两船缓缓靠拢，古月子爵带着几名亲卫，登上施琅的战船。
他正要说什么，目光忽然被远处一艘缓缓驶来的大船吸引——
那是李方清乘坐的指挥船。
李方清没有参与战斗，他始终站在指挥船的船楼上，静静观察着整个战局。
秦良玉和李存孝分列两侧，同样没有出手。
这是银沙堡水军的战斗，是古月子爵和施琅的舞台，他们只需要在场，便足以稳定军心。
指挥船靠近后，李方清缓步走下船楼，来到甲板上。
他先是对古月子爵点了点头，然后目光转向施琅，眼中满是赞赏。
“施统领，此战打得漂亮。”
李方清语气平静，却带着不容置疑的肯定，
“两艘快船，牵制五艘海盗船，配合主力完成围歼，无一艘逃脱。
这份战果，便是本官麾下的老将，也不过如此。”
施琅躬身一礼，声音沉稳：
“国师过誉。
末将只是侥幸，时机凑巧而已。”
李方清微微一笑，没有再说什么，只是拍了拍他的肩膀。
那轻描淡写的一拍，却比任何言语都更有分量。
就在这时，三艘白沙城商船上，一名身穿绸衫的中年掌柜，带着几名伙计，划着一艘小舢板，小心翼翼地靠了过来。
他站在舢板上，仰头望着指挥船上气度不凡的众人，满脸激动与感激，连连作揖。
“诸位官爷！救命之恩，没齿难忘！
小的是白沙城‘顺海商行’的二掌柜，姓周。
今日若非诸位官爷及时赶到，小的和这一船货物，连同几十条人命，都要交代在这海里了！”
那周掌柜说着说着，眼眶泛红，声音哽咽。
古月子爵上前一步，朗声道：
“周掌柜不必多礼。
本爵乃银沙堡城尉副官，古月子爵。
奉城主之命，率水军南下，本是要支援贵城剿匪，不想半路遇上你们遇险。
举手之劳，何足挂齿。”
周掌柜连连点头，目光却不由自主地转向站在古月子爵身后的李方清。
那人虽未着官服，但气度沉凝，站在人群中如鹤立鸡群，一看便知身份不凡。
古月子爵顺着他的目光看去，微微一笑，侧身让开一步，郑重介绍道：
“周掌柜，这位是来自王都的国师大人。
此番南下，正是国师亲自坐镇指挥。”
周掌柜浑身一震，连忙跪倒在舢板上，连连叩首：
“原来是国师大人！
小人有眼无珠，竟不识尊颜！
国师大恩，小的代全船上下，叩谢国师！”
李方清上前一步，虚扶一把，语气温和：
“周掌柜请起。
本官不过是随行看看，真正浴血奋战的，是古月大人和施统领，以及这些银沙堡的兵卒们。
你们要谢，便谢他们。”
周掌柜连连称是，又转向古月子爵和施琅，磕头作揖，感激涕零。
远处，那两艘侥幸逃脱的海盗船，早已消失在茫茫海天之间。
但这场海战的余波，才刚刚开始。
夕阳西斜，染红了半边海天。
银沙堡的船队与白沙城的三艘商船结伴而行，向着南方继续航行。
船帆猎猎，划破金色的波涛，留下一道道白色的浪痕。
古月子爵站在船头，望着前方渐渐清晰的海岸线，心中涌起一股从未有过的豪情。
这场胜利，不仅证明了自己，更证明了施琅——
那个貌不惊人的汉子，竟有如此惊才绝艳的水战之能。
而李方清，依旧立于船楼之上，目光深邃，望着远方。
海风撩起他的衣袂，他的唇角，噙着一丝若有若无的笑意。
海上，还有更多的棋，等着他去下。
船舱之内，烛火摇曳，映照着桌上几碟精致的菜肴和两壶温好的酒。
窗外海浪轻拍船舷，发出有节奏的声响，与舱内的欢声笑语交织在一起。
周掌柜坐在下首，满面红光，双手举杯，再次向李方清和古月子爵敬酒：
“国师大人，古月大人，这一杯，小的代表‘顺海商行’上下百余名伙计水手，敬二位救命之恩！
若无二位及时赶到，小的这一船货物连同几十条人命，恐怕早已葬身鱼腹！”
说罢，他一仰头，将杯中酒一饮而尽。
古月子爵笑着举杯回应，眼神却不由自主地瞟向周掌柜身后那几只沉甸甸的箱子——
那是周掌柜方才命人抬进来的，说是“一点心意”。
箱盖虽未打开，但从周掌柜方才的话语中，古月子爵已经知道，那是他船上货物的一成，价值不菲。
李方清端着酒杯，目光淡淡扫过古月子爵那张强作镇定却掩不住渴望的脸，嘴角微微勾起一丝不易察觉的笑意。
他放下酒杯，摆了摆手，语气温和却不容置疑：
“周掌柜的好意，本官心领了。
但这钱财，我们是万万不能收的。”
周掌柜一愣，连忙道：
“国师大人！这怎么行？
您救了小的们的命，这点心意若是不收，小的回去如何向东家交代？
还望国师大人千万不要推辞！”
古月子爵在一旁干咽了口唾沫，眼神更加炽热，却不敢开口。
李方清瞟了他一眼，那眼神里带着几分调侃，几分无奈。
他轻轻摇了摇头，对周掌柜道：
“周掌柜，本官再说一遍，这是身为领主应尽的本分。
保境安民，剿匪护航，本就是朝廷命官的职责所在。
若收了你的钱财，那和那些海盗有什么区别？”
周掌柜急得几乎要跪下，声音都带上了哭腔：
“国师大人！您这……这让小的如何是好啊！”
李方清抬手虚扶，语气转为温和，眼中却闪过一丝深邃的笑意：
“周掌柜若真想报答，本官倒有一事相托。”
周掌柜如获大赦，连连点头：
“国师但请吩咐！
上刀山下火海，小的在所不辞！”
李方清摆了摆手，笑道：
“没那么严重。
本官只希望，你下船之后，途径沿途各城，能好好宣扬一番——
就说，克荣王国国师，率领银沙堡水军，要肃清海上海盗，还东南商路一个太平！”
周掌柜闻言，浑身一震，随即眼中爆发出难以抑制的激动光芒。