老人带着他们穿过茂密的森林，沿着一条几乎看不出来的小路，向昆仑山深处走去。一路上，老人没有说话，只是默默地在前方带路，手中的拐杖敲击着地面，发出规律的笃笃声。
四人跟在老人身后，心中充满了疑问，但都没有开口。因为他们知道，该知道的时候，老人自然会告诉他们。
走了大约两个小时，他们来到了一处山谷。
山谷四面环山，中间是一片开阔的平地。平地的中央，矗立着一座古老的石塔。石塔高约十丈，由巨大的青石砌成，表面布满了青苔和藤蔓，显得十分沧桑。
石塔的基座上，刻着一圈复杂的符文。那些符文与胡八一胸口的试炼印记有些相似，但更加复杂，更加古老。
“到了。”老人停下脚步，转过身，看着四人，“这就是你们要找的地方——创始者的观测站。”
“这就是观测站？”王胖子打量着那座石塔，“看起来就像一座普通的古塔啊。”
“外表看起来普通，但内部别有洞天。”老人说道，“这座塔是创始者用特殊材料建造的，能够抵御时间的侵蚀。它在这里矗立了至少十万年，依然完好无损。”
“十万年？”秦娟倒吸一口凉气，“那岂不是比先民文明还要古老？”
“先民文明只是创始者之后的一个文明而已。”老人说道，“在创始者消失后的漫长岁月中，有无数的文明兴起又消亡，先民只是其中之一。”
他走到石塔前，伸手按在基座的符文上。
符文开始发光，发出低沉的嗡鸣声。石塔的底部，一扇隐藏的门缓缓打开，露出一个向下的入口。
“跟我来。”老人说着，率先走进了入口。
四人跟在他身后，沿着一条螺旋向下的阶梯，向塔底走去。
阶梯很长，两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶体，照亮了道路。空气中弥漫着一种古老的气息，像是尘封了万年的记忆，终于再次被唤醒。
走了大约五分钟，他们来到了塔底。
塔底是一个巨大的圆形空间，直径约有五十米，高度约有十米。空间的墙壁上，布满了各种复杂的仪器和装置，有些还在运转，发出微弱的嗡鸣声。
空间的中央，悬浮着一颗巨大的水晶球。
那颗水晶球的直径约有五米，通体透明，内部流动着无数光点，如同一片微缩的星空。水晶球的下方，是一个圆形的平台，平台上刻满了符文，与先民的七芒星阵有些相似，但更加复杂。
“这就是创始者的观测站的核心。”老人指着那颗水晶球说道，“它能够接收来自宇宙各个角落的信号，监测‘源’的状态，以及追踪‘暗源’的动向。”
Shirley杨走到水晶球前，仔细观察着那些流动的光点。
“这些光点……”她指着其中一些特别明亮的光点，“就是‘源’的位置吗？”
“是的。”老人点头，“每一个光点，代表一个‘源’。明亮的光点代表活跃的‘源’，暗淡的光点代表衰弱的‘源’，而那些黑色的光点……”
他指着水晶球中几个黑色的斑点：“代表已经死亡的‘源’，也就是‘暗源’。”
四人顺着他的手指看去，看到了那几个黑色的斑点。它们散布在水晶球的不同位置，像是美丽的星图中的瑕疵，让人感到不安。
“那个正在向地球移动的‘暗源’，是哪一个？”胡八一问道。
老人指向水晶球边缘的一个黑色斑点：“那个。”
那个斑点比其他黑色斑点都要大，而且正在缓慢地移动，向着水晶球的中心——也就是地球的位置——靠近。
“它还有多久到达地球？”Shirley杨问道。
“按照目前的移动速度，大约还有四百三十年。”老人说道，“比先民预计的五百年，少了七十年。”
“为什么会缩短？”秦娟问道。
“因为‘暗源’在吞噬其他‘源’的过程中，获得了更多的能量，移动速度加快了。”老人解释道，“它每吞噬一个‘源’，就会变得更强大，移动速度也会更快。”
“那它吞噬了多少个‘源’了？”王胖子问道。
老人沉默了片刻，然后缓缓说道：“到目前为止，它已经吞噬了七个‘源’。”
七。
这个数字让四人都感到一阵寒意。
七个‘源’，意味着七个文明，七个世界，已经被那个‘暗源’吞噬了。
“那它会吞噬地球吗？”秦娟问道，声音中带着一丝颤抖。
“如果没有人阻止它，会的。”老人说道，“而且，随着它吞噬的‘源’越来越多，它的移动速度会越来越快。可能用不了四百三十年，它就会到达地球。”
“那我们该怎么阻止它？”胡八一问道。
老人看着他，沉默了很久，然后缓缓说道：“方法只有一个——使用‘源’的核心力量。”
“但使用那种力量，可能会导致灾难。”Shirley杨说道，“先民就是因为滥用‘源’的力量而毁灭的。”
“先民使用的是‘源’的表层力量，而不是核心力量。”老人纠正道，“表层力量容易被黑暗能量污染，但核心力量是纯净的，不会被污染。不过，使用核心力量需要付出代价。”
“什么代价？”胡八一问道。
“成为‘源’的守护者。”老人说道，“与‘源’签订契约，将自己的生命与‘源’绑定。从此以后，你不能远离‘源’的核心，必须时刻守护它，防止它被滥用。”
“也就是说，我要一辈子待在地下？”胡八一皱眉。
“不一定是‘一辈子’。”老人摇头，“‘源’的寿命是以亿年为单位的。与它绑定后，你的寿命也会延长到与之相匹配的程度。你可以活很久，但不能离开‘源’太远。”
“那不就是坐牢吗？”王胖子不满地说道。
“可以这么理解。”老人没有否认，“但这是唯一的办法。只有成为‘源’的守护者，才能获得使用核心力量的权限。”
胡八一沉默了。
这是一个艰难的抉择。
如果他选择成为守护者，就意味着他必须放弃正常的生活，永远守护着那个地下世界。但如果他不选择，四百三十年后，‘暗源’就会吞噬地球，一切都将不复存在。
“老胡……”王胖子想要说什么，但被胡八一抬手制止了。
“让我想想。”胡八一说道。
他走到一边，背对着众人，看着墙壁上那些古老的符文，陷入了沉思。
王胖子、Shirley杨和秦娟交换了一个眼神，都没有说话。他们知道，这个决定只能由胡八一自己来做。
时间一分一秒地过去。
整个空间一片寂静，只有水晶球中光点流动的细微声响。
最终，胡八一转过身，走回到老人面前。
“我决定了。”他说道，“我愿意成为‘源’的守护者。”
“老胡！”王胖子急了，“你……”
“听我说完。”胡八一打断了他，“我知道这个决定意味着什么。但相比于地球的毁灭，我个人的自由，算不了什么。”
“而且，”他笑了笑，“我又不是永远不能见你们了。只是不能离开‘源’太远而已。你们可以经常来看我嘛。”
王胖子张了张嘴，想要说什么，但最终只是叹了口气，拍了拍胡八一的肩膀：“行吧，你说了算。”
Shirley杨走到胡八一面前，看着他，眼中闪烁着复杂的情绪：“你确定吗？”
“确定。”胡八一的声音平静而坚定。
Shirley杨沉默了片刻，然后点了点头：“我尊重你的决定。”
秦娟的眼眶有些红，但她没有哭。她走到胡八一面前，给了他一个拥抱：“胡哥，保重。”
“嗯。”胡八一拍了拍她的背，“你也是。”
老人看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰的光芒。
“很好。”他说道，“既然你已经做出了决定，那就跟我来吧。契约仪式，需要在天亮之前完成。”
他转身，向空间的深处走去。
胡八一跟在他身后，步伐坚定。
身后，王胖子、Shirley杨和秦娟站在原地，看着他的背影渐渐远去。
他们知道，从这一刻起，胡八一的人生，将彻底改变。