胡八一沿着裂缝爬回悬崖上方时，已经是半小时后的事了。他翻上崖顶，拍了拍身上的泥土，脸色有些凝重。
“下面有个洞口。”他对三人说道，“洞口的符号，和秦娟骨符上的纹路一模一样。”
“这么说，我们找对地方了？”王胖子有些兴奋。
“找是对了，但问题也来了。”胡八一沉声道，“那个洞口有明显的人工开凿痕迹，而且不是近期开凿的。说明早就有人知道这个地方。”
“会不会是以前的探险者留下的？”秦娟问道。
“不像。”胡八一摇头，“那些符号的风格，和我们在昆仑山地下世界看到的先民遗迹如出一辙。那个洞口，很可能就是昆仑神宫的入口之一。”
“那我们还等什么？现在就下去！”王胖子摩拳擦掌。
“不急。”胡八一抬手制止了他，“天色已经不早了，下面的情况我们一无所知。贸然下去，风险太大。先回镇上，再打听一些消息，明天一早正式出发。”
四人沿着原路返回玉虚镇，回到客栈时，天色已经完全暗了下来。
客栈的院子里亮着灯，几张桌子旁坐着几拨客人。四人走进院子，目光扫过那些客人，心中都是一凛。
老板说的那些“陌生人”，此刻全都聚集在这个小小的院子里。
靠左边的一张桌子上，坐着三个外国人。领头的是一个五十多岁的中年男人，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，看起来像个学者。他身边坐着两个年轻人，一男一女，都穿着冲锋衣，背着专业的摄影器材。
“那应该就是老板说的美国考古队。”Shirley杨低声说道。
靠右边的一张桌子上，坐着四个日本人。他们穿着统一的黑色冲锋衣，装备精良，但行事低调，几乎不怎么说话。其中一个看起来像是领队的中年男人，目光锐利，正在用日语低声说着什么。
“日本探险队。”胡八一眯起眼睛，“装备不错，看起来是专业的。”
而在院子最角落的一张桌子上，坐着五个彪形大汉。他们穿着普通的夹克，但鼓鼓囊囊的口袋里，隐约可以看出武器的轮廓。这些人既不聊天，也不喝茶，只是冷冷地打量着周围的人，眼神中带着一种危险的杀气。
“雇佣兵。”王胖子咽了口唾沫，“一看就不是善茬。”
四人找了个空桌坐下，老板很快端上来一壶茶和几碟小菜。
“几位回来了？今天进山收获如何？”老板笑着问道。
“还行，看了些风景。”胡八一随口敷衍道，“对了老板，那边那几个外国人，是什么来头？”
老板顺着他的目光看了一眼，压低声音说道：“那个戴眼镜的，自称是史密斯教授，说是从美国来的考古学家，要在昆仑山找什么‘西王母的遗迹’。那两个年轻人是他的学生。”
“考古学家？”Shirley杨微微皱眉，“美国人对西王母也感兴趣？”
“谁知道呢。”老板耸了耸肩，“反正他们是这么说的。不过我看啊，他们的目的没那么单纯。前天他们进山了一趟，回来的时候，那个教授的脸色很难看，好像没找到想要的东西。”
“那些日本人呢？”胡八一又问道。
“那些日本人更神秘。”老板摇头，“来了三天了，几乎不怎么出门，整天待在房间里。偶尔出去一趟，也是天不亮就出发，天黑才回来。也不知道在搞什么名堂。”
“那几个人呢？”王胖子朝角落努了努嘴。
老板看了一眼那五个彪形大汉，脸色微微一变，声音压得更低了：“那几个人，我劝你们千万别招惹。他们昨天才到，一进门就给了我一大笔钱，让我别多管闲事。我看他们身上都带着家伙，不是好惹的主儿。”
“多谢老板提醒。”胡八一点了点头。
老板又叮嘱了几句，便起身离开了。
四人交换了一个眼神，都感到了一股无形的压力。
“看来，这次的竞争对手不少啊。”王胖子低声说道。
“而且都不是善茬。”Shirley杨说道，“那个史密斯教授，我总觉得他的目的不简单。西王母的遗迹？这种借口也太拙劣了。”
“那些日本人也很可疑。”秦娟说道，“他们的装备太专业了，不像是普通的探险队。”
“最麻烦的是那伙雇佣兵。”胡八一说道，“他们出现在这里，说明背后有人指使。而且敢在光天化日之下带着武器招摇过市，说明他们背后的势力不小。”
就在这时，那个史密斯教授突然站起身，向他们的桌子走了过来。
“几位，打扰一下。”他用流利的中文说道，“我叫约翰·史密斯，来自美国哈佛大学考古系。请问几位是做什么工作的？也是对昆仑山的古代遗迹感兴趣吗？”
胡八一抬起头，打量了一下这个史密斯教授。他的笑容很友善，但眼神中却带着一种精明和算计。
“我们是来旅游的。”胡八一淡淡地说道，“听说昆仑山风景不错，来看看。”
“旅游？”史密斯教授笑了笑，“几位看起来可不像是普通的游客。这位女士的装备，应该是专业考古人员才会使用的吧？”他看向Shirley杨，目光在她身边的背包上停留了一下。
Shirley杨心中一凛。她的背包上挂着一个便携式放大镜，那是考古工作者常用的工具。一般人不会注意到这个细节，但这个史密斯教授一眼就认出来了。
“我是摄影爱好者。”Shirley杨不动声色地说道，“那个放大镜是用来观察植物的。”
“哦，原来如此。”史密斯教授笑了笑，显然不相信这个说法，“那祝几位旅途愉快。如果你们对昆仑山的古迹感兴趣，可以随时来找我交流。我就住在205房间。”
他说完，转身回到了自己的座位上。
“这个人不简单。”Shirley杨低声说道，“他一眼就认出了我的装备，说明他也是行家。”
“而且他的中文说得太好了。”胡八一说道，“一个美国教授，中文说得这么流利，肯定在中国待过很长时间。”
“他会不会知道我们的真实身份？”秦娟有些担心。
“应该不知道。”胡八一摇头，“但他肯定看出了我们不是普通的游客。以后打交道的时候，要多留个心眼。”
四人匆匆吃完晚饭，回到了房间。
胡八一站在窗前，看着院子里的那些“竞争对手”，心中盘算着下一步的计划。
美国考古队、日本探险队、身份不明的雇佣兵……
再加上他们四个。
这场昆仑神宫的争夺战，注定不会平静。
他转过身，对三人说道：“今晚好好休息。明天一早，我们抢在他们前面出发。”
“那些雇佣兵怎么办？”王胖子问道。
“暂时不要招惹他们。”胡八一说道，“但如果他们敢挡我们的路，那就别怪我们不客气了。”
他的眼中闪过一丝寒光。
昆仑神宫的秘密，绝不能落入那些别有用心的人手中。