几名守卫连忙转身，拼尽全力推动沉重的城门，“嘎吱嘎吱”的声响在紧张的氛围中格外刺耳，城门缓缓向内打开一道缝隙。
“快！快进去！”
聂不凡一边挥刀抵挡身后追来的魔兵，一边催促着身边的将士们加快速度，率先策马冲进了城门。
残存的大易士兵们如同抓住了最后一根救命稻草，蜂拥着朝着城门内挤去，有的士兵因为慌乱，甚至摔倒在城门脚下，被身后的人踩踏而过，发出痛苦的呻吟，却没人敢停下脚步——魔军的嘶吼声已经近在咫尺，稍有迟疑，便是死路一条。
聂不凡冲进城门后，立刻转身，对着城墙上的守卫厉声下令：“快！关上城门！加固防御！弓箭手准备，射杀追来的魔兵！”
守卫们不敢怠慢，又连忙合力推动城门，“哐当”一声巨响，沉重的城门彻底关上，紧接着，士兵们迅速搬来巨石、木梁，死死顶住城门，生怕被魔军撞开。
直到最后一名残存的士兵冲进城门，城门彻底加固完毕，聂不凡才松了一口气，双腿一软，险些从马背上摔落下来。
他望着城门外，魔军的嘶吼声、耀武扬威的嘲笑声，清晰传来，再看看身边狼狈不堪、满身伤痕、气息奄奄的将士们，眼底满是沉痛与疲惫——经此一役，大易将士伤亡惨重，早已没了往日的锐气。
而城门外，关山烈策马追到营墙之下，看着紧闭的城门和城墙上严阵以待的大易士兵，眉头微微皱起。
他抬手示意魔军停下追击，目光冷冽地望着那座坚固的营墙，嘴角勾起一抹不屑的笑。
他知道，此刻强攻城门，得不偿失，更何况，今日一战，魔军已然大获全胜，重创大易主力，目的已然达到。
“撤兵！”
关山烈缓缓放下手中的玄铁长枪，声音冷冽而威严。
魔军将士们闻言，纷纷停下了追击的动作，目光不甘地望了一眼城门内，随即有序地向后撤退，周身的戾气渐渐收敛，却依旧带着胜利者的嚣张。
夕阳西下，余晖洒在满目疮痍的战场上，鲜血染红了整片土地，魔气与血腥味交织在一起，久久不散。
这场惨烈的对决，最终以魔域大军的完胜，画上了一个血淋淋的句号。
聂不凡战败、大军伤亡的消息，如同插上了翅膀，一息之间便传遍了整座大易驻军营地。
消息传入中军帐时，镇国公正立在沙盘前，指尖还凝在标记战场态势的棋子上，听闻此言，他周身的气压瞬间降至冰点，一双布满老茧的大拳猛地攥紧，随即重重砸在身前的案几上。
“哐当”一声巨响，坚实的梨花木桌被砸出一个深深的凹陷，桌面上的兵符、文书尽数震落。
“魔域贼子，实在是可恨！”
他的声音沙哑如惊雷，满是滔天怒火与痛心疾首，震得帐内烛火剧烈摇曳。
中军帐内一片死寂，帐下诸将、亲兵皆垂首而立，大气不敢出，连呼吸都放得极轻，无人敢应声接话——谁都清楚，五万大军出征，如今狼狈归来，伤亡惨重，镇国公的怒火，绝非一句辩解所能平息。
怒火稍歇，镇国公的语气依旧冰冷，目光扫过帐下众人，沉声问道：“聂将军人呢？他现在何处？”
一旁的戴副将浑身紧绷，听闻镇国公询问，连忙上前一步，躬身拱手，声音带着几分不易察觉的颤抖：“禀大帅，聂将军此刻正在营中清点残余军士，统计伤亡人数，安抚伤兵，尚未有片刻歇息。”
“请他赶紧过来！”
镇国公打断戴副将的话，语气不容置喙，只是眼底的怒火中，悄悄藏了一丝不易察觉的凝重——他已经从聂将军派来的传信兵口中得知，此战大易将士疑似中了魔域的诡异毒术，神志不清、战力尽失。
他心中清楚，这场战败的责任，绝非聂不凡一人之过，不该尽数归咎于这位征战半生的老将。
可镇国公的体谅，聂不凡却半点也感受不到，此刻的他，正站在营中一片临时搭建的伤兵营地旁，手里紧紧攥着一张皱巴巴的伤亡统计单据，指尖因为用力而泛白，指节微微颤抖，连左臂的伤口再次渗血都浑然不觉。
悔恨与内疚，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏，每一次搏动，都带来钻心的痛楚，几乎要将他吞噬。
他想起自己十几岁披甲入伍，从一个懵懂的小兵，一步步拼杀到骠骑大将军的位置，征战沙场三十五年，大小战役百余场，从未有过一败。
那时的他，鲜衣怒马，意气风发，曾立下“护大易河山，守黎民百姓”的誓言，也曾骄傲地以为，自己这辈子都不会在战场上折戟。
可如今，他已然年近五十，鬓角染霜，却栽在了魔域一个二十出头的毛头小子手里，栽得如此彻底，如此狼狈。
他无数次在心底质问自己：为何没有察觉魔域的阴谋？为何没有提前防备他们的毒术？为何没能护住麾下的将士？
若是自己能再谨慎一点，若是自己能早一步识破关山烈的诡计，是不是这四万多将士，就不会白白送命？
是不是这场仗，就不会输得如此惨烈？
战败之事，于他而言，比死更难受。
他曾无数次想过，若是战死沙场，马革裹尸，倒也不负大将军的威名，不负麾下将士的追随。
可他是大军主帅，是将士们的主心骨，他不能弃数万将士于不顾，不能眼睁睁看着他们在毒中被魔军屠戮殆尽，他有责任、有义务将活着的将士们带回来。
可这份“活着”，于他而言，却是无尽的煎熬与苟延残喘——他活着，就要面对这惨败的结局，就要面对四万多将士的亡魂，就要面对自己这三十五年不败战绩被打破的耻辱。
目光扫过眼前的伤兵，有的断了臂膀，有的伤了双腿，个个衣衫褴褛、满身血污，眼神里满是疲惫与绝望，嘴里还在低声呻吟着，喊着家乡、喊着亲人。
聂不凡的心脏像是被狠狠剜了一下，痛得无法呼吸。
出发时，五万将士个个精神抖擞、斗志昂扬，跟着他奔赴战场，可归来时，却不足一万人，剩下的四万多人，都永远倒在了那片血色战场上，再也回不来了。
这四万多条人命，沉甸甸地压在他的心头，压得他喘不过气。他知道，无论此战失利有多少客观原因，他作为大军主帅，都难辞其咎，难逃罪责。
这份罪责，如同千斤重担，日夜折磨着他，让他万分悔恨与内疚，恨不得以死谢罪，来告慰那些战死将士的亡魂。
就在这时，镇国公的亲兵匆匆赶来，躬身说道：“聂将军，大帅请您即刻前往中军帐议事。”
聂不凡闻言，浑身一僵，随即缓缓闭上双眼，眼底闪过一丝决绝。
他早已有了心理准备，知晓镇国公传唤，必定是为了战败之事，他也早已做好了视死如归的打算。他紧紧攥了攥手中的统计单据，那上面的每一个数字，都像是一把尖刀，刺着他的心脏。
聂将军深吸一口气，压下心底翻涌的悲戚与悔恨，挺直了那早已被伤痛与愧疚压得有些佝偻的脊梁，默默跟着亲兵，一步步朝着中军帐走去。每一步，都像是踩在刀尖上，沉重而艰难。
中军帐内的气氛依旧压抑，烛火摇曳，映得镇国公阴沉的脸庞忽明忽暗。
聂不凡刚一踏入帐中，便再也支撑不住，“噗通”一声双膝跪地，额头重重叩在冰冷的地面上，一声闷响，额头瞬间磕出红痕，鲜血隐隐渗出。
他的声音悲切沙哑，带着无尽的悔恨与内疚，泪水混着尘土滑落，滴在地面上，晕开一小片湿痕：“大帅！属下有罪！属下识人不明，误判战场形势，未能察觉魔域奸计，导致大军惨败，四万余将士魂归沙场，属下罪该万死！今日特来请罪，恳请大帅依法军法处置，以告慰战死将士的亡魂！”
他的声音颤抖不止，每一个字，都饱含着深深的自责——他恨自己的无能，恨自己的疏忽，更恨自己没能护住那些追随自己出生入死的弟兄。
此刻的聂不凡，没有了往日骠骑大将军的威仪，只剩下无尽的悔恨与卑微，只求以一死，来偿还这份沉甸甸的罪责。
镇国公甫一听到“人员死伤过四万”这几个字，身体猛地一震，眼底的悲愤再次翻涌而上，双手紧紧攥起，指节泛白。
他何尝不心疼那些战死的将士，何尝不愤怒魔域的阴狠狡诈？
可他深知，此刻当务之急，不是追究罪责、处置谁，而是查明战败的真正原因，查明魔域所用毒术的底细，安抚残余将士，守住军营，防止魔军再次来犯。
他强压下心底的悲愤，走上前一步，伸手想要扶起聂不凡，语气缓和了几分，沉声道：“聂将军，先起来说话！此战失利，并非你一人之过，其中另有隐情，咱们先查明缘由，再论其他！”