---
六月中旬的晨光，并未给宛城战场带来丝毫暖意，反而照亮了更加惨烈与绝望的图景。
东方，司马懿的大纛已清晰可见。黑压压的魏军步骑如同潮水般漫过原野，前锋骑兵已与文聘在白河沿岸布防的水军及步卒接战，箭矢破空声、刀枪碰撞声、厮杀呐喊声隔着数里传来，依旧震人心魄。更多的步卒正在架设浮桥，准备强渡白河，直逼联军围城大营的侧后。
城内，战斗并未因援军抵达而停歇，反而更加血腥。得知外有强援，魏军守城部队士气高涨，对突入城内的联军发起了疯狂反扑。满宠、曹真、司马师三股力量，从不同方向挤压着陆逊和赵云所部。
州衙广场已化为修罗场。尸体层层叠叠，鲜血汇成细流，渗入青石板的缝隙。陆逊左臂的伤口不断渗出黑血，尽管服下了随军医者紧急调制的解毒药，麻痹感仍蔓延至半个身子，他不得不将大部分指挥权交给副将，自己强撑精神，倚在一处断墙后观察战局。
赵云银甲染血，白袍破碎，持枪立于阵前，如同一根定海神针。他刚刚击退了司马师又一次凶悍的冲锋，枪尖犹自滴血。亲卫折损近半，但他目光依旧锐利，扫视着不断逼近的魏军。
“伯言，伤势如何？”赵云挥枪格飞一支冷箭，退到陆逊身边，低声问道。
“还撑得住。”陆逊脸色苍白，声音却平稳，“毒性暂缓，但左臂已废。牧州，城外情况？”
“司马懿主力已至，文仲业（文聘字）正在白河苦战，但兵力悬殊，恐难久持。”赵云快速道，“城内，我军突入兵力约一万三千，伤亡已近三成，且被分割。冯习重伤，李盛、张翼各自为战，难以呼应。满宠老贼正调集兵力，企图将我们压回缺口，内外夹击。”
他顿了顿，眼中闪过决绝：“为今之计，要么立刻收缩兵力，强行从缺口突围，退回大营，依托营垒与司马懿援军对峙；要么……集中所有力量，不顾一切攻下州衙，擒杀满宠、曹真！城内一乱，或可搅动全局，为城外我军争取时间！”
陆逊急速思考。突围，意味着放弃已付出巨大代价取得的城内据点，且撤退途中极易被魏军骑兵追杀，可能导致溃败。强攻州衙，在己方伤亡惨重、敌军士气正盛、且外有强援的情况下，成功率极低，近乎自杀。
但，若不兵行险着，僵持下去，等司马懿大军完全渡河，与城内守军合击，联军必遭灭顶之灾！
“不能退。”陆逊猛地咳嗽几声，吐出一口带黑的淤血，眼神却亮得骇人，“一退，则前功尽弃，全军士气崩颓，再难组织有效防御。唯今之计……唯有置之死地而后生！”
他看向赵云，一字一句道：“牧州，请率您麾下最精锐之士，连同我部所有尚能战者，向州衙发动最后一次总攻！逊虽伤，亦当亲擂战鼓，以励士气！同时，以飞鸽传令城外大营：除必要守营部队外，所有能动之兵，包括辅兵、民夫，全部集结，由张翼统一指挥，从缺口入城支援！告诉将士们，退后一步即是死路，唯有向前，杀出一条血路！胜，则宛城可下，大局可定；败，则马革裹尸，不负丞相（诸葛亮）之托，不负吴公（陈暮）之信！”
这是赌上一切的豪赌！将所有筹码押上桌，进行最后也是最惨烈的一搏！
赵云深深看了陆逊一眼，从这位儒雅却刚毅的江东都督眼中，看到了与自己相同的决绝。他重重点头：“好！便依伯言！你我今日，便在这宛城之内，与魏贼决一死战！”
命令迅速传达。残存的联军爆发出最后的吼声，不再防守，转而向州衙方向发动了决死冲锋！赵云白马银枪，一马当先，所过之处，魏军人仰马翻！陆逊被亲兵搀扶着，登上临时搭起的高台，夺过鼓槌，用尽全身力气，擂响了震天的战鼓！
咚！咚！咚！
鼓声悲壮而激昂，压过了战场的喧嚣。联军士卒闻鼓，双目赤红，舍生忘死，疯狂向前扑击！一时间，竟将魏军的反扑势头硬生生遏制，甚至逼退数步！
城外大营，接到命令的张翼，毫不犹豫地点齐了所有能拿得动武器的人——包括轻伤员、伙夫、马夫甚至文书，凑足近五千人，高举着各色旗帜，呐喊着从缺口涌入城内！这支生力军（尽管质量参差不齐）的加入，立刻改变了城内力量的对比，联军声势复振！
满宠压力陡增！他没想到，陷入绝境的联军不但不撤，反而发动了如此疯狂的反扑！州衙防线岌岌可危。
“顶住！顶住！大将军援军就在城外！他们这是垂死挣扎！”满宠嘶声大喊，亲自挥剑斩杀了两名后退的士卒。
曹真、司马师也率部拼死抵挡。战斗进入了最惨烈的阶段，每一寸土地都要经过反复争夺，双方都杀红了眼，几乎忘记了生死。
就在宛城内外杀声震天、胜负天平在惨烈拉锯中艰难摇摆之际，一支从东南方向疾驰而来的魏军传令兵，浑身浴血，冲破了联军游骑的拦截，疯了一般冲向司马懿所在的中军大纛。
“大将军！急报！八百里加急！！！”传令兵滚落马下，手中高举着一份沾满泥污血渍的军报，声音凄厉欲绝。
中军旗下，司马懿正凝神观察白河对岸的战局，眉头紧锁。文聘水军的抵抗比他预想的顽强，渡河进度受阻。城内杀声震天，显然战况胶着。他心中焦躁，时间拖得越久，变数越大。
“何事惊慌？”司马懿接过军报，沉声问道，心中却掠过一丝不祥。
传令兵以头抢地，泣道：“大将军！许昌……许昌丢了！豫州刺史贾逵大人……战死！”
“什么？！”司马懿如遭雷击，几乎拿不稳手中军报，身旁诸将谋士更是哗然失色！
许昌！那可是魏国五都之一，曹魏政权的重要象征和中原腹心之地！更是洛阳东南方的重要屏障！许昌若失，颍川郡门户洞开，敌军可直逼汝南、陈留，威胁兖州，甚至截断洛阳与东南的联系！
司马懿强行稳住心神，迅速展开军报。字迹潦草，显然是在极度仓促和惊恐中写成，但内容触目惊心：
“……六月九日，吴将魏延、邓艾，自合肥突然大举北上，诈称商旅，袭破汝阴！守将不备，城陷。魏延留邓艾守汝阴，自率精骑万人，日夜兼程，绕过沿途城池，直扑许昌！许昌守军大半已被抽调至宛城或洛阳，留守不过三千郡兵。贾逵刺史闻警，仓促组织防御，然贼势浩大，且有内应打开城门……六月十二日午时，许昌城破！贾刺史率亲卫巷战，力竭殉国……贼军正在城内劫掠府库，并分兵攻掠颍川诸县……臣冒死突围，急报大将军！许昌危矣！中原危矣！”
落款是许昌逃出的某位参军，日期是六月十二日傍晚。
今天，是六月十五日！消息在路上走了三天！
司马懿只觉得一股寒气从脚底直冲顶门，眼前阵阵发黑。他千算万算，算到了赵云、陆逊的顽强，算到了姜维在陇右的捣乱，甚至提防了陈砥在荆西的小动作，却独独……漏掉了江淮方向的魏延和邓艾！
是了，陈暮（吴公）麾下，除了荆北赵云、荆西陈砥，还有坐镇江淮的都督魏延和扬威将军、合肥督邓艾！这两人，一个悍勇无双、用兵奇险，一个深谙韬略、长于筑城屯田，绝非易与之辈！自己将洛阳中军几乎抽调一空，全力救援宛城，却给了他们可乘之机！他们竟然敢如此大胆，放弃对合肥方向的保守防御，千里奔袭，直捣许昌！
好一招“围魏救赵”，不，是比围魏救赵更狠辣的“黑虎掏心”！
“父亲！父亲！”司马昭见父亲脸色惨白，身形摇晃，急忙上前搀扶。
司马懿甩开儿子的手，强迫自己冷静下来。他死死攥着军报，指节发白，脑中飞速权衡：
宛城战事正酣，城内联军困兽犹斗，城外自己大军压境，胜利似乎唾手可得。只要再加一把力，很可能彻底歼灭赵云、陆逊这支吴蜀联军主力，一举扭转整个荆北乃至天下战局！届时，就算许昌暂失，也可挟大胜之威回师收复，魏延、邓艾孤军深入，难以久持。
但是……许昌非同小可！它不仅仅是座城池，更是政治象征和战略枢纽。许昌失陷的消息一旦传开，对中原各郡县的士气打击将是毁灭性的！豫州、兖州可能望风而降或各自为战！更可怕的是，若让魏延在许昌站稳脚跟，连通汝南、陈留，甚至威胁洛阳东南，整个中原腹地将彻底糜烂！自己就算在宛城取得大胜，也可能因后方崩坏而失去根基，变成无源之水！
更要命的是，洛阳现在空虚！自己只给司马昭留了一万人！如果魏延胆子再大一点，或者陈暮后续援军跟进，直接扑向洛阳……司马懿不敢再想下去。
“父亲，当如何是好？是否分兵回援许昌？”司马师不知何时也从城内策马出来，听到消息，同样惊骇。
司马懿没有立刻回答，他目光投向硝烟弥漫的宛城，又转向东南许昌的方向，脸色变幻不定。这一刻，这位以隐忍、狠辣、算无遗策着称的枭雄，陷入了前所未有的两难境地。
继续全力攻打宛城，可能获得一场辉煌但后方着火的胜利。
立刻回师救援许昌，则意味着放弃唾手可得的宛城战果，甚至可能被赵云、陆逊尾随追击，导致溃败。
“报——！”又一匹快马飞驰而至，马上骑士几乎是摔下来的，“大将军！陇右郭淮将军急报！姜维联合羌胡，大举围攻上邽！严颜也发动勐攻！上邽粮草将尽，危在旦夕！郭将军请求速派援军，或准其……突围撤回关中！”
坏消息接踵而至！陇右也到了崩溃边缘！
司马懿身形猛地一晃，一口鲜血涌上喉咙，又被他强行咽下。东西南三面告急，洛阳空虚，中原震动……这局面，比他预想的最坏情况，还要糟糕十倍！
“父亲！”司马师、司马昭同时惊呼。
司马懿闭上眼睛，深深吸了几口带着血腥和焦煳味的空气。当他再次睁眼时，所有的犹豫、挣扎都已消失，只剩下冰冷的决断。
“传令。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“王昶、州泰所部先锋骑兵，立刻停止渡河，转向东南，轻装疾进，直驱颍川，探查许昌敌情，并设法迟滞魏延军扩张，等待主力！”
“牛金所部后军，变前军，即刻沿来路撤退，于叶县建立防线，保护退路，并接应从宛城撤出的部队！”
他顿了顿，一字一句，如同从牙缝中挤出：“中军主力……准备撤离宛城战场，回师许昌！”
“大将军！”众将惊呼，“宛城眼看可下！赵云、陆逊已是瓮中之鳖！此时撤退，岂不前功尽弃？”
司马懿厉声道：“许昌若失，中原震动，洛阳危矣！届时就算拿下宛城，斩了赵云、陆逊，我等也将成无根之萍，丧家之犬！孰轻孰重？执行命令！立刻！”
他目光扫过不甘的众将，尤其是满脸愤满的司马师，冷冷补充：“师儿，你率本部骑兵，与满宠、曹真取得联系，告知他们许昌之事，令其……相机固守宛城。若事不可为，可……可尝试与联军议和，以保全实力，退守襄阳、樊城一线。”
议和？！司马师简直不敢相信自己的耳朵。父亲竟然要放弃即将到手的胜利，还要让满宠他们议和？
但看着父亲那双深不见底、此刻却布满血丝和不容置疑的眼睛，司马师知道，命令已不可更改。他咬牙抱拳：“……儿臣领命！”
司马懿不再多言，调转马头。在亲兵的簇拥下，中军大纛开始缓缓向东南移动。刚刚还气势如虹、准备大举渡河的魏军主力，如同退潮般，开始后撤。只留下部分部队继续与文聘军对峙，掩护主力撤离。
战场形势，因为一封来自许昌的急报，发生了戏剧性的、逆转般的改变！
宛城内的赵云和陆逊，最先察觉到了城外魏军的变化。
持续的、来自东南方向的援军压力陡然减轻，与文聘水军交战的声音也在迅速远去。紧接着，他们看到原本密集渡河的魏军部队开始转向，甚至后撤。远方司马懿的大纛，正在移动，方向……似乎是东南？
“魏军……在撤退？”满脸血污的张翼冲到赵云身边，难以置信地看着城外。
陆逊被亲兵搀扶着，极目远眺，苍白的脸上先是疑惑，随即，一丝恍然和难以置信的惊喜掠过眼底：“不是寻常调动……是真正的撤退！看其旗号方向，非回洛阳，而是东南……许昌、颍川方向！”
赵云猛地反应过来：“是文长（魏延字）和士载（邓艾字）！他们动了！”
也只有魏延、邓艾在江淮方向有大动作，并且威胁到许昌乃至中原腹地，才能让司马懿如此果断地放弃即将到手的宛城战果，紧急回师！
“天佑我军！”陆逊激动之下，又咳出血来，但精神却为之一振，“牧州，此乃天赐良机！当立刻停止强攻，稳固现有阵地，同时派快马出城，令文仲业水军衔尾追击，骚扰魏军后队！另，速派使者……去见满宠！”
“议和？”赵云目光一凝。
“非为真和，乃为疑兵，也为减少我军伤亡，尽快结束城内战事。”陆逊快速道，“司马懿匆忙撤退，满宠、曹真未必第一时间知晓全部缘由，更可能因援军突然撤离而军心动荡。我遣使示好，言‘吴公、汉王本意只在诛除国贼司马懿，恢复汉室，无意与魏国忠良死战。今司马懿败走，将军等困守孤城，何去何从？若能息兵，保全将士百姓，我愿担保将军等安全，并奏请吴公、汉王，予以封赏安置。’以此动摇其心，至少可使其暂缓反扑，为我消化战果、救治伤员、调整部署争取时间。”
赵云略一思索，点头同意：“可。伯言伤势沉重，此议和之事，我来处置。你需立刻回营医治！”
当下，赵云一边下令各部转入防御，巩固已占领的城区，抢救伤员，一边亲自修书一封，语气恳切中带着威严，派一名胆大心细的参军，前往魏军控制区求见满宠。
同时，飞鸽传书与城外文聘，令其趁魏军撤退之机，以水军沿白河追击袭扰，步卒则收复城外营垒，并严密监视襄阳方向。
城内，满宠和曹真也很快发现了司马懿大军的异常动向。初时惊疑，待司马师匆匆入城，告知许昌失陷、司马懿不得不回师救援的消息后，两人如坠冰窟。
“许昌……丢了？”曹真失魂落魄，喃喃道，“这……这如何可能？魏延、邓艾……他们怎敢？”
满宠相对冷静，但握剑的手也在微微颤抖。外援撤离，孤城困守，面对的是刚刚被打出凶性、且很可能得知消息后士气大振的联军。继续打下去，结局可想而知。
就在这时，赵云的使者到了。
看完赵云的信，满宠久久沉默。曹真抢过信看完，怒道：“议和？哼！不过是看我们势穷罢了！宠公，不可中计！我等当死战到底，以报国恩！”
满宠看着帐外颓丧疲惫的将士，听着远处隐隐传来的伤兵呻吟，缓缓道：“少将军，司马懿已退，宛城已成死地。继续战下去，除了让这满城将士和百姓为我们陪葬，还有何意义？赵云信中所言，虽为攻心，却非全无道理。司马懿专权，欺凌主上，亦是事实。我等守土有责，然责任之上，尚有将士性命、百姓安危。”
他看向司马师：“子元将军，你意如何？”
司马师脸色变幻，父亲临走前确有“相机固守”乃至“议和”的暗示，他心中也知大势已去，硬拼只有死路一条。但他年轻气盛，实在不甘：“难道……真要向吴蜀低头？”
满宠摇头：“非是低头，而是权宜。暂息兵戈，保全实力，以待天时。况且，赵云只言‘息兵’、‘安置’，未言投降。其中或有转圜余地。”
最终，在残酷的现实面前，满宠做出了决定：接受赵云议和的提议，双方即刻停火，并约定次日于城中某处会谈，商谈具体条件。
消息传开，城内苦苦支撑的魏军士卒大多松了一口气，甚至有人喜极而泣。持续数月的血腥厮杀，终于看到了结束的曙光。
是夜，宛城的杀声渐渐平息，取而代之的是双方救治伤员、收敛尸体的忙碌，以及劫后余生的压抑寂静。只有城外远处，文聘水军追击的零星战斗和火光，显示着战争并未完全远去。
联军大营，陆逊在经过医者全力救治后，情况暂时稳定，但毒性深入，仍需静养。赵云坐镇中军，处理着千头万绪的善后事宜，同时不断接收着来自各方的消息。
“报！文都督回报，追击魏军后队，斩首数百，获辎重少许，魏军主力撤退有序，未予大创。”
“报！襄阳方向，黄老将军加紧围困，胡质已无力出击。”
“报！编县陈镇西遣使来贺，并询问是否需要其部北上协防。”
“报！陇右姜维将军信使至，言其上邽围攻顺利，郭淮已成困兽。”
一条条消息，都指向了战局的全面好转。而最让赵云振奋的，是深夜时分，来自东南方向、经由特殊渠道传来的密报：
“魏都督、邓将军已于六月十二日克复许昌，贾逵授首。现正分兵略取颍川诸县，并广布檄文，号召中原义士共讨司马懿。魏都督已遣偏师西进，威胁轩辕关，震动洛阳。司马懿回师之军，心急如焚，队形已乱……”
“好！好一个魏文长！好一个邓士载！”赵云拍案而起，多日紧绷的脸上终于露出了畅快的笑容，“此二人，真乃国之干臣！江淮一击，定鼎乾坤！”
他走出帐外，望着东南方向深沉夜空下隐约的火光（可能是文聘追击或远处郡县烽火），心潮澎湃。许昌一下，中原门户洞开，司马懿根基动摇，整个天下大势，已然不同！
宛城之战，虽然过程惨烈，己方损失颇重，陆逊重伤，但终究……赢了！不仅赢下了这座雄城，更赢得了战略上的绝对主动！
接下来，便是如何妥善处理宛城善后，消化战果，并与江东、蜀中协调下一步方略。而这一切的前提，是陆逊能够挺过毒伤。
赵云转身，走向陆逊养伤的营帐。帐内灯火通明，药味浓郁。陆逊昏睡着，脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些。
“伯言，”赵云坐在榻边，轻声自语，彷佛陆逊能听到，“我们做到了。宛城已下，司马懿败走。接下来的路，或许依旧艰难，但大势，已在吾等之手。你可要快些好起来，这荆北、这天下，还有许多事，需你我并肩。”
营帐外，夜风吹过宛城残破的城墙，带着血腥与焦土的气息，也带来了几分初夏深夜的凉意。远方的烽火，还在陆续点燃，照亮着这个剧变时代的夜空。
一个新的格局，正在这血与火之中，缓缓浮现出它的轮廓。