三日后的早朝，我将贺兰部细作渗透的证据——从王博士账册到老周头的供词，从鹰喙戒指到迎客楼搜出的布防图绸缎，一一呈于御前。
御案上的狼头戒指在晨光里泛着冷光，殿内百官屏声静气，连檐角的铜铃都似凝固了声响。
“二十年细作藏于军器监，宗室旁支牵涉其中，贺兰部狼子野心昭然若揭！”我声音掷地有声，“臣恳请陛下，即刻下令搜捕京城内外所有与‘银铃客’相关之人，彻查宗室与边贸往来，绝不容许北狄势力再染指中原！”
九弟出列附议，将银铃暗号、三角纹铁器、酒局等线索串联成链：“据老周头供认，贺兰部在郑州、云州等地均有据点，以铜哨为号传递消息。儿臣奏请陛下调派三百精骑奔赴郑州，并查封周边据点，同时封锁云州榷场，暂停与贺兰部所有互市。”
“准！”父皇手指在御案上轻叩，目光扫过阶下诸臣，最终落在那枚戒指上：“传朕旨意，刑部、大理寺、御史台三司会审，凡牵涉贺兰部细作之人，无论官阶高低，一律严惩不贷！”
他顿了顿，声音陡然转厉，“另，命兵部即刻调整云州布防，增派火器营驻守，若贺兰部敢越界半步，无需奏请，直接开火！”
旨意一下，朝堂内外雷厉风行。
捕快们按图索骥，从宗室旁支的府邸里搜出了与老周头同款的银铃；郑州据点的铜哨被截获，顺藤摸出十余名潜伏的细作；云州榷场查封时，竟在贺兰部商队的货箱里翻出了仿造的手铳零件，与军器监图纸上的错漏处分毫不差。
七日后，边关快马传报——贺兰部首领遣使求见，声称愿交出所有在中原的细作，换回被擒的使者与商队。
父皇命我与九弟为正副使，前往云州边境交涉。
深秋的云州寒风凛冽，两军对垒的空地上，贺兰部使者披着狼皮斗篷。
“七殿下、九殿下，我部愿归还所有截获的军器图纸，赔偿边民损失，只求重开榷场。”
使者语气谦卑，却在提及“银铃客”时眼神闪烁，“那些细作皆是私自行动，与首领无关。”
九弟冷笑一声，将一叠供词扔在他面前：“私自行动？老周头供出的联络暗号，与你们首领帐下亲卫的哨声一模一样。还要我把你们藏在漠北的火器作坊地图也拿出来吗？”
使者脸色骤变，我上前一步，声音在风中更显冷硬：“想重开榷场可以，先交出所有潜伏细作的名册，销毁所有仿造火器，再派王子入质京城。否则，军器监新制的虎蹲炮，不介意在贺兰部的王帐旁试试威力。”
寒风卷着沙砾掠过甲胄，贺兰部使者望着远处营帐里隐约露出的火器轮廓，终于低头：“我……我即刻回报首领。”
三日后，贺兰部送来名册，焚毁了火器作坊，连当年俘虏老周头的将领也被捆送军前。交接仪式上，九弟将那枚鹰喙戒指扔给使者：“告诉你们首领，中原不是他们能觊觎的地方。再敢伸爪子，就别怪我们剁了它。”
回程的路上，云州的夕阳将我们的影子拉得很长。
九弟忽然笑道：“七哥你看，这风沙再大，也盖不住咱们军器监的烟火气。”
我望着远处正在操练的火器营，炮口在余晖里闪着金属的光。
或许贺兰部的威胁并未彻底消除，或许暗处仍有未揪出的细作，但只要军器监的炉火不熄，只要身边有他并肩，这江山的安稳，便有了最坚实的依仗。
马车碾过边境的土路，车厢里飘进的风沙味里，竟混着一丝若有若无的桂香——想来是临行前，九弟往行囊里塞了把承礼居的桂花干。
那香气在凛冽的风里愈发清劲，像极了我们走过的路，虽有风雨，终得晴朗。
马车行至云州城时，贺兰部的信使已在城门外等候，手里捧着烫金的盟书，还有一叠厚厚的名册。
“首领已按殿下之意，将所有潜伏细作的姓名、据点尽数列出，”信使单膝跪地，将名册举过头顶，“漠北的火器作坊已焚为灰烬，三王子明日便启程随殿下入质京城。”
九弟接过名册，指尖划过纸面，目光在几个熟悉的名字上停了停——其中竟有两位宗室远亲，想来是当年被银铃客拉拢的外围。
“还算识相。”他将名册递给身后的亲卫，“把这些名字抄送给三司，一个都别漏了。”
我望着远处贺兰部营地升起的狼烟，那是他们焚毁火器作坊的信号，在深秋的天空里散成淡淡的灰雾。
“盟书我看过了，”我对信使说，“若有一字虚言，虎蹲炮的射程，能到你们王帐。”
信使额头冒汗，连连叩首：“不敢欺瞒殿下！首领说了，愿以贺兰部狼图腾为誓，此生不再犯边，若违此誓，天地共诛。”
九弟忽然笑了，从行囊里摸出个小布包，打开时，承礼居的桂花香混着风沙漫出来。
“你们首领不是想要重开榷场吗？”他将半捧桂花干倒在信使面前的空碟里，“告诉你们王帐里的人，这是中原的味道。好好守着盟约，往后榷场里，有的是比这更香的东西。要是不守规矩，下次送来的，就是火药味了。”
信使捧着空碟，眼里满是敬畏，连声道谢后退下。
风卷着桂花的清香掠过城墙，我忽然觉得，这味道比任何盟誓都更有分量——它藏着承礼居的安稳，藏着军器监的烟火，也藏着我们守住江山的底气。
“七哥，”九弟拽了拽我的衣袖，指着城墙上新换的戍卒，“你看他们手里的手铳，都是军器监新制的，射程比老款远了三成。”
我顺着他的目光望去，夕阳下，戍卒们的甲胄泛着冷光，手铳的金属部件在余晖里闪着自信的光。
“等三王子到了京城，让他去军器监看看，”我说，“让他知道，什么是真正的中原手艺。”
马车再次启动时，桂花干的香气在车厢里弥漫开来，与风沙味交织在一起，竟生出一种奇异的安稳。
九弟靠在车壁上，指尖无意识地敲着车板，节奏轻快得像延和院檐角的铜铃。
“等回了京城，承礼居的桂花该落尽了吧？”他忽然说，“明年开春，咱们再种棵新的，就种在军器监的院子里，让工匠们也闻闻这香味。”
我望着他眼里的光，忽然想起儿时他往我砚台里撒桂花的模样。
那时的桂花落在纸上，是少年的顽皮；如今的桂花混着风沙，却成了守护江山的底气。
“好啊，”我笑着应道，“等新桂花开了，就用它酿坛酒，庆祝咱们守住了这万里河山。”
车窗外，云州城的灯火次第亮起，像撒在边境的星辰。
远处的贺兰部营地一片寂静，想来他们已明白，有些边界不能越，有些底线不能碰。
而我们，带着一身风沙与桂香，正往家的方向走去——那里有等待着的炉火，有将开的新桂，还有永远并肩的身影。