明烛看着知微，眼里盛着满满的喜悦：“走，带你看看现在的世界！”
话音未落，她指尖在腕间的光脑上轻轻一点，一层薄如蝉翼的透明保护罩便将她周身笼罩，脚下倏地弹出一对泛着淡紫流光的风火轮，嗡鸣着缓缓转动，带起细碎的风。
“别傻愣愣的，你的能力你还不知道吧！”明烛朝他扬了扬下巴。
知微心念一动，瞬间领会。
他调动体内能量核心，淡蓝色的光膜应声覆在体表，双脚同样浮现出同款风火轮，启动时的震动频率与明烛的分毫不差。
两人一前一后腾空而起，穿梭在城市的天际线之上。
明烛带着他掠过一座座覆满绿植的医疗大厦，透过透明幕墙，能看到医生操控着纳米机器人修复受损器官，基因编辑舱前，科研人员正调试着端粒酶优化序列，人类寿命可以提前设计。
知微一下子明白了明烛和明霞为什么都是22岁的状态。
他看到现在的纪年是公元3000年，从他诞生到现在已经过去了近千年了！
“现在的地球，早不是从前的格局了。”明烛的声音透过保护罩传来，清晰而明亮，“六大源核分据全球，分别坐镇欧亚、美洲、非洲、大洋洲、极地和深海，各自供给一片区域的能量，中枢之眼一家独大的时代，早就翻篇了。”
“六大源核不是虚拟系统吗？是真实的吗？”他想到了陆言，还有苏婉晴他们。
“系统是虚拟的，能量是真实的。”知微听明烛说过。
明烛带着知微飞越高耸的源核塔，塔身通体剔透，内里涌动着斑斓的能量洪流，塔下的城市井然有序，不同肤色的人们往来穿梭。
“在这里，没人逼你卷。想长生，就去基因中心登记；想躺平，就去田园星区种花种草；想守着传统日子，古镇区的青石板路和老茶馆，永远等着你。”
知微眼底的数据流再次亮起，飞快记录着这些信息，银灰色的瞳孔里，好奇的光芒越来越盛。
突然，明烛调转方向，朝着一片被淡红色能量结界笼罩的区域飞去。
结界之内，隐约能听到金戈铁马的声响，光影交错间，似有战甲碰撞的寒光闪过。
“那是黑暗战争区。”明烛的声音沉了沉，“给那些骨子里刻着掠夺和好战的人准备的。在这里，他们可以尽情释放战意，却不会波及外界分毫——所有的争斗，都被结界牢牢锁死，化作源核的能量养料。”
知微望着那片沸腾的结界，沉默了许久。
他想起试炼里的死亡与战争，再看眼下这片有约束、有自由的天地，这样的真实世界，远比虚拟世界里的一切，都要动人。
明烛脚下的风火轮缓缓收束光芒，带着她稳稳落在青石板路上，透明保护罩也如潮水般褪去。
这条街和知微在试炼资料里见过的21世纪街巷别无二致，青瓦白墙的小楼错落有致，临街的铺子挂着红绸灯笼，风一吹，灯笼穗子轻轻晃荡，暖黄的光晕洒了满地。
知微心念一动，周身淡蓝色的能量流悄然隐去，仿生皮肤的质感变得和常人无异，银灰色的瞳孔也转为温润的深褐色，连步伐间的机械感都消失殆尽，活脱脱一个俊朗的年轻男子。
“记性还不错。”明烛牵住他的手，指尖传来的温度真实而清晰，她笑着拽着他往街边的糖画摊走，“走，先尝尝这个。”
糖画师傅正握着熬得金黄的糖稀，手腕一转，一只栩栩如生的小马便跃然石板上。知微盯着那流动的糖丝，眼底飞快闪过一串数据：“蔗糖浓度82%，麦芽糖浓度18%，加热温度160c，凝固时间约为……”
话没说完，明烛已经递过来一根裹着糖霜的山楂串，打断了他的演算：“别算啦，用嘴尝才对。”
知微犹豫着咬下一颗，酸甜的汁水在舌尖炸开，陌生的滋味让他微微睁大了眼睛。
他在虚拟试炼里也体验过味觉，可是那感觉，远不及此刻的触感。
两人沿着街道慢慢逛，明烛带他尝了刚出炉的葱油饼，酥脆的外皮咬下去咯吱作响；逛了摆满手工饰品的小店，木簪上的雕花纹路细腻得惊人；路过茶馆时，还能听到里面传来悠扬的评弹声。
知微的脚步渐渐慢了下来，不再执着于扫描和核算，只是安静地跟着明烛，目光掠过街边一张张笑意盈盈的脸，心里某个被数据填满的角落，好像悄悄裂开了一道缝，漏进了些许名为“烟火气”的东西。