日本都护府，江户。
郑成功把一摞名籍推到桌子中间。他刚接管日本不久，都护府正在逐府逐县梳理户口、田亩、税赋。刀兵能打服一城一藩，可要让这片海岛真正安分，得把每一笔人丁、每一粒税粮都弄明白。
满桂，你看这个。他抽出一张纸。
那是陆奥以北、再往北那片大岛的情形。那地方叫虾夷地，如今归松前藩管。
松前藩报上来的户口，岛上只有三千户。郑成功道，可咱们派去收皮毛的商队回来讲，光岛上阿伊努人的部落，他见过的就不止这个数。
满桂皱眉：瞒户口？
瞒户口，瞒税赋，瞒兵备。郑成功把另一份密报推过来，松前藩这些年私自在岛上修了两处小砦，养了几百私兵。这些事，都护府以前一概不知——那地方太远，没人当回事。现在不一样了，咱们的船要走津轻海峡，要往北通商。海峡边上让一个瞒户口、养私兵的藩这么糊着，睡不着觉。
他叫来町人善八。善八是江户城里做皮毛生意的，跑过虾夷地，跟松前藩商人打过多年交道。
善八，你跟满将军说说，松前藩在岛上怎么做买卖。
善八坐下，先叹了口气：将军，那不是做买卖，那是拿刀子压着人交东西。
他摸出一张皱巴巴的货单摊在桌上：我在岛上想收一张貂皮，松前藩商人说不行，得先过他的手。他给阿伊努人的价是一张皮换两斤盐，到了我手里，他转手八两银子一张。这中间的差价，全进了松前藩腰包。
我在岛上住了半个月，亲眼见过一个阿伊努人因为少交一张皮子，被藩里差人绑在海边木桩上晒了三天。放下来时，人已经不会走路了。
据他讲，松前藩垄断了和阿伊努人的所有交易。一张上好貂皮换回来的盐不够一个人吃十天。不服？断你的盐，断你的铁工具。没有铁刀猎不了熊，没有铁锅煮不熟鱼，断了这些部落就得饿死。
还要人。藩里渔村缺人，就去部落里征，一征几十丁，拉去晒鱼、修船，干完了工钱是一句。累死在滩上的，卷一张席子埋了，连个信都不捎。还有酒，藩里商人拿劣质酒去换皮子，阿伊努人喝醉了，一张整貂皮换一壶浊酒，醒过来冬天的衣裳就没了。
满桂的脸沉下来：那些阿伊努人，就忍着？
不忍能怎么办？善八苦笑，他们没有铁炮，没有统一首领。松前藩人少，可有刀有枪，又会挑唆部落不和。真有部落想联合，藩里先挑动邻部去打它。
郑成功走到墙上地图前，手指在那片大岛上点了点。
满桂，你想过没有，这地方要是不管，将来会成什么？咱们平定日本，打散了不少藩。那些浪人、残党往哪儿跑？往西是海，往南是咱们重兵把守，只有一条路——往北，渡海去虾夷地。用不了几年，那岛就是个贼窝。再往北是大洋，海疆的口子就这么开着。今天劫船，明天串匪，后天就敢勾结外头洋人。到那时候再收拾，就不是派几个人上去的事了。
满桂点头：是这个理。
可怎么管？直接打上去？松前藩好歹是咱们名义上辖下的藩，咱连查都没查就动刀兵？阿伊努人受了多少苦，松前藩什么底，咱们现在两眼一抹黑。
你的意思是？
先查事，安民，立秩序。郑成功一字一句，先派人北上，把情况摸清楚。看看阿伊努人过的什么日子，看看松前藩虚实。打仗靠算，治国也一样。这岛上的事，急不得。
满桂赞同：先把根上的毛病摸清。不然打上去，阿伊努人当咱们是又一拨来收皮子的，反倒把人推到松前藩那边去。
他坐下铺开纸：传令下去。第一，都护府派人随商队北上，名义收皮毛，实则察看。第二，知会松前藩，都护府要在虾夷地设市，规矩由都护府定。第三，放出风去——大夏官府，愿意听岛上人说话。他要是报假数、扣着人不放，那时候动武，师出有名。
两人正议着，帐外传来脚步声。一个亲兵掀帘进来，神色异样。
将军，码头上来了几个打扮奇怪的人，说一口谁也听不懂的话。问了半天才弄明白——他们是从北边岛上渡海过来的。
郑成功和满桂对视一眼。两人刚商量要派人北上，北边的人倒先找上门了。
几个人？
三个。都穿兽皮，没带刀。走了很远的路，鞋都磨穿了。他们说要见这儿最大的官，有天大的冤屈，要亲口讲给大官听。
走。咱们去会会。
都护府正厅里，坐着三个陌生人。他们穿兽皮缝的短衣，脸上被海上风吹得皴裂，手上全是老茧，进厅时手足无措，连坐都不敢坐实。
为首的是个五十来岁的部落长者，身后跟着两个年轻人，一个是他儿子，一个是会说几句日本话的通译。
郑成功让他们坐，端上热粥和饼。三人犹豫半天才拿起饼。那长者吃着吃着，眼眶红了。他大概很久没吃过一口不掺沙子的热饭。
我们从虾夷地来，走了十二天，海里差点翻了船。
你们怎么知道，南边这儿有个愿意听你们说话的官府？
长者说了一长串。通译翻译：部落里来了南边的商人。商人说，现在管日本的是一个很远很大的朝廷，这个朝廷不许人压着人做买卖。
善八在旁边补一句：那是咱们故意放的风。
长者打开话匣子，一样一样地数：哪一年松前藩硬拉走部落三十个青壮，只回来五个；哪一年海豹皮被强压了价，换回去的盐发着苦味；哪一年两人因为不肯交皮子，被吊在树上打，回来没几天就死了。每说一件事，就伸出一根手指。五根手指伸完，又从头数起。
说到最后，他从怀里掏出一块磨得发亮的铜牌，推到郑成功面前。
这是松前藩发给部落的纳贡牌通译道，每年部落必须按牌上数目交皮子，交不够就抓人。他说这块牌是他父亲传下来的，三代人就被它压着。
满桂拿起铜牌看了看，手劲很重地放回桌上。
你们要我们做什么？
长者抬起头，说了一句话。通译的声音也哑了：他说，求大官府给我们一条活路。让我们交多少东西明说，别再半夜来抓人。让我们的孩子，能长大。
厅里静了一瞬。
郑成功站起来，走到长者面前，弯下腰按住老人粗糙的肩膀。
你们说的事，我们记下了。从今天起，都护府给你们立三条规矩。他伸出手指，第一，公平买卖。以后在岛上设市，什么货什么价写在牌子上，谁也不许压价强买。第二，不许奴役。松前藩再敢强征人干活，你们来告。第三，你们的猎场、渔场照旧是你们的，谁也不许占。
他顿了顿：那块纳贡牌，你们带回去。从今天起，它不作数了。以后交多少，按都护府市价来，不按藩里牌子来。
长者听到这一句，身子猛地一震，眼眶一下子满了。他活了大半辈子，那块牌子压了他父子三代，现在有人告诉他这东西不作数了。他张了张嘴没说出话，忽然双膝一软就要跪。
郑成功一把扶住他：不跪。大夏的规矩，百姓不跪官。
通译翻译：他说他这一辈子见官就得跪，不习惯站着跟大官说话。
以后就习惯了。在大夏地面上，站着说话不丢人。
当天下午，都护府就动了起来。告示用日文和阿伊努语写——阿伊努语没有文字，是善八找那个通译一句一句念着，让人用汉字记了音。告示上写得明白：公平开市，禁止奴役，保护猎场。末尾还加一句——有冤屈者可赴都护府申诉，官府不责越诉之人。
都护府派人随那几个阿伊努人北上，名义回访，实则核查松前藩这些年的皮毛、渔获往来。去的人多带盐、带铁锅、带布匹，不是去收买人心，是去告诉岛上人：公平买卖，是真的。
那长者的儿子临走时拉着善八比画半天。善八翻译：他说回去以后想跟着都护府的人跑。他认得岛上的路，认得每个部落营地，愿意带路。
郑成功点头：好。告诉他，都护府欢迎。带路有功，事后有赏。
年轻人听了，咧开嘴笑了。这是他进这屋子以后头一次笑。
那三个阿伊努人临走时，长者拉着善八的手又说了一长串。善八转过身，眼圈也红了。
他说，他们部落里老人常讲南边的大唐是好人，他小时候不信，现在信了。他还要回去把今天的事，一个部落一个部落地讲给人听。
郑成功送走他们，回到厅里。满桂正站在地图前。
民心，算是有个底子了。满桂道。
还不够。郑成功摇头，他们信咱们，是因为咱们许了愿，愿得兑现。松前藩那边得慢慢来，先查清楚再收。不过至少路有人带了。等他们回去把消息传开，愿意来归附的部落会越来越多。到那时候，不费一兵一卒，岛上人心就站在咱们这边。