清晨的戈壁还算平静，风不大，天也晴，远处的祁连山轮廓清晰可见。
队伍行进在官道上，马蹄声踏得碎石沙沙响，气氛比前几日轻松了不少。
赵定山走在最前面，心情不错，回头对何明风道：“大人，照这个脚程，今日午后就能到赤金湖驿。
过了赤金湖，再走一天多，就能到嘉峪关下了。
萧镇渊那小子，估计这会儿正躲在关上发抖呢！
劫营没成，反倒折了不少人，我看他还有什么招。”
何明风骑在马上，望着远处的天际，微微皱眉：“别大意。越是快到了，越容易出事。萧镇渊退无可退，什么阴招都使得出来。
前面赤金湖一带，戈壁最是开阔，也最容易起沙暴。
这个季节，午后常有黑风，得提防着点。”
“大人说得是。”陆瞻也点头道，“戈壁沙暴，说来就来，没个征兆。
真遇上了，得赶紧找地方躲。
赤金湖驿虽小，好歹有墙有屋，能避风。就是条件差了点，储水不多，粮食也都是随走随补。”
“没事，咱们带的水和干粮够。”赵定山笑道，“就算驿站的水不能喝，咱们自己带的也够撑到嘉峪关。”
众人说说笑笑，都没太把这事放在心上。
毕竟一路过来，什么阴谋诡计都见过了，沙暴这种天灾，总不能也是萧镇渊能操控的。
可谁也没想到，萧镇渊还真就把主意打到了天灾头上。
走到晌午时分，天就慢慢变了。
原本晴朗的天空，忽然就暗了下来，西边的天际线上，涌起一堵黑黄色的沙墙，像是凭空长出来的一样，越升越高，朝着这边滚滚而来。
风也一下子大了起来，卷着细沙打在脸上，生疼生疼的。
“不好！黑沙暴！”
赵定山脸色一变，立刻勒住马缰，回头大声喊，“所有人快！前面就是赤金湖驿，快躲进去！沙暴来了！”
众人闻言都变了脸色。
戈壁的黑沙暴，谁都听过名头，刮起来昏天暗地，能把人都吹跑，真要是困在野外，不死也得脱层皮。
队伍立刻加快脚步，催马疾驰，朝着不远处的赤金湖驿赶去。
风越来越大，黄沙漫天飞舞，能见度越来越低。
才片刻功夫，天就黑得像傍晚一样，风声呜呜作响，像是无数野兽在咆哮。沙粒打在甲胄上、脸上，密密麻麻的，眼睛都睁不开。
众人眯着眼，低着头，护着脸，跟着前面的人影，深一脚浅一脚地往驿站冲。
好在驿站不远，没一会儿功夫，众人便冲进了驿站大门。
赵定山最后一个进来，反手把大门关上，用粗木杠顶住。
刚关上门，沙暴就铺天盖地地压了下来，打在土墙上、屋顶上，哗哗作响，像是无数只手在扒墙。
驿站里一片昏暗，众人都拍打着身上的沙土，咳嗽声此起彼伏。
这赤金湖驿本就是个戈壁小驿，就一圈矮土墙，五六间土坯房，小得很。
一下子挤进来两百多人，满满当当的，连下脚的地方都快没了。
“他娘的，这沙暴，说来就来！”
赵定山啐了一口嘴里的沙子，粗声道，“还好咱们赶得快，再晚半刻，就得困在外面吃沙子了。”
陆瞻也呛得直咳嗽，揉着眼睛道：“这就是赤金湖的黑沙暴？果然厉害。
这才刚起，就这么大，估计得刮上半天才能停。”
何明风抹了把脸上的沙，沉声道：“都别慌，挤一挤，避风要紧。
吩咐下去，所有人都待在屋里，不许出去。
各队清点人数，别少了人。辎重看好，别让沙刮走了。”
“遵命！”众人纷纷应声。
一时间，驿站里闹哄哄的，各队清点人数，整理随身物品。
外面的风声越来越大，呜呜地咆哮着，地都微微发颤。
土坯房的窗户纸都被沙打得哗哗响，时不时有细沙从缝隙里钻进来，落在人身上。
武承业被关在最里面的小土屋里，听着外面的风声，心里也七上八下。
他在河西待了多年，自然知道这沙暴的厉害。
心里隐隐约约还有点期待，说不定沙暴能把钦差队伍困在这儿，说不定萧都督还能有办法。
可转念又想到之前劫营的惨败，又不由得泄了气。
沙暴里，隐约好像听见几声 “咚咚”的闷响，还有细碎的坍塌声。
可风声太大了，谁也没在意，只当是沙打墙的声音，或是土墙塌了点沙土。
谁也没想到，这时候，有两个人影，正借着沙暴的掩护，摸去了后院的储水窖和粮堆。
这两人便是萧镇渊派来的死士。他们早就潜伏在附近，沙暴一起来，便借着风沙掩护，绕到驿站后院。
风声盖过了所有动静，守门的亲兵都缩在前院避沙，根本没注意后院有人。
两人摸到储水窖边，这水窖是在沙地里挖的，就用木板封着口。
他们撬开木板，跳下去，用凿子使劲凿窖底的沙土层。
戈壁的水窖，底就是实沙土，夯实了存水，凿穿了，水就慢慢渗进沙子里，留都留不住。
凿完水窖，两人又摸去粮堆那边。
驿站的存粮都是麻袋装着，堆在院子角落，盖着油布。
他们掀开油布，把一袋袋粮食都划破，往里面掺沙土，又把粮袋都推倒，散得满地都是，让沙子混进去。
做完这些，两人又借着沙暴掩护，悄悄摸出驿站，躲到南边的沙丘后面，等着看好戏。
这场沙暴，足足刮了两个多时辰，才慢慢小了下去。
天渐渐亮了，风也渐渐停了，只剩下零星的细沙还在飘。
众人推开大门，走到院子里，都不由得倒吸一口凉气。
驿站里积了半尺厚的黄沙，东边的土墙都被沙打塌了一截，院子里的东西都埋了小半截。
远远望去，四周的沙丘都变了形状，天地间一片黄蒙蒙的，像是整个世界都被黄沙洗过一遍。
“好家伙，这沙暴，够劲！”
赵定山跺了跺脚，震掉鞋上的沙，“还好这土墙结实，不然都得给埋了。”
“先别管墙了。”何明风吩咐道，“沈兄，你带人清点辎重、存粮、储水，看看有没有损失。
沙暴刚过，咱们得看看还能不能继续走。”
“好。”沈安当即带着人去清点。
可没一会儿，沈安就脸色凝重地走了回来，沉声道：“出事了，后院的储水窖，窖底好像漏了，里面的水都渗光了，一滴都没剩下。
还有院子里的存粮，麻袋都破了，混进了好多沙土，根本没法吃了。”