礼部员外郎施彰执礼甚谨，亲自护持着岚皋与崇明二人，步出皇宫的朱红大门，将使团一行人送回鸿胪寺馆驿，而后才告辞而去。
直至街角的车辙碾过暮色，那抹绯色的官袍身影彻底隐入帝都的人流，岚皋与崇明二人方才收了礼数，相对而立。
身前不远处是巍峨的皇城宫阙，残阳如血，将金碧辉煌的琉璃瓦染出了一层凛冽的暗金。
岚皋按捺不住心头的狂喜，回身望向崇明，眼中光华流转，难掩兴奋：“崇明，你看今日之事！九幽殿下早就算准了会有归宗漏网之鱼在大殿上行刺，这一步棋，真真是算无遗策！竟真叫殿下给料中了！”
今日金銮殿上，那突如其来的一剑与骤然爆发的冲突，原本是一场杀机四伏的闹剧。却因九幽殿下的预先布局，硬生生被扭转成了一场绝地反击的盛宴。
借着那刺客行刺的由头，魔域不仅逼得文德帝签下了三条盟约，更将仙门百家推上了风口浪尖。魔域这一战，可谓是大获全胜，幸不辱命。
岚皋只觉得胸中一股意气风发，仿佛连脚下的青石砖都透着几分得意。
然而，崇明的心头却并未随之雀跃。
他的目光追随着那抹消失在街角的官袍背影，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑，面色沉静如水，心底却沉得如同这深不见底的宫城夜色。
怎会那么巧？
归宗弟子行刺？
这四个字在他脑海中反复盘旋，只觉处处透着诡异。
若说是巧合，这巧合未免也太恰逢其时，太恰到好处了。刚好在两国盟约达成的前夜，刚好在文德帝对仙门积怨已深的时候，抛出一颗“归宗弟子”的棋子，将所有的矛盾瞬间引爆。
倘若不是巧合，那这背后，必定有一只无形的手，精心编排了这出大戏。
那只手，或许来自归宗内部的某个极端分子，意图破坏和谈，玉石俱焚；但更大的可能，是有人故意借归宗的名头，种下这颗祸根。
崇明的思绪如电闪雷鸣般迅速划过。
仙门百家，盘根错节。
各大门派占据着山川形胜，每一座山头、每一片耕地皆是膏腴之地，却统统划为私产，不向朝廷缴纳一分赋税。大易国库年年财政失血，税基早已被这庞大的既得利益集团掏空。
再者，门派弟子数以万计，或出家为道，或寄名僧寺，这使得国家户籍人口锐减，兵源枯竭，到了危急关头，竟无兵可调。
更可怕的是，仙门势力早已渗透进朝堂市井，从平民百姓到宗室亲贵，都有其眼线。他们拥有独立的执法堂，大易律法竟管不到他们半分，这方天地早已成为藏污纳垢、法外横行的法外之地。
世人只敬仙门百家，不惧皇帝。
削神权，固皇权。
这是历朝历代帝王的必经之路，只是时机未到。
而今日之刺杀，恰恰给了文德帝一个最冠冕堂皇、最师出有名的理由。
魔域此举，看似是在为大易皇朝扫除障碍，实则是借朝廷之手，去清算那盘根错节的仙门旧势力。这一招借刀杀人，借鸡生蛋，用得真是炉火纯青。
崇明深吸一口气，胸腔中那股沉甸甸的压抑感稍稍散去。
他终于明白了。
父皇当日为何准许太子与自己一同前往归宗？明面上是推崇归宗道统，让两位皇子前去修习，实则是让太子知己知彼，为日后削弱归宗、收权中央打好伏笔。
父皇与九幽殿下和圣君，虽分属人魔两界，目标却惊人的一致。
这一盘大棋，从始至终，都在向着同一个方向落子。
“九幽殿下运筹帷幄之中，决胜千里之外，此等智谋，崇明佩服！”
崇明压下心中波澜，顺着岚皋的话语，缓缓开口，语气里听不出半分情绪，只有一片深沉的敬佩。
“那是自然！”
岚皋闻言，胸膛更是挺得笔直，眼中闪烁着狂热的信仰光芒：“咱们家圣君与九幽殿下本就有志一同，二人齐心协力，魔域定能复兴崛起，再创辉煌！”
......
与鸿胪寺驿馆中的欢腾与意气风发相比，隔着半座帝都，传到了郑国公府时，却变了一番滋味。
暮色四合，国公府深处的密室内，烛火摇曳，映得离淼那张素来清冷的脸庞上，多了几分难以掩饰的忧色。她也得到了大殿之上刺杀的新闻，她忧心忡忡，连忙将风筝与楚冲等人请来商谈。
她手中捏着那封刚从宫里传来的密信，指尖微微颤抖，目光紧锁着在座的众人。
风筝负手立于窗前，衣袂微动，面上虽平静，眼底却也是惊涛骇浪。楚冲、朱秦、尤许几人围坐案前，面色凝重。
大殿之上的刺杀，如同平地一声惊雷，炸响在每一个关注时局之人的耳边。
“在这千钧一发、潜伏将成的关键时刻，是哪个不要命的，敢在金銮殿上行刺？！”
楚冲年岁最长，阅历最丰，此刻却也忍不住打破了这难得的沉默，声音里透着难以置信的震怒与困惑。
归宗何等地位，仙门魁首，岂容如此轻慢？若真是归宗弟子所为，那便是自毁长城，疯癫至极。
离淼沉默了许久，仿佛在积蓄着某种巨大的力量，最终才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的艰涩：“朝中如今疯传，是归宗的外门弟子，一时激愤才闯下大祸。但……”
她顿了顿，抬眸看向众人，眼神无比坚定：“晚辈已与邵掌门亲自确认。归宗各大据点，今日皆无弟子前往帝都。更遑论，是身怀行刺之命，闯入金銮殿这种龙潭虎穴！”
“此事，绝非归宗授意！”
此言一出，满座皆惊。
楚冲眉头紧锁，沉吟片刻，眼中闪过一丝洞悉：“未必是我们仙门百家的弟子。这局太乱了，水深得很。会不会是……魔域特意搞出的一出戏？”
他目光阴鸷，分析得一针见血：“他们要做的，无非是激化大易皇室与仙门的矛盾。借圣上之手，除掉我们这些眼中钉。这招浑水摸鱼，借刀杀人，用得真是阴毒！”
朱秦与尤许对视一眼，随即重重点头，认同了楚冲的判断：“师兄所言极是。只有魔域，有此动机，也有此手笔！”
房舍之中，气氛瞬间凝重。
窗外的风穿过回廊，卷起几片落叶，拍打在窗棂上，发出“笃笃”的轻响，如同此刻众人心中那七上八下的不安。
经此一行刺大案，整座大易帝都已然被一层无形的阴云牢牢笼罩，街头巷尾皆是肃杀之气。
皇城禁军沿街巡查，羽林卫昼夜不息，各坊市关卡盘查陡然严苛数倍，但凡身带兵刃、形迹可疑者，一律当场扣押。风声鹤唳，草木皆兵，整座皇城都处在一触即发的紧绷之中。
这般局面，对本就深陷嫌疑的仙门百家而言，无疑是雪上加霜。
原本暗中调度、预备悄然入京、伺机替换使团的仙门人手，此刻尽数被堵在了城外各处要道与驿站，进退维谷，莫说按时抵达，就连稍稍靠近帝都，都有被当场拿下的风险。
一步踏错，便是万劫不复。
室内气氛沉凝如铁，烛火在风缝里噼啪一跳，将几人的影子投在墙上，明明灭灭，惶惶不安。
风筝立在窗沿之下，素手轻按窗棂，望着外头沉沉夜色，声线轻缓却带着沉甸甸的力道，率先打破了死寂：“如今局势已如箭在弦上，我们要怎么做，方能破局？”
一语落地，众人尽数垂首陷入沉思。
朱秦性子最是敦厚老实，一生恪守门规道义，笃信君臣相得、赤诚可鉴。
他沉吟许久，终是抬头，目光带着几分恳切与试探，缓缓开口：“圣上登基多年，向来对归宗与玄心正宗推崇备至，屡赐良田美地、殊荣恩典。依我之见，不如即刻请有名望的长老，入宫面圣，将我仙门百家绝无二心、从未参与行刺一事，逐条剖白，当面陈情。圣上英明，应当会明辨是非，相信我们的清白。”
话音刚落，一旁的尤许不动声色地撩起眼皮，淡淡扫了朱秦一眼，心底已是一声冷嗤。
天真。
幼稚。
帝王之心，深不可测，从不是几句剖白、一腔赤诚便能打动的。如今刀已出鞘，箭已上弦，岂会因几句辩解便草草收兵？
风筝轻轻摇头，清浅的声线里带着看透时局的通透与无奈，一字一句，清晰地落在每一个人耳中：
“陛下不会相信的。”
“甚至，陛下从一开始，就不愿意相信。”
她顿了顿，望着窗外越来越浓的夜色，眼底掠过一丝了然的沉郁：“今日行刺，不过是一个恰到好处的由头。陛下此举，本就是顺势而为——借刺驾之案，立皇权之威，清仙门之患。他等的，从不是我们的解释，而是一个名正言顺、动手收权的机会。”
一语道破天机。
房舍之中，瞬间死寂无声。
所有人都明白了——
他们面对的从不是一场误会，而是一场早已蓄谋已久、只待东风的皇权清算。