金州，沈家铁坊。
薛仁贵的五千精骑比沈老太爷预想的早到了整一天。
沈老太爷还没来得及把那五百把新铸的朴刀藏好，马蹄声就踏碎了清晨的薄雾。五千骑兵分三路，从东、西、北三面合围沈家庄，只留了南面一条窄路。
那条窄路通往的地方，叫死人沟。
“将军，沈家庄大门紧闭，庄墙上站了约两百人，手持朴刀。”斥候打马回报。
薛仁贵坐在马上，嚼了口干粮，看了眼庄墙。土砖垒的，最高处不过一丈二。
“喊话。”
传令兵策马上前，扯着嗓子喊了三遍。大意跟岳飞在安州一样：半炷香，开门，交人交刀，否则踏平。
庄墙上没有动静。
薛仁贵把干粮咽了，抬头看天。日头刚爬上来，照在庄墙上，能看见那些站在上面的人在发抖。
“将军，要不要再等等？”副将问。
“等什么？”薛仁贵翻身下马，从马背上取下方天画戟。
他没有再喊第二遍。
“攻。”
五千骑兵没有全动。只动了前排三百人，下马步战，抬着临时砍的圆木，朝庄门冲去。
庄墙上的人慌了。他们手里的朴刀还没捂热，下面就有三百个穿甲的杀神扑了过来。
“放……放箭！”一个管事模样的人尖着嗓子喊。
没有箭。沈家铁坊只管打铁，不管造弓。
那管事又喊：“扔石头！”
几块石头砸下去，砸在步兵的铁盔上，叮当当响了几声。步兵连脚步都没乱。
三声撞击，庄门碎了。
庄门碎的那一刻，沈老太爷正坐在正厅喝茶。他把茶碗放下，站起来，整了整袍子。
“大伯，咱们降吧！”他的侄子跪在地上，抱着他的腿。
沈老太爷一脚踹开侄子：“降？老夫经营这片家业四十年，他一道圣旨就要拿走？”
“可外面是五千精骑啊！”
“精骑又如何？”沈老太爷冷笑，“老夫手里还有三千佃户，他敢杀我，这三千人就得闹。他朱平安刚得青阳，民心未稳，他担不起这个骂名。”
正厅的门被踢开。
薛仁贵提着方天画戟走进来，甲胄上沾了几滴血。不是他的血。庄墙上那些拿着朴刀的人，有几个不长眼的冲了上来，被他一戟扫倒了三个。
“沈老太爷？”
“老夫便是。”
薛仁贵打量了他一眼。干瘦的老头，穿着绸缎袍子，腰板挺得笔直，眼里有股子不服气。
“圣旨您收着了？”
“收着了。”
“那怎么不开门？”
“老夫想跟朝廷谈个条件。”沈老太爷端起架子，“沈家经营铁业数十年，对青阳有功。朝廷要收，不是行，但总得给个说法……”
薛仁贵没听他说完，转头对身后的校尉吩咐了一句：“去铁坊，把那批新铸的刀找出来。”
校尉领命去了。
沈老太爷的脸色变了。
薛仁贵又开口：“沈老太爷，我是个粗人，不会绕弯子。您这批刀，打出来是干嘛的？”
“那是……那是铁坊的正常产出……”
“正常产出？”薛仁贵笑了，“您这铁坊一年打多少锄头多少镰刀我不管，但五百把制式朴刀，您跟我说正常产出？这话您自己信吗？”
沈老太爷张了张嘴，没说出话来。
“私造兵器，形同谋反。”薛仁贵把方天画戟往地上一杵，青石板裂了条缝，“陛下的旨意是缴械抄家。您要是配合，就是罚没家产，人还能留。您要是不配合……”
他没说完，只是看了眼门外那些被按在地上的沈家护院。
沈老太爷终于撑不住了。他的腿在抖，但还在做最后的挣扎：“我沈家三千佃户……”
“佃户？”薛仁贵笑出了声。他从怀里掏出一张纸，展开，拍在桌上。
那是一份告示。上面写得清楚楚：即日起，沈家名下所有田产收归国有，按丁口重新分配。所有佃户，免去三年田租，由朝廷直管。
“您那三千佃户，从今天起，不姓沈了。”
沈老太爷看着那张告示，身体晃了两晃。他终于意识到一件事：他口中的“底牌”，在朱平安的棋盘上，根本不值一提。
佃户跟着谁有饭吃，就跟谁。这个道理，他做了四十年的老财主，竟然到今天才想明白。
“来人，绑了。”
薛仁贵没有多费唇舌。
金州的事情，半天就结束了。沈家庄抄出白银四十七万两，铁锭三万斤，田契一千六百余亩，以及那五百把还没开刃的朴刀。
朴刀被当众劈断，扔进了重新点燃的熔炉里。
当天下午，沈万三的商队进了金州城。六十车粗盐，一斤二十文，当街开卖。
金州百姓排了半条街的长队。有人买到盐，掂了掂分量，又看了看价格，以为自己在做梦。
“真的二十文？”
“二十文，不讲价。”
“以前可是八十文啊！”
卖盐的伙计笑嘻嘻：“那是以前。以后就这个价，陛下说了，盐是百姓的命根子，不能让人拿命根子赚黑心钱。”
那人捧着盐包，站在原地，半天没挪步。
云州的情况更有意思。
钱家把盐铺全关了，想逼朝廷服软。结果赵孟根本没去找钱家的麻烦，他干了一件更绝的事。
他把钱家关铺的消息，贴成告示，满城张贴。告示上只写了一句话：
“钱家不愿卖盐给各位父老乡亲了，因为朝廷要把盐价降到二十文，他们嫌赚少了。”
然后他坐在县衙里，翘着腿，啃他的羊腿，等着看戏。
不出一天，钱家宅子外面就围满了人。
“你们有钱就了不起啊？不卖拉倒！我们去别处买！”
“什么东西！卖了几十年黑心盐，还有脸关门？”
“把盐井交出来！那是老天爷给大伙的，凭什么姓钱的独占？”
骂声从早到晚不断。钱家族长躲在屋里，脸色铁青。他算漏了一件事：百姓不识字，但百姓会算账。八十文和二十文的差距，就是几十年积攒下来的滔天怨气。
第三天，赵孟收到了朝廷的第二批物资。
不是盐，是一面旗。
旗上绣着“奉旨督盐”四个大字。
同来的还有一道旨意：命赵孟全权接管云州盐务。钱家名下盐井、盐道、盐铺，即日起由朝廷派员接收。钱家族人，限三日内到县衙登记造册，配合交接。逾期者，按谋逆论。
赵孟看完旨意，把嘴里的羊腿骨头往地上一扔，一抹油嘴，对着手下人吼了一嗓子。
“走！去钱家收铺子！”
“大人，咱就十个人，够吗？”
“够不够的，先去了再说。大不了再放把火。”
结果他们还没走到钱家大门口，门就从里面打开了。
钱家族长拄着拐杖，颤巍巍地走出来，身后跟着一溜儿低着头的族人。
“赵……赵大人，钱家愿意配合。”
赵孟站在原地，打了个饱嗝：“早干嘛去了？”
十天。
从旨意发出到三家伏诛，前后十天。
安州赵家，家主赵崇德被押在府衙大牢，等候公审。三个儿子分别被判流刑、杖刑，最小那个因为主动献降，免了死罪。
金州沈家，家产抄没，沈老太爷判了斩监候，秋后再说。
云州钱家，保住了人头，但吐出了所有盐井和铺面。钱家族长当众把账册双手递给赵孟时，手一直在哆嗦。
整个青阳的盐铁，正式收归朝廷。
消息传回京城时，朱平安正在看一份关于水泥官道的造价清单。鲁班写的，密麻麻算了三大页。
贾诩在一旁喝茶，听陆柄报完，捋着胡须笑了笑。
“青阳百姓，今日方知盐滋味。”
朱平安头都没抬：“让沈万三在青阳全境铺开盐铁网点。盐二十文，铁器比照京城价格。亏的钱，从那三家抄出来的银子里补。”
“陛下，抄来的银子……有限。”萧何在旁边插了一句。
“有限就有限。”朱平安把清单翻到第二页，“先亏着，等青阳的地种出粮来，有人吃饱了饭，自然有人做生意。做生意就有税收，税收补回来。”
他顿了顿，拿朱笔在清单上某个数字旁边画了个圈。
“告诉鲁班，水泥路不用修那么宽。先修一条能过两辆马车的就行，省下来的钱，修学堂。”
萧何愣了一下：“陛下要在青阳建学堂？”
“嗯。”朱平安把笔放下，“盐铁解决了肚子的问题，学堂解决脑子的问题。朕那三百个学子不可能永远钉在青阳，等他们把架子搭起来，还得有人接班。”
他拿起另一份折子，是王猛写的《青阳州县学制草案》。
“王猛这个人，就是稳。”朱平安边看边说，“别人还在忙着杀人放火，他已经把三年后的事情想好了。”
御书房外，薄暮西沉。朱平安批完最后一份折子，起身走到窗前。
青阳那片土地上，破冰的事做完了。三家倒了，盐铁归公了，田分了，路要修了，学堂要建了。