庆长五年四月初七，江户城本丸的晨雾裹着武藏湾的咸腥，像块浸了水的铅块，压得议事厅的木柱都似在嗡鸣。秀忠身着深蓝直垂，指节死死攥着驿递登记册，“本多正纯”那行空白的“抵达驿站”栏被指尖蹭得发毛——这是他第三次翻这册子，从昨夜到今早，本多带的“杀督姬密令”像根刺，扎得他心口发紧。
“本多小番头失联三日了，还没有消息吗！”秀忠猛地将册子摔在案上，茶碗“哐当”翻倒，茶汤溅湿《关东粮秣账》，“他若出事，密令落在督姬手里，关东的北条旧部岂会善罢甘休？传我命令——让足轻举三叶葵纹旗沿东海道搜！见人就问，哪怕翻遍尾张的驿站，也得把本多大人找回来！”
“大人！入间郡（いるまぐん）急报——河越城……河越城失陷！粮秣军械尽陷敌手！”
殿外的嘶吼像惊雷炸响那一瞬间，秀忠彻底震惊了河越城距离江户不足七里（日本就制一里约四公里），而且河越可不是小城，那可是自上杉氏统治关东时，开始就全力打造的重镇。怎么会一夜之间就丢了？荒谬，实在是荒谬绝伦！
且不说夺城，一夜之间就是换防交割都算是神速。而且那里可是酒井忠重为城主，其父可是德川四天王之一的酒井忠次。他本人又颇通军略。
目瞪口呆的秀忠，看了看身边的正室阿江，只是恶狠狠的说了句“滚出去”后，就不停的在那里踱步。直到阿江的脚步消失，他才想起那个与他一起长大的本多正纯说过的话：
天文十五年（1546年），关东还没北条氏吞下的时候。关东管领关东管领上杉宪政联合古河公方足利晴氏、扇谷上杉朝定等组成约8万大军，包围河越城。河越城的北条纲成指挥3000守军，三个月都不曾陷落。怎么一夜之间就丢了？
更要命的是只要拿下河越城，江户基本就暴露在兵锋之下！在河越之战前的大永四年（1524年）上杉朝兴被赶出江户城后，就是以河越城为根基，不断对江户城发动反攻。直到他逃亡松山城，江户才得以安宁。
一个浑身是血的身影踉跄闯入，是河越城主酒井忠重的亲卫——甲胄断裂处露着渗血的皮肉，发髻散乱，手里攥着半截染血的木牌，酒井氏“丸に三つ柏”被血浸得发黑：“昨夜三更，我家主公奉内府令，五日前，启程去了伏见，奉内府嘱托，以小田长时代行城防诸务。逆贼北条督携旧部趁夜以小田长时和纳户头多目昌吉为内应。他们锁了库房的具足和甲胄，城郭已被他们控制！其余众位大人带着亲卫守粮库，最后……最后没冲出来，粮库也被他们占了！”
“荒谬实在是荒谬！谁让他去伏见了？还让他安排城代？父亲的令？我怎么没收到传讯？酒井忠重就敢擅自离城？！”秀忠猛地攥紧亲卫的胳膊，指节掐得对方疼得皱眉，“北条纲成当年3000人守三个月，你说督姬一夜就拿下？愚蠢！三十万石粮……连城一起没了？米藏奉行！你上月核查时，就没察觉酒井忠重有异常？！”
浅野忠次（米藏奉行）膝行着爬过来，额角汗如雨下，手忙脚乱捡账册：“启禀大人！几日前末将去时，小田大人只让查外库糙米，说内库粮‘需防潮封库’... 末将当时就觉得蹊跷，想进内库查看，可小田大人冷笑说：‘浅野大人，我劝你莫要多事。你若敢强开内仓，又抓不住我的把柄——哼哼，宇都宫那位殿下（结城秀康）的刀，可等着砍你的脑袋！’ 一旦储量不及年份……末将就要承担擅毁粮秣的罪名，实在不敢多问啊！”
“不敢多问？这是什么鬼话，多目和小田听家名就知道是北条旧人！他们的鬼话你都敢信！？”秀忠的嗓门陡然拔高，眼底通红，一把拽过侍从的胳膊，“你去！让甲州众备三千足轻，再让沿东海道的足轻举旗搜本多大人，还有查到底是谁给酒井下令把城防交给北条旧人的——三件事一起办！本多要找，河越城也要夺，命令也要给我找出原稿！”
“江户殿万万不可！”
议事厅的门被猛地推开，榊原康政披着“丸に八つ梅”纹阵羽织闯进来，肩甲沾着练兵场的泥土，甲片碰撞声压过殿内的慌乱：“大张旗鼓找本多大人，等于告诉全关东‘德川重臣失踪’；不先夺河越城，粮道断了，江户城的兵连饭都吃不上，拿什么跟逆贼北条督的人打？再者秀康样总在内府面前进谗言——前番甲州众调防，他就曾在主公面前说‘三弟仁慈难尽全功’，主公还特意问过老臣。我怕咱们丢河越的事要被结城秀康先抖出来，那时就被动了。不如殿下将此事交给老臣。届时主公降罪，鄙人愿一力承担。”
他上前半步，指节叩着案上的《关东粮秣账》，声音沉得像武藏湾的浪：“河越城是武藏粮道枢纽，丢了城，就丢了关东一半的粮；丢了粮，地侍会以为大人镇不住局面，北条旧部只会更嚣张——到时候别说找本多，连江户城都要慌！”
秀忠的手僵在半空，侍从还等着他的命令，可榊原的话像冷水浇在头上。他看着案上散落的账册，又想起亲卫说的“北条三鳞纹旗”，突然觉得喉咙发紧——本多失联是急，可城池丢了、粮没了，是要命；大张旗鼓找人是解气，可没兵没粮，找回来又能怎样？
“那……那总不能看着河越城在督姬手里！”秀忠的声音软了些，却还带着不甘，“城池丢了，粮秣差距摆着，地侍迟早会知道！”
“所以才要立刻夺城！”榊原康政的语气不容置疑，抬手召来部将，“传我命令：甲州众五千足轻明日拂晓集结，沿中山道直奔河越城——督姬刚占城，立足未稳，咱们趁势打过去，既能夺回城池和粮库，也能让地侍看看德川家的底气！至于本多大人，让暗探悄悄查，别声张，等夺了城，再慢慢找不迟。”
众人躬身应诺时，秀忠突然瞥见有人袖中露出的“结城”家纹木牌，才突然想起——小田长时是秀康生母小田氏的远亲，这木牌分明是秀康暗中递的信。可他没心思追究，真要是他敢告秀康通敌，一个远亲又哪里够分量？真要是闹起来，转封关东后，谁家和北条旧人没点关系？闹大了，不用父亲咒骂，老臣也会说他进退失据。
于是秀忠也只好看着榊原转身安排军务的背影，突然觉得晨雾更冷了——本多的密令、河越城的粮、秀康的小动作，像一团乱麻，而他这个继承人，只能跟着老臣的节奏走。
“罢了……”秀忠松开侍从的胳膊，声音带着妥协的沉意，“就按榊原大人说的办。先夺河越城，再查本多大人的下落——关东的乱局，不能再等了。”
议事厅外，晨雾里隐约传来甲州众集结的脚步声。秀忠独自坐在案前，指尖蹭过账册上“河越城”的朱批，忽然明白：丢粮能瞒一时，丢城瞒不了；找本多能解气，夺城才能活命——乱世里，从来都是“先保住地盘，再谈其他”，可这个道理，他竟要靠老臣点破才懂。