩遥等了一会，然后一个声音在他脑子里响了起来。
那个声音低沉，带着一种古老而沉重的质感。
“你体内有不该有的东西。”
蚩遥惊讶，“什么不该有的东西？”
蚩遥皱起眉，脑子里飞速地转着，不该有的力量……难道是，魇的诅咒？
蚩遥深吸了一口气，“我体内有个诅咒……能解除吗？”
那个声音再次响起，“谁下的，谁来解。”
蚩遥抿紧了嘴唇，谁下的？当然是魇下的。
但他连对方在哪里都不知道，怎么让他来解除诅咒？
他暂时放下了这个问题，抬头看着金枝。
“你好，我现在被困在一个副本里。”他说，“我是通过一扇很特殊的门来到这里的，那个副本在一个巨大的城堡里，没有出口，每轮投票献祭一个人，你知道那个地方吗？”
金枝表面的光粒飘散的速度变慢了，“原来如此……”
“阿特拉罕城堡。”
蚩遥眼睛一亮：“对。”
他不知道金枝说的阿特拉罕是什么，但他应该没猜错，他待了那么多个小时的城堡，应该就叫阿特拉罕。
金枝沉默了更长的时间，那些飘散的光粒几乎停了下来，悬浮在空气中一动不动。
“我如何帮你？”金枝的声音再次响起。
蚩遥快速组织语言：“我要离开那个副本，就必须要找到被诅咒者，这样副本才会结束。”
蚩遥说完，就感受到了一种从金枝内部散发出来的震动，那个震动的频率很特殊，带着一种微微的颤意。
“呵。”听起来像一声冷笑。
蚩遥皱起眉，差点以为自己听错了，“怎么了？”
金枝的脉动恢复了正常的节奏，光粒又开始飘散。
“触碰我，成为被诅咒者。”
蚩遥的瞳孔猛地收缩。
“触碰你……就成为被诅咒者？”蚩遥重复了一遍，“你的意思是说，被诅咒者不是一开始就存在的？而是……谁碰了你，谁就是？”
蚩遥盯着面前这棵散发着温暖金芒的巨树，百思不得其解，它的光是温润的，带着生命力的，落在皮肤上像春天午后的阳光，让人打心底里感到舒服。
这样的东西，触碰之后竟然会成为被诅咒者？诅咒什么了？
他理解不了。
但他现在面临一个更紧迫的问题，他碰不了金枝。
体内有那股力量，每次靠近都会被弹开，紫光虽然能保护他不被光波伤到，但无法让他突破那层排斥的屏障。
“我不能碰你。”蚩遥说，“我体内有那个诅咒，如果我强行碰你，会怎么样？”
金枝的光波忽然停了下来，所有的光粒，脉动也停了，整棵巨树像是屏住了呼吸。
“我会死。”
蚩遥愣在原地。
“我死了，这片大地会枯死，一切由我延伸出去的生命，都会随我一同枯萎。”
金枝的光粒重新飘散，这一次，那些金色的小点落在蚩遥的皮肤上，不再有暖意，而是带着一种凉凉的像是告别的触感。
蚩遥站在巨树面前，第一次感到了无从下手。
这个死循环像一条咬住自己尾巴的蛇，把他困在了最中间。
可是突然间，蚩遥感觉到整个金枝猛地一颤，排斥的光波也停了下来。
蚩遥愣了下，试探着往前伸了伸手。
金枝的脉动变得非常奇怪，突然跳得很快，飘散的光粒也比之前多了好几倍，大把大把地从纹路的缝隙里涌出来。
蚩遥皱了皱眉，他不知道这种感觉从哪来的，但他的直觉在告诉他，有什么东西变了，或者说，有什么东西来了。
他下意识想回头看一眼。
但就在他准备转头的瞬间，那些飘散的金色光粒忽然从外向金枝飘去，金色的小点在空中打了几个旋，像被什么东西牵引着，一粒一粒地回到了金枝的表面，融进了纹路里，消失了。
金枝的光在变暗。
表面的金色光泽没一会就从亮金色变成了枯叶的褐色，那些原本带着暖意的光，正在一点一点地被抽走，像有什么东西在它的根部挖了一个洞，所有的光和热都在顺着那个洞往下漏。
蚩遥终于忍不住了，回过头。
男人竟然就站在他身后不到十步远的地方，面部的表情被暗处的阴影遮住了大半，只能看到下颌的轮廓和垂在身侧的那只手。
蚩遥重新看向金枝，金枝的光已经暗到几乎要熄灭了，那些金色的纹路从表面一寸一寸地退去，留下的是一片正在迅速干裂的死木。
裂纹从根部开始，沿着枝条的纹理向上蔓延，一边爬一边把金枝的生命从裂缝里挤出来，挤成一声声叹息。