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皇城，午门外。
今日正是大朝会之日，王明远早已算准了时辰，此刻，应是朝会散朝时分。
随着皇极殿的散朝声刚落下，身着各色官袍的文武百官，鱼贯而出。
许多人脸上还带着朝会上争论未休的余韵，或凝重，或忧心，或若有所思。
突然，宫门外传来的巨大喧哗声，打破了这份肃穆。
那声音如同海啸，由远及近，轰然撞在巍峨的宫墙之上！
“怎么回事？”
“宫外何事喧哗？”
“岂有此理！皇城重地，何来如此噪杂？！”
百官惊疑，纷纷驻足，望向宫门方向。
就在这时，几名守在午门外的侍卫连滚爬爬地狂奔进来，脸色煞白，气喘吁吁，扑倒在丹陛之前，急声禀报：
“启禀陛下！各位大人！宫门外……宫门外聚集了无数百姓！人山人海！
是……是江南钦差大臣王明远王大人……回京了！正在宫门外求见陛下！”
“王明远回来了？”百官哗然。
新帝萧昭翊原本正欲起驾回宫，闻言脚步一顿，他脸上掠过一丝讶异，随即便恢复平静，沉声道：“王卿回京了？宣。”
“陛下！”一名官员急忙出列，“宫外百姓聚集，恐有非常，是否先让王大人……”
萧昭翊此刻目光已投向洞开的宫门之外，随即说道：“爱卿说的是，是朕疏忽了。王卿平定江南，功在社稷。既已回京，朕当亲迎。”
说罢，竟不待仪仗，率先举步，朝着午门外走去。
那官员：？？？
随后，身后百官面面相觑，只得连忙跟上。
当新帝萧昭翊带着满朝文武，走出午门，望向宫门外时——
即便以天子的沉稳，此刻也骤然色变！
身后的百官，更是瞬间哗然！惊呼声、抽气声响成一片！
只见午门外的广场上，此刻已被黑压压的百姓围得水泄不通，人群躁动，喊声震天。
而在人群最前方，御道中央，跪着一小群人。
为首一人，身穿几乎无法辨认的破烂朱红官袍，瘦骨嶙峋，满脸风霜创伤，正朝着午门方向，伏地而跪。
不是王明远，又是谁？
而他身后，常善德、王金宝、王大牛……每一个都衣衫褴褛，伤痕累累，状如乞丐灾民！与他们离京时的模样，判若云泥！
“这……这是王明远？！”有官员失声。
“天啊！怎会如此凄惨？！”
“江南……江南竟险恶至此？！”
萧昭翊看着王明远那几乎风吹就倒的虚弱样子，看着他身上那件堪比乞丐装的钦差官袍，看着他腰间断剑般的尚方宝剑，又看向他身后那些同样惨不忍睹的臣子、护卫……
这位登基不久，如今还算年轻皇帝，只觉得心头像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀，一股难以言喻的震动与怒火，交织升腾。
他甚至下意识地就走上前去。
百官队列中，站在文官前列的崔显正，在最初看到爱徒如此惨状的瞬间，也是心头剧震，忧急如焚，脸上的胡子都跟着颤了颤。
但他毕竟是深谙政局的老臣，也对这位徒弟了如指掌，此刻电光火石间，已然明白了王明远的用意。
惊讶褪去，涌上心头的，是浓浓的欣慰，以及一丝复杂难言的感慨。
这小子……果真长大了。
这番“亮相”，时机、火候、效果，拿捏得恰到好处，甚至比他预想的还要……“狠”。
不愧……是我崔显正的好徒儿，这“宗门秘籍”深得真传！
崔显正迅速调整好所有情绪，脸上只余下与天子、与其他官员一样的“震惊”与“沉重忧色”，目光紧紧追随着走在前面的天子身影。
这时，午门前伏地跪着的王明远，似乎挣扎着想要起身上前行礼。
可他刚一动，便是一个剧烈的踉跄，仿佛耗尽了最后一丝力气，整个人向前扑倒，重重摔在冰冷的御道石板上！
“王大人！”
“明远！”
百姓中爆发出惊恐的呼喊，身旁的常善德、王金宝等人也惊呼出声，想要去扶。
午门前，萧昭翊脸色再变，脚步又加快了几分。
只见王明远以手撑地，剧烈地喘息着，试了几次，才艰难地、摇摇晃晃地重新跪稳。
他抬起头，脸上沾了尘土，额角似乎磕破了一点皮，渗出血丝。
他望着越来越靠近的那抹明黄身影，用尽全身力气，挺直脊梁，然后，以头触地，重重叩下。
下一刻，那沙哑、干涩、却带着金石之音、仿佛用灵魂嘶吼出的声音，穿透午门前的所有喧哗，清晰地、一字一句地，撞进每个人的耳中，直抵心底：
“臣——江南钦差大臣王明远——”
“奉旨平叛！历经大小十余战！守杭州、援临安、克姑苏、定江南——”
“今——幸不辱命！！”
他再次重重叩首，额头撞击石板的闷响，让所有人心脏一颤。
“江南——”
“平了——！！！”
“臣——特来——复旨——！”
最后几个字，嘶哑破碎，却如同惊雷，炸响在午门上空，回荡在每一个人的脑海。
随即整个广场落针可闻，只有秋风卷过广场的呼啸，和远处百姓压抑的抽泣声。
新帝萧昭翊此刻已然走到了王明远近前，望着这个叩首尘埃、遍体鳞伤、却仿佛有顶天立地之姿的臣子，看着周围如山如海、泪流满面的百姓……
他缓缓地，深吸了一口气，压下胸腔中翻涌的激荡，随后上前一步，亲手弯腰，用力将王明远从地上搀扶起来。
“爱卿……辛苦了！”皇帝的声音，带着明显的哽咽和震动。
“江南之功，朕已知之！爱卿与诸位将士之功，朝廷会铭记，天下也会铭记！”
他扶着王明远的手臂，能清晰地感觉到那手臂瘦得只剩骨头，此刻还在微微发抖。
萧昭翊心中再次震动，猛地转头，看向身后神色各异的文武百官，又扫过广场周围那黑压压的、群情激奋的百姓，运足中气，声音朗朗，传遍四方：
“王爱卿平定江南，功在社稷！一身伤病，皆为国事！此等忠贞体国之臣，乃我大雍栋梁！”
“传朕旨意！王明远、常善德等有功之臣，即刻护送回府，着太医署派最好的太医，用心诊治调养！一应赏赐封诰，待朕与阁部详议后，另行颁旨！”
“江南平定，天下幸甚！百姓幸甚！”
皇帝的旨意，如同投入滚油的火星。
“陛下圣明——！”
“王大人尽忠为国——！”
“吾皇万岁——！”
广场周围，万千百姓爆发出山呼海啸般的欢呼和呐喊！许多人激动得热泪盈眶，拼命挥动着手臂。
王明远被皇帝亲手扶起，在周围震天的声浪中，他抬起头，看向扶着自己的年轻帝王，又缓缓扫过皇帝身后那些神色复杂、惊疑、震动、乃至隐隐不安的百官面孔。
最后，他的目光，与人群中师父崔显正那双深邃而饱含深意的眼睛，对上了一瞬。
王明远极其轻微地，几不可察地，点了点头。
然后，他任由两名内侍上前，小心翼翼地搀扶住他几乎站立不稳的身体。
第一步，成了。
他把自己和江南将士们的血肉功劳，结结实实地，“钉”在了这京城午门前，钉在了皇帝和百官眼前，钉在了万千百姓心里。
接下来的朝堂之争……他至少，先立于“不败”之地。
至于那些暗处的冷箭，台面的攻讦……
王明远垂下眼帘，掩去眼底深处那一闪而过的锐光。