她稳住心神，继续对王贵道：“王贵，执行命令。
你带人继续往镇远关方向走，但要放慢速度，做出谨慎行军的架势。若路上真的遇袭——”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“不必死战，以保存兵力、分散逃遁为首要。
甚至可以……往偏离镇远关的方向跑。
总之，要让埋伏的人认为，你们这支队伍确实是想回镇远关，但被他们打散了，没能回去。明白吗？”
王贵重重点头：“明白！让敌人以为夫人您还在队伍里，而且行踪被他们掌控。
这样，他们才会放心，不会想到您已经绕道去了嘉峪关。”
“不错。”钱彩凤点头，“小元，换衣服。”
“是！”小元没有任何犹豫，立刻开始脱自己外面的皮袄。
钱彩凤也迅速脱下自己的外袍和皮甲，与小元交换。
两人的身形本就相差不大，在这臃肿的冬衣掩盖下，更难分辨。
钱彩凤又将那顶带着护颈的皮帽戴在小元头上，拉下覆面，只露出一双眼睛。
片刻之后，穿着钱彩凤衣甲的小元翻身上马，混入了正在集结的队伍。
而钱彩凤则换上了小元的旧皮袄，戴上了防寒的面罩，看起来就像个普通的小亲兵。
“王贵，按计划行事。保重。”钱彩凤看着王贵，低声道。
王贵抱拳，深深一礼：“夫人保重！属下等您回来！”
钱彩凤不再多言，骑上小元的马匹，开始执行传令亲兵的工作，替主将巡视四周。
很快，前方岔路口，无人注意处，她便拐上了一条被积雪覆盖的、几乎看不出痕迹的偏僻小路。
那是条通往嘉峪关的捷径，知道的人不多。
当年老国公带她巡视防务时走过一次，她记下了。
马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的声响。
转过一个山坡后，钱彩凤回头远远看了一眼，王贵已经带着队伍朝着镇远关方向缓缓行去。
小元穿着她的衣服，骑在队伍中间，低着头，努力模仿着她的姿态。
她相信，小元的“消失”王贵肯定会处理好，于是便不再多看，一抖缰绳。
“驾！”
马匹撒开四蹄，在没过马蹄的积雪中奋力奔跑起来，朝着西北方向，那座巍峨的天下第一雄关嘉峪关而去。
身影很快消失在茫茫雪原与枯树林中，只剩下马蹄印在雪地上拖出的一串痕迹，很快又被风吹起的雪沫渐渐掩盖。
……
次日，午后。
嘉峪关。
作为西北防线第一雄关，嘉峪关的城墙依着险峻的山势而建，虎踞龙盘，气势雄浑无比。
关城内外，守军的气象也与镇远关那种锋芒毕露、随时准备出击的锐气不同，更显出一种磐石般的沉稳与厚重。
天空又飘起了细雪，纷纷扬扬。
嘉峪关帅府书房内，炭火安静地燃烧着，偶尔爆出一两点火星。
一位头发大半花白、穿着半旧棉袍的老者，正坐在案后，就着窗外天光，仔细擦拭着一把佩剑。
剑身古朴，并无奢华装饰，但刃口在昏暗光线下流转着幽蓝光泽，显是饮过无数鲜血的百战之兵。
老者动作缓慢而专注，仿佛在完成某种仪式。他手指抚过剑脊，每一寸都擦得光亮如镜。
正是嘉峪关总兵，徐纲。
他已年过五旬，镇守西北也已近三十载。
从一名边军小卒积功至一方总兵，他虽一直镇守嘉峪关，鲜少主动出击，不如定国公程镇疆那般战功赫赫、威名远播，但亦在西北军中无人不知。
“将军。”
门外传来亲兵谨慎的通报声：“关外有一人求见，自称姓钱，有紧急军情，呈上此物。”
一名亲兵捧着个油布小包进来，轻轻放在案上。
徐纲没有立刻去拿，依旧擦着剑。直到剑身每一寸都被擦拭得光亮如镜，他才缓缓归剑入鞘，发出“锵”一声清吟。
他这才拿起油布包，打开。
里面是一枚私印。
徐纲那双总是半阖着的眼睛，在看到这枚铁印的瞬间，骤然睁开！
他拿起铁印，指腹摩挲着上面那个古拙的“程”字，很用力，仿佛要确认每一个笔画的深浅。
良久，他才缓缓将铁印放回油布上，脸上的神色复杂难明。
“带人进来。”徐纲开口，声音低沉沙哑，却带着久居上位、不容置疑的威严。
“从侧门，直接领到后院。不许任何人看见。”
“是！”亲兵领命，躬身退下。
……
半盏茶后，帅府后院，一间僻静的厢房。
炭盆烧得很旺，屋子里暖烘烘的。
钱彩凤已经脱下了沾满雪水泥泞、冻得硬邦邦的皮甲和外袍，只穿着一身利落的靛蓝色劲装，头发依旧在脑后束成干净的马尾。
脸上带着连日奔波、不眠不休的风霜与疲惫，眼下一片青黑，嘴唇也有些干裂。
但她的背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。目光清亮，锐利，不见丝毫慌乱。
徐纲坐在主位的太师椅上，眯着眼，目光如同实质，上上下下打量着眼前这个年轻得过分、却敢孤身持着程镇疆信物来见他的“汉子”。
徐纲心里哼了一声。他这双在边关看了几十年的老眼，毒得很。
虽然对方作男装打扮，脸上也刻意抹了灰，但那身形轮廓，那脖颈的弧度，那走路的姿态，依旧能看出些端倪的细节……
这是个女子。
而且，看年纪，不会太大。
钱彩凤也没有隐瞒的意思。在徐纲这样的老将面前，遮遮掩掩反而落了下乘。
她上前几步，在书房中央站定，抱拳，躬身，行了一个标准的军礼。
“晚辈钱彩凤，拜见徐老将军。”声音清脆，却带着一丝奔波的沙哑。
徐纲没有立刻让她起身，目光在她身上停留了足足数息，才缓缓开口，声音听不出什么情绪：“钱彩凤……王二牛的妻子？”
“是。”钱彩凤垂首答道。
“哼。”徐纲从鼻子里哼出一声，不知是嘲讽还是感慨。
“程镇疆那老匹夫，自己拍拍屁-股回京享福去了，把偌大西北丢给旁人。如今这是出了事？倒想起老夫来了？还是个……女娃娃来送信。”
他目光如刀，刮在钱彩凤脸上：“王二牛那小子，老夫见过几面。勇猛，不怕死，是块冲锋陷阵的好材料。但要说谋略？哼。倒是这几年，镇远关那边打得有些章法了，进退有度，以少胜多的仗也打了几场。他身后的高人——”
他顿了顿，盯着钱彩凤：“我猜便是你吧。”
钱彩凤坦然迎视他的目光，不闪不避：“老将军明鉴。外子擅冲锋陷阵，鼓舞士气，于军略谋划，确非所长。
民妇不才，幼时随当镖师的父亲讲过一些人心算计，后来在边关，又蒙国公爷不弃，偶有指点，故常为外子参赞军务，拾遗补缺。”
“参赞军务？”徐纲忽然笑了，笑容很淡。
“能让程镇疆那眼高于顶的老匹夫，把这保命兼托付后路的信物交给你，让你在危急时刻来寻老夫……只怕不止是‘参赞’、‘拾遗补缺’那么简单吧？”
不过他也没再继续深究，下一刻，徐纲的神色便恢复了惯有的冷硬与严肃，那双老眼里，锐光重新凝聚。
“说吧，镇远关出了什么事？王二牛那小子，现在何处？”
钱彩凤深吸一口气。她知道，最关键的时刻到了。
能否取得这位老将军的信任和支持，接下来西北的战局，甚至二牛的生死，可能都系于她接下来的这番话。
她定了定神，将黑山口王二牛中伏，跳崖生死不明。
传令兵带回的消息，军中有内奸的怀疑，敌军伪装成部落联军实为精锐的推测，以及她判断敌人必有后续大规模进攻的结论，条理清晰且简明扼要地叙述了一遍。
每一个细节，她的观察，她的分析，她的担忧，都说得清清楚楚。
徐纲静静地听着，脸上古井无波，只有手里下意识摩挲的茶杯，显示着他内心并非全无波澜。
待钱彩凤说完，室内陷入了短暂的寂静。只有炭火偶尔的噼啪，和窗外风雪的呜咽。