山海关，南郊演武厅。
这里早就被布置得肃穆庄严。
中间搭起了一个高台，上面摆着香案，香案正中供奉着大明崇祯皇帝的神主牌位。吴三桂这会儿换上了一身整齐的甲胄，腰里的佩刀擦得雪亮。
他站在台子下面，看着周围黑压压的关宁军将士，心里头其实一直在打鼓。
北京城破的消息早就传遍了，他现在手里这几万兵马，成了大明朝最后的火种。
可这火种能烧多久，他心里一点底都没有。
吴三桂深吸了一口气，对着身边的文武官员招了招手。
“都准备好了吗？”他问了一句。
宁致远在旁边赶紧点头：“伯爷，都准备妥当了。士绅们也都到了，就等着您上去主持大局呢。”
吴三桂迈着沉重的步子走上台，每一步都走得很慢。他看着那个写着崇祯名号的牌位，心里头酸溜溜的。
他以前总觉得皇帝对他不薄，可到了关键时刻，他也没能赶回京城救驾。
“跪！”礼官扯着嗓子喊了一声。
吴三桂带头跪了下去，额头重重地磕在青砖地上。身后的关宁将士，还有那些穿着长衫的士绅，哗啦啦跪倒了一大片。三跪九叩之后，吴三桂站起身，看着底下那些眼睛发红的士兵，他知道，这出戏得演好，不然军心就散了。
“弟兄们！”吴三桂的声音在演武厅里回荡，“李自成那个逆贼，逼死了先皇，占了京城！现在他正带着二十万贼兵往咱们这儿赶，想把咱们山海关也给吞了！你们说，咱们能答应吗？”
“不能！不能！”底下的士兵大声喊着。
吴三桂挥了挥手，示意大家安静。他接着说：“太子还在贼人手里，咱们得把太子救出来，重建大明江山！哪怕是战到最后一个人，咱们也不能丢了关宁军的脸面！”
这番话讲得慷慨激昂，不少士绅都跟着抹眼泪。吴三桂转头看了看佘一元，这位本地的名举人，此时也是满脸悲戚。
“佘先生，筹饷的事，还得麻烦诸位了。”吴三桂说得挺客气。
佘一元往前走了一步，对着吴三桂行了个礼：“伯爷放心，我等虽是书生，但也知道亡国之痛。只要能杀败逆贼，筹点粮饷不算什么。”
吴三桂心里稍微安稳了点。他知道，没钱没粮，这仗根本没法打。他一挥手，几个士兵押着一个五花大绑的人走到了台子边上。
“这是昨日抓到的流贼细作，想打探咱们的虚实。今日，就拿他的脑袋祭旗！”
吴三桂的话音刚落，行刑的刽子手大步上前，手里的鬼头刀在阳光下晃了一下。那细作还没来得及喊出声，人头就滚到了台子下面。
鲜血喷了一地，周围的将士们爆发出一阵叫好声。
吴三桂看着那具倒下的尸体，心里却在想：这只是个小喽啰，真正的麻烦还在后面。杨坤和郭云龙去见多尔衮，到现在还没个回音，那才是决定山海关生死存亡的关键。要是清兵不来，靠他这点人马，真能挡住李自成的二十万大军吗？
誓师大会刚结束，一个传令兵飞快地跑了过来，在吴三桂耳边嘀咕了几句。
吴三桂的脸色变了变，原本那股子激昂的劲头一下子没了。
“李自成到哪儿了？”他低声问。
“回伯爷，贼兵先头部队离永平只有一天的路程了。漫山遍野都是闯旗，看样子是动了真格的。”
吴三桂捏了捏拳头，感觉手心里全是汗。他对着宁致远使了个眼色，示意他把士绅们先带回行辕。他得赶紧想个对策，哪怕是拖，也得把时间拖到杨坤回来。
......
吴三桂回到了自己的行辕，屁股还没坐热，就听见外面有人喊：“杨副将回来了！郭游击回来了！”
他腾地一下站了起来，快步往书房走去。
杨坤和郭云龙这会儿的样子挺狼狈。杨坤那张脸又黑又瘦，一看就是好几天没合眼了。
“子玉，见到多尔衮了？”吴三桂一进屋就急着问。
杨坤也没顾上喝水，赶紧抱拳行礼：“回伯爷，见到了。多尔衮亲自带兵，满、蒙、汉八旗大军已经动身了，正没日没夜地往咱们这儿赶呢。”
吴三桂听了这话，心里先是一喜，可紧接着就觉得不对劲。
“往山海关来？他不是应该从中协或者西协进关，去抄李自成的后路吗？”吴三桂盯着杨坤，语气变得严厉起来。
杨坤咽了口唾沫，从怀里掏出一封信，双手递了过去：“这是摄政王多尔衮的亲笔回书，伯爷您请看。”
吴三桂一把夺过信，三两下拆开。他看得很仔细，越看手抖得越厉害。多尔衮在信里根本没提什么借兵复明的事，满篇都是在说让吴三桂投降，还封他为平西王。最要命的是，多尔衮的大军直奔山海关，意思很明白，他要先占了这天下第一关。
“这……这真是前门拒虎，后门进狼啊！”吴三桂把信拍在桌子上，气得直喘粗气。
他原本盘算得挺好。借清兵的手打跑李自成，他还是大明的功臣，到时候扶持太子登基，他吴家在朝廷里的地位谁也撼动不了。可现在多尔衮这一招，直接把他推到了悬崖边上。
“你们见了他，没按我交代的说？”吴三桂瞪着杨坤。
杨坤苦着脸说：“伯爷，我们都说了。可那多尔衮狡诈得很，他说如今大明已经亡了，您守着这孤关也没用，不如归顺大清。他还说，只要您肯降，不但封王，还能保您全家富贵。”
“富贵个屁！”吴三桂骂了一句，“他这是要灭了咱们的种！我吴三桂要是开了城门，这千古汉奸的名声，我就背定了！”
他在屋子里来回踱步，心里乱成了一团麻。他在想北京城里的老爹吴襄，还有全家三十多口人。李自成拿他家人当人质，多尔衮又拿着刀子逼他入伙。两头都不是好东西。
“伯爷，现在怎么办？李自成那边离咱们可就一天的路程了。要是多尔衮到了关下，咱们不开门，那就是两头受气啊。”郭云龙在一旁小声提醒。
吴三桂站住了脚，看着窗外，半天没吭声。他心里在想，要是真跟李自成拼了，赢了还好说，输了就全完了。可要是降了多尔衮，虽然能活命，但这辈子就得给满洲人当狗了。
“这事儿先别传出去。”吴三桂转过头，盯着两个心腹，“尤其是清兵要直接进关的消息，谁要是敢漏半个字，我立马砍了他的脑袋。现在士气刚好点，不能再乱了。”