蒋主事听得眼皮直跳，他在户部粮储司待了七八年，自然清楚这番话有多毒。真出了事，一张盖着手印的文书便能把前面所有口头承诺推得干干净净。
“他们让你们签了什么文书？”
妇人摇头，“我们不认字。”
“主簿说是缓纳秋粮的文书，让村长、里正，还有每家当家的都按手印。柳家沟连着旁边两个小庄，今年秋粮正耗一共是六百四十多石。”
她说到这个数字时明显顿了一下，显然这一年来已经不知道在心里算过多少次。
“我们把家里能卖的都卖了，连明年准备下种的粮都拿了出来。有人把牛卖了，有人跑去亲戚家借粮，还有几户连给女儿攒了好几年的嫁妆银子都拿出来买粮。”
“村长带着几个壮劳力往北跑了两趟。咱们河南本来就是产粮的地方，可县里催得急，本地粮价又一天比一天高，他们只能往北边找粮。”
“最后，全村拼死拼活，只凑出二百七十多石。还差三百七十石左右。县里的人说，差的先记着，等赈济和灾免文书下来，自然就抵了。”
这几句话落下以后，堂内突然没人开口。
王明远和蒋主事几乎同时抬起头，狗娃也一下想起了前几日在镇子里听到的那些话。
磨坊在收北边来的麦，粮商说西边粮难收。本地产粮，却有人不惜多出车脚，反过来从北面往回运粮。
原来那些路上看似零零碎碎、不相干的异常，到这里突然接到了一起。
有人从北边买粮回来，并非为了赚差价，他们在填一个本来就不该存在的窟窿！
王明远放在桌上的手指缓缓收紧，“二百七十石交上去以后，剩下那三百七十石，县里后来怎么说？”
妇人忽然笑了，只是那笑比哭还难看。
“剩下的，县里说暂时不用补了。主簿还特意让人带话，说府里的赈济快到了，让大家安心过冬，我们还真信了。”
“只是村里人从那以后，天天去村口等。最开始是村长去，后来是老人去，再后来连孩子都知道，只要看见县城方向有车过来，就跑到村口看是不是送粮的。”
她抬起满是泪痕的脸，嘴唇不停地抖，“等了一个月，最后一粒粮都没来！”
“可孩子饿了，不懂什么叫手续。老人饿了，也等不起公文。”
她吸了吸鼻子，声音越来越哑，“我家小儿子那时候才四岁，夜里饿得睡不着，就抱着我的腿问，娘，村长爷爷说朝廷知道咱们没粮了，那明天官府是不是就会送粮来？咱们明天是不是就能吃饱了？”
“我不敢告诉他没有，只能哄他说，能，明日就有了。”
“第二天我往锅里多放了两把野菜，把最后一小把面撒进去，端给他的时候，他还高兴得不得了，说娘没骗人。”
“可他……舍不得吃。”
堂里所有人的目光都落到了她身上。
“他就喝了半碗，把碗推给我，说娘你也吃，等官府明日把粮送来了，我再吃一大碗。”
“可我不敢接。因为我知道，官府大概不会来了。”
说到这里，她终于再也撑不住，眼泪大颗大颗地往下掉。
“那孩子到现在都以为，是自己那天懂事，给家里省下了半碗饭。”
“可那半碗里，连一把正经粮食都没有啊……”
堂上几个原本还只是皱眉的官员，不知不觉间已经没人再动了。一名随行书吏握着笔，笔尖停在纸上许久，墨汁都差点滴落在公文上。
那妇人还在继续说着：“甚至我们后面再去县里问的时候，他们就不认了！”
“主簿拿出我们按过手印的文书，说上面写得清清楚楚，柳家沟应纳六百四十余石，实纳二百七十多石，尚欠三百七十石！说那根本不是什么缓纳册，是认欠文书！县衙从头到尾，也没有说过要给我们销账！”
“胡说！”一道厉喝突然从旁边响起。
跪在另一侧的汤阴县令早已经满头是汗，听到这里终于再也忍不住，猛地挺直腰背，像是只要声音够大，便能把妇人方才那些话全压回去。
“王大人，此妇一派胡言！柳家沟那些人刁顽成性，今年确有旱情，可远远没有她说得这般严重。县里派人勘过灾，也有灾册为证！”
“至于秋粮，更是他们自己认下的！黑纸白字，手印俱在！难道县衙还能把他们的手指头摁上去不成？”
“他们交不出粮，便三番五次围堵县衙，想着借灾情讹取官粮。下官已经一忍再忍，后来实在闹得不像话，才让差役把几个领头的拘了起来！”
妇人猛地转过头，“我们讹你什么了？！”
这一声几乎是喊出来的，她整个人甚至都在抖。
先前面对满堂官员时，她害怕得连头都不敢抬，可这一刻看着汤阴县令，那股压了一整年的委屈和绝望像是一下全冲了出来。
“我们要的是只粮吗？我们要的是活命！”
“你们说灾报上去了，我们信了！你们说秋粮先交，后面会销，我们也信了！你们说赈粮马上下来，我们还信了！你们让我们等一次，我们便等一次！”
“从夏天等到秋天，从秋天又等到了快冬天！地里的粮等没了，家里的牛卖了，种粮交了，连闺女的嫁妆都换成粮给你们送来了！”
她猛地抬手指着汤阴县令，嗓子已经完全喊哑。
“到最后，粮没了，牛没了，我家男人也被你们抓起来了！你现在告诉我，是我们讹你？！”