下丹田、中丹田乃至全身经络，皆传来剧烈胀痛，似有万针穿刺。
痛楚难忍，额上冷汗涔涔而下，脸上肌肉扭曲变形。
朱无视缓缓释放出体内积蓄的部分真气，脸上那扭曲的痛楚终于渐渐消退。
疼痛褪去后，他的面容却愈发阴冷，仿佛寒霜覆面。
“朕已吞噬七十三名先天武者，内息远比从前雄厚，可上丹田隐脉为何始终无法贯通？这《吸功大法》……莫非本身就有破绽？”
十余日前，他正在批阅奏章，忽然察觉体内的真元正悄然流逝。更可怕的是，流失的并非寻常真气，而是维系性命的根本真元。
无论他如何运功遏制，那股流失之势仍如细流渗漏，无法阻断。
即便请来医术精湛的老友诊查，对方也未能发现丝毫异状。
短短三日，他眼睁睁看着自己从接近天人之境跌落回大宗师巅峰。
那种功力溃散、命途失控的恐惧，足以摧毁任何强者的心志。
当修为止步于大宗师圆满时，他既感侥幸，又生疑虑。
一切迹象指向——问题或许就藏在这门《吸功大法》之中。
毕竟，大宗师与天人之间，虽仅一步之遥，实则天地悬隔。
单是寿数的跃升，便足以令无数武者趋之若鹜。
如今大明江山近在咫尺，以朱无视的雄心，岂能容忍自身停滞不前？
自此，他暗中拘禁京城内先天境界的武者，借《吸功大法》吸取其内力，只为查明症结所在。
然而至今，攻法运转毫无滞碍，反倒是吸纳而来的庞大真气淤积丹田经脉，几欲撑裂躯壳。
“莫非此法在突破天人之前，需以自身之力冲关，而非依赖外夺？”
这一念头一旦浮现，便牢牢盘踞心头。
越思越觉合理，如同迷雾中现出一线路径。
忽地，楚云舟的身影在他脑中闪过。
“待朕登基之后，必查清此身究竟何恙。”
深吸一气，朱无视再度引导体内真气回归正轨，静心调息。
一个时辰后，面色恢复正常，他起身开启密室机关，通往护龙山庄后林的暗道随之敞开。
悄然处理完毕室内所有尸骸，他才踏出密室，步入晨光之中。
次日。
辰时末
阳光洒落，楚云舟斜倚石桌，手中握着那枚封存燕十三功力的木雕，缓缓引导其中真气渗入体内。他目光落在院中水母阴姬身上，见她唇角微扬，笑意轻浮，心中不禁泛起一丝笑意。
这三人里头，水母阴姬看似最柔顺，却总能想出些出人意料的点子。
先前以《神水决》配合润养之法已是奇思妙想，如今竟又琢磨出用剑意来演绎情态，扮作他人模样取乐。
这般玩法，连楚云舟也未曾料到。
可偏偏这么一试，竟真添了几分趣味。
前夜两人玩得投入，直到寅时初刻才歇下。
待他换了个姿势，躺上吊床，一边沐浴暖阳，一边继续炼化内力时，曲非烟、小昭与林诗音提着菜篮从外归来。
她们将食材送入厨房后，曲非烟便蹦跳着奔至吊床边。
“公子。”
楚云舟打了个呵欠，眼皮慢慢掀开：“嗯？有事？”
曲非烟咧嘴一笑：“你都好久没写新话本啦，啥时候动笔啊？”
楚云舟轻哼一声：“随缘吧，现在没那心思。”
在外奔波两月，风餐露宿，归家后只想闲散度日，哪还有精力伏案挥毫。
曲非烟顿时瘪了嘴：“别呀！快三个月没见你出新篇了。”
方才买菜路过唐记书屋，虽掌柜未当面开口，可那一眼望来的失落神情，仍让她心头发紧，仿佛自己做了什么亏心事一般。
楚云舟道：“还惦记话本？瞧瞧诗音，离先天境就差一步。我劝你们小心些，等她修为追上来，下次邀月登门，被打得满地找牙时，可别指望我救你们。”
此言一出，曲非烟顿时僵住。
她转头看向林诗音，脑中念头一闪——明白了。
小昭和她修的是移花宫《明玉功》与《移花接玉》，而林诗音所练，乃是东方不败的《葵花宝典》。
攻法不同，无形中已将三人划入两派阵营。
邀月性情孤高，素来不容瑕疵。一旦察觉林诗音修为反超，宫中风气必生剧变。曲非烟与小昭的处境，恐怕会急转直下。
皮肉之苦或成日常，夜半亦难安寝。
曲非烟想到此处，脊背一凉，四肢微颤。先前缠着楚云舟写话本的念头早已抛却，转身便寻僻静处，盘膝而坐，全力投入修炼。
楚云舟见状，鼻间轻哼，眸光闭合，再度沉浸于体内真气奔涌的韵律之中。
移花宫
静心湖
天光倾泻，湖面如镜，倒映出碧空如洗，也将立于水上的邀月身影清晰勾勒。
她裙裾微扬，周身真气如溪流环绕，缓缓流转。一股凛冽剑意自骨髓渗出，与她清冷气质相融，面容宛如天工雕琢，不染尘埃，恍若画中仙子。
若有目光能穿透湖面，便会惊觉：以邀月为中心，方圆三丈之内，竟无半条游鱼。水族似被无形威压驱散，寂静得异样。
湖畔凉亭内，怜星侧坐，纤指托腮，目光落在掌心一枚木雕上。那雕工精细，出自楚云舟之手，轮廓温润，仿佛还残留着他指尖的温度。她眼神迷离，思绪不知飘向何方。
「轰！」
突兀一声闷响，自邀月体内炸开一道奇异波动。
原本如水流般柔缓的真气骤然凝滞，仿佛时间停驻。
可仅仅刹那，那停滞的真气猛然爆发，运转速度陡增数倍，如江河决堤，奔腾不止。
阳光洒落，真气表面竟凝聚成无数细小剑形，凌厉锋芒在光影中闪烁不定。
她周身气息愈发锐利，仿佛一柄出鞘未归的绝世利剑，寒意逼人。
凉亭中，怜星蓦然回神，目光投向湖心。
当看清邀月的身影时，她瞳孔微缩，唇角轻启：“姐姐……又强了。”
她服下楚云舟所赠的青丝寒玉丹，已踏入大宗师境初期。邀月则更进一步，稳居中期。
可境界相近，实力却如天地之隔。这一年里，邀月与东方不败屡次切磋，彼此逼迫，武学领悟层层递进。
加之楚云舟所传剑意、秘典与根骨淬炼之法，邀月的战力早已超越同侪。