议事厅的门，一夜没关。
天光从门外挤进来，混着山间的晨雾，将屋内的血腥气冲淡了几分。桌上，七块染血的木牌摆得整整齐齐，像七座小小的墓碑。
李四坐在椅子上，一动不动，眼睛直勾勾地盯着那些木牌。他坐了一夜，姿势都没换过。
钱理靠在柱子上，怀里抱着那本他从不离身的《算经》，可他的手指，却在不住地发抖。琉璃镜片上的裂纹，在晨光里像一道丑陋的疤。
王黑虎在门槛上，用一块破布，一遍又一遍地擦着他的刀。刀身上新添了好几个豁口，怎么也擦不掉。他手下的兄弟，昨晚还活蹦乱跳的，现在已经装进了几十口薄皮棺材。
“呕……”
最先撑不住的，是那个叫陈平的年轻学子。他冲出议事厅，扶着墙根，把胆汁都吐了出来。
没人笑他。
厅里死一般的寂静，只有陈平压抑的干呕声，和王黑虎擦刀时发出的，刺耳的摩擦声。
许久，李四终于动了。他伸出手，拿起一块木牌。刻着“无常”二字的那块。木牌很轻，轻得像一片枯叶。可就是这片枯叶，昨晚还代表着一个活生生的人，一个能决定他们生死的天字级杀手。
而现在，它只是桌上七块木头之一。
“我们……算什么？”李四的声音沙哑干涩，像被砂纸磨过。
没人能回答。
棋子？诱饵？还是陛下用来检验另一批刀锋是否锋利的磨刀石？
钱理闭上眼，脑子里乱成一团。他学的是经世济民的算学，算天，算地，算人心。可他发现，当一种力量超越了所有可以计算的范畴，他赖以为生的学问，成了一个笑话。
“我们……是陛下的刀。”钱理最终开口，声音很轻，却很清晰，“以前我以为，笔是刀，现在才知道，我们自己，才是刀。”
李四捏紧了手里的木牌，木牌的棱角刺得他掌心生疼。
刀……
他们这些自命不凡的书生，十年寒窗，学的是屠龙术。可到头来，只是龙手里的刀。而且，还不是最锋利的那一把。
这种认知，比被杀手架在脖子上的感觉，更让人绝望。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从寨门外传来。
王黑虎猛地抬头，握紧了刀柄。
一个身穿锦衣卫飞鱼服的校尉，独自一人，走进了寨子。他没有带任何武器，手里只捧着一个黑漆木盒。他目不斜视地穿过庭院，对满地的狼藉和尚未抬走的尸体视而不见，径直走进了议事厅。
他的目光在厅内众人脸上一一扫过，最后停在李四身上。
“石门县破冰队，李四。”
“在。”李四站了起来。
那校尉将木盒放在桌上，推了过去。
“陛下口谕。”
没有“圣旨”，是“口谕”。
李四深吸一口气，打开木盒。里面没有金银赏赐，没有晋升文书。只有一卷羊皮地图，和一叠厚厚的，写满了字的纸。
地图是整个青阳的舆论图，上面用朱笔圈出了一个个地名。纸上写的，也不是嘉奖之词，而是冷冰冰的条文。
《青阳土地改革初步章程》。
《青阳流民安置及屯垦试行办法》。
《青阳府县二级官吏临时委任条例》。
每一条，都详细到了极致。从如何丈量田亩，到如何甄别“劣绅”，再到如何组建民兵，如何开办蒙学，应有尽有。仿佛陛下就在这黑风寨里，看着他们，手把手地教他们如何去做。
在章程的最后，是朱平安亲笔写的一行字。
字迹龙飞凤舞，力透纸背。
“朕的刀，有只进不退的锋锐，也要有辨认麦苗与稗草的眼。死人，是昨日的代价。活人，是明日的根基。”
“破冰之后，当立春。”
“嗡——”
李四的脑子，像被重锤狠狠砸了一下。
他终于明白了。
昨夜的一切，西门先生，罗网，那些死去的杀手，都只是序幕。是陛下用雷霆手段，为他们扫清了所有看得见和看不见的障碍。
然后，把这片刚刚被鲜血洗刷过的，一穷二白的土地，完完整整地，交到了他们手上。
屠龙的刀，也要会种地。
“哈哈……哈哈哈哈……”李四忽然大笑起来，笑着笑着，眼泪却流了下来。他抓起桌上的那些章程，像捧着稀世珍宝。
“钱理！陈平！都给老子滚过来！”
他冲着门外吼。
“别他娘的吐了！陛下给咱们发新活了！这回，是正事！”
钱理和几个学子跌跌撞撞地跑进来，当他们看清那些纸上的内容时，所有人都愣住了。
之前的狂傲，昨夜的恐惧，此刻的迷茫，在看到那句“破冰之后，当立春”时，统统化为一种难以言喻的，滚烫的东西。
那是被信任，被托付，被赋予了真正意义的使命感。
京城，御书房。
朱平安刚刚批阅完薛仁贵送来的，关于燕河关守将韩冲投靠北邙的密报。
陆柄躬身站在一旁，将青阳一夜之间发生的所有事情，事无巨细地汇报了一遍。
“‘天谴’一百四十四人，尽数伏诛。罗网六剑奴，毫发无伤。西门吹雪在云州出了一剑，断了‘天谴’一个地字级杀手的胳膊，震慑了另外五个，然后便自行离去，说是不喜与罗网为伍。”
朱平安听完，脸上没有任何表情，只是端起桌上的茶，轻轻吹了口气。
“一群杀手，也配让西门吹雪用全力？”
他放下茶杯，看向舆图上，青阳的那片土地。
“学子们，情况如何？”
“石门县、金州、云州三处，受惊不小。其余各队，尚不知情。”陆柄答道，“臣已按陛下吩咐，将新章程分发各队。只是……”
“只是什么？”
“只是臣担心，经此一事，他们锐气已失，再办差，恐怕会畏首畏尾。”
“畏？”朱平安笑了一声，“知道畏，是好事。证明他们还知道自己是人，不是神。朕要的，不是一群不知天高地厚的狂徒，而是一群知道敬畏，却依旧敢于挥刀的实干家。”
“那两颗星，有动静吗？”朱平安话锋一转，问起了北邙的事。
陆柄身后的阴影里，袁天罡的身影无声地浮现出来。
“回陛下，还是看不清。”袁天罡的脸上，第一次带上了几分凝重，“但罗网在青阳的行动，似乎惊动了那片被蒙上的天机。就在刚才，臣观星，北邙上空，那颗‘诡’星，亮了一下。”
“哦？”朱平安来了兴趣，“怎么个亮法？”
袁天罡沉吟片刻，似乎在寻找一个合适的词。
“像是在……示威。”