学成归来，官升一级。”
话音落下，那二十个人再也忍不住了，有人抱着身边的人，拍着对方的肩膀，嘴里喊着“太好了”“太好了”，声音都在发抖。
有人抹着眼泪，眼眶红红的，嘴角却咧着，笑得像个孩子。
有人跪在地上，朝着杨溥的方向，磕了一个头，又磕了一个头。
杨溥没有扶他们，只是站在那里，像一棵被风吹了太久的树。
待那二十个人平静下来，杨溥又拿起另一份名单，念了起来。
这一次，名字更多，几乎涵盖了城中大部分的官吏。
他们都是被嘉奖的，虽然没有机会去燕赵国学习，但他们的努力得到了认可，他们的付出得到了回报。
他们的脸上，露出了如释重负的笑。
杨溥放下第二份名单，拿起第三份。厅中安静了下来，安静得连根针掉在地上都能听见。
那些人心里有鬼，低着头，不敢看杨溥的脸，也不敢看同僚的脸。
杨溥念得很慢，一个名字，停顿一下；
一个名字，停顿一下。
那些名字像一把把锤子，敲在那些人的心上。
“库兹涅佐夫。莫洛佐夫。波波夫。索科洛夫。列别杰夫。科兹洛夫。诺维科夫。莫罗佐夫。彼得罗夫。沃尔科夫。扎伊采夫。瓦西里耶夫。索洛维约夫。叶戈罗夫。伊万诺夫。科瓦廖夫。米哈伊洛夫。安德烈耶夫。阿列克谢耶夫。菲利波夫。”
每念一个，人群中就有一张脸白了几分。
念完了，杨溥放下名单，抬起头，目光落在那些脸色惨白的人身上。
“以上二十五人，工作懈怠，不思进取，欺压平民，有辱官箴。
经城主府评议，予以辞退。即日生效。”
十七个人低下了头。
他们的脸涨得通红，像被人扇了一巴掌。
他们不敢看杨溥，不敢看同僚，也不敢看自己的脚尖。
他们只是低着头，像做错了事的孩子。
他们知道，自己被辞退，不冤。
八个人抬起了头。
他们的眼睛里有愤怒，有不甘，有火焰在燃烧。
一个人站了出来，手指着杨溥，声音尖得像指甲划过铁锅：
“你们凭什么辞退我们？我们是北国的官吏！
不是你们燕赵的奴才！
你们没有这个权力！”
又一个人站了出来，声音像打雷，在厅中炸开：
“你们这是排除异己！
你们这是打击报复！
你们这是要毁了这座城！”
一个接一个，像被捅了窝的马蜂，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，吵得人头疼。
那二十个优秀官吏忍不住了。
伊万诺夫站了出来，脸涨得通红，指着那几个叫嚣的人，声音像打雷，在厅中炸开：
“你们还有脸说？
你们自己想想，这些年你们干了什么？
收税的时候，你们多收了多少？
修路的时候，你们贪了多少？
打仗的时候，你们跑了多远？
你们不配做贵族！
你们愧对祖宗！
你们有辱身份！”
一个接一个，优秀官吏们站了出来，指着那八个人的鼻子，骂他们不负责，骂他们不配为官，骂他们丢尽了贵族的颜面。
普通的官吏们也站了出来，有人低声附和，有人高声斥责，有人沉默地点头。
那八个叫嚣的人，被骂得面红耳赤，哑口无言。
他们想反驳，可他们发现自己没有什么可反驳的。
因为那些人骂的，都是事实。
厅中安静了下来，烛火在铜架上噼啪作响。
那八个人低着头，像被霜打了的茄子，蔫了，再也说不出一个字。
他们知道，自己输了，输得一塌糊涂。
从今以后，这座城，再也没有他们的位置了。
杨溥站在长案后面，看着那些沉默的人，看着那些低下的头，看着那些攥紧的拳头，没有说话。
他的嘴角微微上扬，那笑意很淡，却像一盏灯，照亮了他那张被风霜刻满沟壑的脸。
被辞退的消息，比那些被辞退的人更早到家。
伊万诺夫家族的老宅里，烛火将正厅照得通明，家族长辈坐在主位上，手里拄着拐杖，浑浊的眼睛盯着跪在面前的侄子，盯得他心里发毛。
老人终于开了口，声音沙哑得像砂纸磨过铁板，每一个字都像钝刀子割肉，割得他侄子浑身发抖。
“你知不知道，你大哥这次被选上了优秀官吏，过几天就要去燕赵国学习了？
你二哥也在嘉奖名单上。
你呢？你被辞退了。
你让我们这张老脸往哪儿搁？
你让伊万诺夫家族的脸往哪儿搁？”
侄子的头低得更深了，额头几乎贴到了膝盖上，不敢看老人的脸，也不敢看自己的影子。
他知道自己错了，可他不知道自己错在哪里。
他只是像从前一样收税，像从前一样贪墨，像从前一样欺压平民。
以前没人管，现在有人管了，他就错了。
彼得罗夫家族的书房里，家主背着手，在窗前站了很久，背影在烛光中显得格外孤独，像一棵被风吹弯了腰的老树。
他没有回头，只是望着窗外那片漆黑的夜色，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：
“你太让我失望了。
从前，你怎么胡闹，我都不管你。
可现在是什么时候？燕赵人来了。
他们的刀快，他们的规矩也严。
你看不见吗？听不见吗？想不明白吗？”
儿子跪在身后，不敢说话，只是默默地流泪。
他知道父亲说得对，可他改不了了，他已经习惯了那种日子，习惯了收税时多收一点，习惯了下属进贡时多拿一点，习惯了在平民面前颐指气使。
他改不了了。
谢尔盖耶夫家族的餐桌上，摆着丰盛的菜肴，可没有人动筷子。
家族长辈坐在主位，脸上没有表情，可他的眼睛是冷的，像冬天的冰。
他看了一眼坐在对面的侄子，又看了一眼坐在身边的儿子，声音不高，却字字清晰，像刀刻进石头：
“你堂弟被选上了优秀官吏，你被辞退了。
你知道这意味着什么吗？
意味着从今以后，他在这个家里说话比你管用。
他走到哪里，都有人高看一眼。