永熙王朝，金銮殿。
死一样的寂静。
龙椅上的永熙皇帝萧景琰，脸色铁青，死死攥着扶手，手背上青筋暴起。
殿下，靖亲王萧晏辞跪在冰冷的金砖上，浑身湿透，华美的蟒袍上沾满了污泥和水草，正筛糠般地发抖。他已经将金沙段发生的一切，一字不落地说完了。
可是，没人信。
或者说，没人敢信。
“逆流而上……不用帆？”一个须发皆白的老臣，哆哆嗦嗦地问，像是在问一个神话故事。
“铁甲……箭矢不入？”兵部尚书的声音，干得像是砂纸在摩擦。
“一撞……就碎了我们五层的旗舰？”
每一个问题，都像一记耳光，扇在永熙王朝满朝文武的脸上。
萧晏辞只是麻木地点头，嘴唇发紫，眼神空洞。他亲眼所见的地狱，在这些人的嘴里，却成了天方夜谭。
“废物！”
萧景琰一把将手中的玉杯砸在地上，碎片四溅。
“百艘战船！三万水师！竟被十几艘来路不明的怪船，打得丢盔弃甲！你还有脸回来见朕！”
萧晏辞猛地一磕头，额头撞在金砖上，发出一声闷响，鲜血顺着额角流下。
“父皇……那不是船，那是怪物！是水里的铁甲巨兽！我们的船在它们面前，就像木头玩具！”
“够了！”萧景琰怒吼，胸口剧烈起伏。
他不想听这些。他只知道，永熙立国百年，赖以自傲的镇江水师，没了。那条被他们视为自家内湖的长江，一夜之间，成了一条通往自家大门的，不设防的通道。
“泰昌……朱平安……”萧景琰咬着牙，从牙缝里挤出这个名字。
他忽然觉得浑身发冷。
那个在他眼里，只配在北方吃沙子的邻居，那个他认为只是运气好才得了天下的毛头小子，不知不觉间，已经造出了能随时扼住他咽喉的武器。
“陛下！”一个老臣扑通跪倒在地，老泪纵横，“长江天险已失，金陵门户大开！恳请陛下，即刻遣使议和，向泰昌……称臣纳贡，以求自保啊！”
“议和？”萧景琰笑了，笑得比哭还难看，“你觉得，一头已经亮出獠牙的猛虎，会跟一只断了腿的肥羊，讲道理吗？”
他缓缓坐回龙椅，整个人像是被抽走了所有力气。
“传令，关闭所有沿江港口。从今日起，片板不得下水。”
“另外……”他闭上眼睛，声音里透着一股前所未有的疲惫，“派人去一趟昭明，告诉燕景澄。他养的好儿子，已经在磨刀了。唇亡齿寒的道理，他若是不懂，下一个，就轮到他了。”
……
泰昌，京城，御书房。
暖炉里的银丝碳烧得正旺。
朱平安刚刚看完周瑜发回的八百里加急战报。
战报写得很简单，甚至有些敷衍。
“臣奉旨巡江，遇永熙水师挑衅。敌船百余，不堪一击。我军无一伤亡，敌舰尽数瘫于江中。另，永熙靖亲王受惊落水，已自行游回，请陛下勿念。”
朱平安将战报递给一旁的贾诩。
“文和，你看公瑾这战报，写得如何？”
贾诩浑浊的眼睛扫了一眼，干瘦的脸上露出一丝笑意：“周提督言简意赅，只谈结果，不谈过程，是怕吓到朝中那些胆小的老大人。”
朱平安笑了。
他能想象得到，萧景琰在看到这份“结果”时，会是怎样一副精彩的表情。
“朕的船，快了些，硬了些，吓到靖亲王了，是朕的不是。”朱平安端起茶碗，慢悠悠地吹着热气。
贾诩躬身道：“陛下，永熙经此一役，水师尽丧，已不足为惧。但其国库丰盈，商贸发达，百年积攒，不可小觑。若要将其彻底压服，攻心为上。”
“怎么个攻心法？”
贾诩的眼角，露出一抹阴冷的笑意。
“陛下，永熙之富，在于漕运。天下商船，往来不绝，皆要看他永熙的脸色。如今，这长江，已是我泰昌的内湖。何不将这收过路钱的营生，抢过来呢？”
朱平安的眼睛亮了。
他放下茶碗，走到巨大的舆图前，目光落在长江那条金色的水脉上。
“你的意思是，设卡，收税？”
“不止。”贾诩走到他身后，声音压得很低，“陛下可命周瑜提督，以‘清剿水匪，维护航道’为名，封锁长江主航道。所有过往商船，无论南北，皆需在我泰昌港口停靠，查验货物，换领‘通航令’。”
“这‘通航令’，自然不是白给的。一艘船，按货物价值，抽一成的‘维护费’。”
“如此一来，天下财富，将尽数流入我泰昌国库。而永熙，坐拥金山，却无路可走，不出三年，其国库便会坐吃山空，民怨沸腾。届时，不需我军一兵一卒，其国自乱。”
朱平安听着，嘴角的笑意越来越浓。
这计策，又毒又损，简直是为贾诩量身定做。
用永熙最引以为傲的黄金水道，反过来吸干他自己的血。
“好。”朱平安一掌拍在舆图上，“就这么办。”
“曹正淳。”
“奴婢在。”
“传朕旨意给周瑜。”
朱平安的声音在空旷的御书房里回荡，带着一股不容置疑的霸道。
“朕要让这长江，变成我泰昌的内湖。”
“从今天起，朕要让永熙的每一粒米，每一匹布，想过江，都得先问问朕的炮船，答不答应。”
旨意以最快的速度，送往金沙江段的周瑜大营。
三日后。
一支由二十艘黑色铁甲船组成的舰队，正式封锁了长江最繁忙的“咽喉”水道——白帝口。
一块巨大的石碑，立在江岸边，上面用血红的大字，刻着朱平安的亲笔手书。
“普天之下，莫非王土。此江，亦然。”
所有路过此地的商船，都被这阵仗吓得停在原地，不敢妄动。
一个胆大的蜀中商会会长，硬着头皮，乘着小船，前去交涉。
接待他的，是周瑜手下的一名校尉。
“军爷，我们是去金陵做生意的，还请军爷行个方便。”商会长满脸堆笑，悄悄递上一个沉甸甸的荷包。
那校尉看都没看荷包一眼，只是指了指岸边的石碑。
“陛下的字，看见了吗？”
“看……看见了。”
“看得懂吗？”
“看……看得懂。”
“看得懂还不滚去排队！”校尉一脚踹在船舷上，“想从这过，去那边码头登记，领‘通航令’！告诉后面的人，谁敢闯关，就地击沉，货物充公！”
商会长连滚带爬地回到自己的船上，把话一传。
堵在航道上的几百艘商船，顿时炸开了锅。
“这泰昌皇帝，是想钱想疯了吗！”
“这跟水匪有什么区别！”
但骂归骂，看着江面上那些缓缓游弋，炮口黑洞洞的铁甲巨兽，没人敢真的去闯一闯。
他们只能憋屈地，调转船头，老老实实地驶向泰昌设立的临时码头。
码头上，人头攒动。
几个穿着户部官服的年轻官员，坐在桌子后面，旁边是几十个手持算盘的账房先生。
“下一艘！船号，货物，目的地！”
“蜀地丝绸，三百匹，去扬州。”
“按市价，值白银三万两。抽一成，三千两，交钱，领牌子走人！”
一个胖胖的商人，哭丧着脸：“大人，三千两啊！这一趟，我等于白跑了！”
桌子后面的年轻官员，头也不抬。
“不想交？”他指了指江面上那些黑船，“你可以试试，能不能闯过去。”
胖商人看了一眼那些冒着黑烟的庞然大物，脖子一缩，乖乖地让人去搬银子。
有了第一个，就有第二个。
商人们无奈地发现，他们除了交钱，别无选择。
短短一天之内，这个临时码头，就收了近百万两白银的“维护费”。
消息传回永熙。
萧景琰当场就气得吐了血。
他一辈子都在收别人的过路钱，没想到，有朝一日，自己家的大门，竟被别人堵上，开始反向收钱了。
这比直接打到金陵城下，还要让他感到屈辱。
他想反击，可他拿什么反击？
镇江水师，已经成了一堆江底的烂木头。
他只能眼睁睁地看着，那条本该为他带来源源不断财富的母亲河，变成了一把悬在他头顶，随时会落下的，要命的铡刀。