大悲案、太子案、童妃案，三桩烂事闹了小半年，南京城总算消停了几天。
消停不是因为问题解决了。
是因为没人再敢提了。
言官跑的跑、撤的撤，复社文人缩进巷子里闭门不出，连秦淮河上的说书先生都学乖了，只讲三国隋唐，绝口不碰本朝的事。
马士英松了口气。
可史可法没松，让他不安的是一条情报。
驻山东第三守备旅最近换了番号，改叫“山东军区第一合成旅”，编制扩了三成，重火器数量翻了一番。
什么叫合成旅？
探子说不清楚。
但“重火器翻了一番”六个字，够史可法睡不着觉了。
他决定赌一把。
不是北伐。
他没那个幻想。
他要的是把四镇的兵拉出去，往前推一推，哪怕推到黄河南岸站住脚，也算给南京争一口气。
留在原地等死，不如主动往前迈半步。
六月初三。
史可法以督师名义，连发四道军令至江北四镇。
命兴平伯高杰部自扬州北上，经淮安入山东，目标收复兖州。
命广昌伯刘良佐部进驻徐州，策应高杰左翼。
命东平伯刘泽清部移防宿迁，控扼运河。
命靖南侯黄得功部留守滁州，拱卫南京北大门。
四道军令措辞极硬，用了“限期”二字。
限十日内完成兵力调动，逾期以抗命论处。
刘良佐第一个回信。
信很短，四个字——“末将遵命。”
史可法看到这四个字，心里反而凉了半截。
刘良佐遵命？
他暗中给大夏递降表的事，史可法不是不知道。
这人听话得太痛快，多半是无所谓——反正他随时准备翻脸。
北上也好，南下也罢，到时候举白旗就是了。
刘泽清的回信晚了两天。
不是正式公文，是他幕僚代写的一封信。
信上先恭维了史可法十几句，然后话锋一拐，说淮安运河繁忙，刘帅需要留守维持商路畅通，不宜轻动。
翻成人话——老子在淮安收过路费收得好好的，凭什么挪窝？
史可法把信撕了。
黄得功回了封正经的军报。
报上说滁州兵额一万八，实到一万二，欠饷八个月，军粮只够撑二十天。
如督师能解决饷粮问题，末将即刻整军待命。
实话。
黄得功永远是四镇里说实话的那一个。
也永远是最穷的那一个。
四镇里面，真正让史可法头疼的是高杰。
高杰手底下人最多。
号称四万，打个七折也有将近三万能战之兵，是四镇里最大的一股。
而且他的防区正对着山东方向，北上收复失地绕不开他。
可高杰这个人——
怎么说呢。
打流寇，他是一把好手。
当年跟李自成火并，刀头舔血的汉子，胆子大得很。
但那是打流寇。
换成大夏？
高杰在军令到手之后干了一件事。
他把几个亲兵叫到帐里，让他们换便装，带上银子，分三路往北边跑。
不是去打仗。
是去打探消息。
三天后，亲兵回来了。
带回来的消息让高杰在中军帐里坐了一整宿。
驻济南的大夏军区部队刚完成了一次实弹演习。
亲兵没敢靠太近，远远地趴在一座土丘上，拿从西洋人手里淘来的望远镜看了小半个时辰。
“大帅，那炮……不是红夷大炮。比红夷大炮大三圈，轮子是铁的，炮管长得吓人。一炮打出去，三里外的靶子连渣都不剩。”
“步卒呢？”
“步卒不用弓箭。一人一杆短铳，铳声跟炒豆子一样，不带停的。我数了一下，一个人眨眼工夫能放七八铳。”
高杰没吭声。
另一路亲兵带回来的消息更邪乎。
“兖州城外修了个大营，四周全是铁丝网，营里头停着十几辆铁车。就是山海关那种——不用马拉的铁车。”
坦克。
高杰没见过坦克。
但他听过。
山海关之战的消息传到江北的时候，各种版本都有。
最离谱的一个说法是，黑山军的铁车能喷火，碾过去人就成肉泥，刀枪不入，万箭不穿。
他当时觉得是吹牛。
现在亲兵告诉他，铁车是真的。
就停在兖州。
距离他的防区不到四百里。
高杰把军令翻出来又看了一遍。
“……限十日内北上，经淮安入山东，收复兖州。”
收复兖州。
兖州城外停着坦克。
你让老子拿骑兵去收复一座有坦克的城？
他把军令扣在桌上，没动。
十天过去了。
高杰没挪窝。
史可法派了个参军过来催。
参军姓韩，三十出头，文弱书生，进了高杰的大帐差点被帐里的酒气熏一跟头。
高杰光着膀子坐在虎皮椅上啃羊腿，油脂顺着下巴往下淌。
“督师催我？”
韩参军硬着头皮把军令又念了一遍。
高杰拿羊腿骨指着他。
“你回去告诉督师，我高杰不是怕死的人。李自成那会儿，我提刀砍人的时候，督师还在翰林院写文章。”
韩参军张了张嘴。
“但——”高杰把羊腿骨往桌上一拍，“老子不干送死的买卖。兖州那边什么情况，督师知道不知道？铁车！懂不懂？那玩意儿碾过来，别说步卒，城墙都能撞塌！你让我带三万弟兄去撞铁车？”
韩参军说：“督师的意思是，大夏皇帝远征西域，山东兵力空虚——”
“空虚个屁！”
高杰一巴掌拍在桌子上，碗碟跳了老高。
“人家留了一个旅在兖州，一个旅有多少人你知道吗？五六千！五六千人配那种火铳和铁车，我三万人一起上都不够填的！山海关六十万大军怎么没的？忘了？”
韩参军说不出话来。
他也没忘。
谁忘得了？
高杰往椅背上一靠，叼起羊腿继续啃。
“回去跟督师说，我动。但不去兖州。我走徐州。到徐州扎下来，沿黄河布防。大夏不来打我，我就不动。大夏要是来了——”
他停了一下。
“再说。”
韩参军回到扬州，把话原样带到。
史可法听完，在书房里站了很久。
他不意外。
高杰肯动，已经超出他的预期了。
至于到了徐州就不走了——换他自己带兵，他也不敢往兖州送。
六月十七。
高杰拔营北上。
三万人马拖了条长蛇，从扬州出发，沿运河往北走。
骑兵在前，步卒在后，辎重车队拉了五里多长。
高杰骑在马上，穿着铁甲，大红披风在身后猎猎作响，威风得很。
可走了不到二十里，问题就来了。
粮不够。