范离上前一步抱拳道：“没错，在下范离。您要寻的皇后娘娘与婉怡公主，此刻正在府中与家母及内子们叙话，我已遣人前去通禀。薛大人一路远来劳顿，随我进府中稍候。”
薛姓官员脸上立时堆起菊花般的笑，双手抱拳，马屁张口就来：“在下薛正，范公子大名如雷贯耳！今日得见尊颜，公子果然气宇非凡，实乃人中龙凤，与我们婉怡公主是天造地设的一对！”
范离心中暗觉好笑，脸上不动声色，淡淡道：“薛大人身在南晋，竟也听闻过在下？”
薛正忙不迭点头：“婉怡公主在宫中时常提起您，国师也对您赞不绝口，屡屡在陛下面前称道。”
“国师？” 范离微怔。
薛正连忙解释：“便是迦印大师。”
范离这才恍然，追问道：“不知迦印大师近来可好？”
薛正脸上笑意稍敛，轻轻一叹：“托范公子的福，大师仍在迦蓝寺清修。只是自皇后娘娘离宫之后，大师日渐沉默，常常独自一人静坐不语。”
范离心下微叹，知晓这位高僧终究未能彻底放下尘缘。见薛正说了半晌仍立在原地，并无移步之意，便抬手虚引，笑道：“薛大人，此处不是说话之地，府中已备了香茶……”
范离话没说完，薛正连连摆手：“不急不急！在下此番东来，除了奉命迎回皇后与公主，还特地为范公子带来了陛下的赏赐。”说着，回身一招手。
一名身着礼服的礼官立刻捧着锦匣上前，恭敬展开手中礼单，清了清嗓子，抑扬顿挫地高声唱报：“八宝翡翠如意一对，东珠百颗，和田玉马一对，珊瑚树两株，云锦百匹，蜀锦百匹，赤金千两……”
礼单长得仿佛没有尽头，每念及一项，便有宫娥或侍卫捧着对应的器物上前，在府门前整齐排开。
范离心花怒放，这位老丈人真够意思，正在盘算这些东西能折成多少银子，身后忽然传来一阵脚步声。
刘琼带着阿果从府内款步走出。
阿果那张俏脸上还带着未褪尽的羞红，看见范离，像找到了主心骨，立刻蹿了过来，一脸委屈巴巴的模样。范离心下了然——不用说，这是又被刘琼给教育了。
薛正一见刘琼，快步上前，“噗通”一声跪倒在地，府前那数百名宫娥内侍跟着跪倒齐声高呼：“皇后娘娘，千岁，千岁，千千岁！”
刘琼神色平静，淡淡道：“都平身吧。”
薛正却依旧伏在地上，满脸恳切：“娘娘，您离宫之后，陛下日不思餐，夜不能寐，身形日渐憔悴，整个人都失了神采。直到近日得知娘娘消息，立刻命臣赶来恭迎娘娘回宫……”
刘琼打断道：“你起来，我有话问你。”
薛正这才起身，半弯着腰道：“娘娘有话只管问。”
刘琼目光微凝：“我给陛下选的那些妃子，可有人怀上龙种？”
薛正身子一僵，小心翼翼地答：“您当时最中意的香妃……伺候陛下侍寝，半夜就被陛下赶了出去。第二天另一位侍寝的妃子，连陛下的门都没进去。”他一边说，一边偷眼观察刘琼的脸色，声音越来越低：“陛下还把敬事房的太监都打了板子……此后再也没人敢提侍寝的事。”
刘琼脸色越发不好看，冷声道：“你回去，将我的话原封不动告诉他——那些妃子一天怀不上他的子嗣，我便一日不回去。”
薛正面色大变，“噗通” 一声，又跪倒在地，声音发颤：“娘娘，您就可怜可怜陛下吧！您若是不回去，陛下他…… 怕是真要垮了！臣出宫之时，陛下已然开始绝食，言明娘娘何时回宫，他何时才肯进食……”
范离在一旁听着，忍不住扑哧一声笑了出来，心说自己这位岳父还真是个人才，隔着千里，竟硬生生给他喂了一把狗粮。
刘琼转头狠狠瞪了范离一眼，脸上带着几分恼怒，回过身再看向薛正，语气冷冽：“绝食？他堂堂天子，竟学这般孩童把戏？你回去转告他，这次我是认真的。那些妃嫔若是怀不上他的血脉，我便长住大汉，再不回宫。”
薛正跪在地上，似乎早已料到此节，摆出一副死磕到底模样：“陛下吩咐臣等，娘娘若执意不回，便让我等跪死在娘娘面前。”
刘琼火起，冷哼一声：“那你们便跪着吧。”言罢转身就走。
范离连忙快步跟上，凑到刘琼耳边压低声音道：“殿下，青崖先生曾说过，陛下身上那噬命诅咒，无时无刻不在摄取生机，诅咒不除，便是再多妃嫔，恐怕也难留下子嗣。”
刘琼脚步猛然一顿，身形僵住，转头看向范离，神色凝重：“你说的是真的？”
范离郑重点头：“千真万确。”
刘琼神色稍缓，沉声道：“既如此，你前往南晋的行程，得提前了。”
范离略一思索：“太常寺还有两场赛事，全程约莫四五日，二十日之后，我们便可出发。”
刘琼想了想，微微颔首，转身走回府门前，对依旧长跪不起的薛正道：“你起来吧。二十日后，我们一同启程返回南晋。”
薛正闻言大喜，连连叩首：“臣遵旨！臣这就派人快马把这喜讯通禀陛下！”
公主府的这场年夜饭可谓盛大，二十多张几案，井然列开，景帝端坐主位，身侧坐着刘琼，再往后是范抱冲夫妇，以及范离，刘朵，刘项等一众小辈。
另一侧首席是青崖先生，而后是谢真，邱子泰，郭安良等一众朝臣，远道而来的佩恩师徒连同薛正也被邀请入席。
所有的菜品都是范离提前列好的，薛正带来的宫娥成了现成的侍应，穿梭于各席之间，为众人斟酒布菜。
三巡酒过，景帝心情大好，端起酒杯环视众人道：“今日，朕与诸位欢聚一堂，共庆佳节，实乃人生一大快事！”
说着他看向范离，笑意盎然：“爱婿，你的诗词朕都读过，清俊豪迈，写尽人间，当真是可以用来佐酒。今日这良辰美景，满堂高朋，你即兴吟诵一首，让大家都品品。”