“殿下，我史家有一女寄居京中贾府。如今帝都兵荒马乱，妾身日夜悬心！您可否开恩，让飞艇把她接回来！”
保龄侯夫人小心翼翼地问。
刘朔自然知道她说的是谁，略一沉吟，笑道：“这不是什么大事，我让飞艇编队返程时捎上她便是！”
保龄侯夫人脸色瞬间一喜，正要道谢，却见刘朔抬手止住：
“不过，我有言在先！”刘朔打起了预防针。
“我跟那周友仁有过结，不敢保证他会放人！”
“不过你也不用担心，用不了多久我必会拿下京城的。届时自然可以相见！”
保龄侯夫人知道这已是极限了，不能对刘朔要求更多，连忙伏身行大礼致谢。
刘朔目光掠过夫人跪拜时汹涌的雪白波涛，唇角微扬，神情淡漠如俯视众生的神只。
......
爱莉丝自与手下两个精灵分道扬镳后，便在湖广江陵府搭上一艘返航的商船。
一路顺流而下，长江两岸春光自是美不胜收，对于自小生活在森林之中的她而言，是另一种新奇的体验。
然而最让她心悸的，却是那些大型工地上几万人甚至十几万人一齐劳作的景象，以及从他们手中逐渐成形的造物。
比如那条沿江铁路，比如那几座耸立着巨大烟囱的工厂，比如那一条条才刚伸到江面的长江大桥。
湖广的长江大桥才刚修建便让她震撼不已。等到了江南，看到那座已铺设一半，深入江心的金陵长江大桥，她才真切地感受到，人类依靠某神奇的力量，正在远远地甩开她们精灵。
那不是精灵掌握的法术，也不是靠神明施展的神迹，而是一种被人类称为“科技”的力量，或者说知识。
依靠着这种力量，这些人类做到了精灵依靠法术都做不到的事。
而这一切，都是刘朔主政后才发生的奇迹！
“这难道不就是天意吗？”她默默地在心中反复念叨。
她行走在田间，看见农夫们在一个被称为农业技术推广员的指导下，将一把把粉末撒入地里。从他们的交谈她知道这是一种叫做“化肥”的东西。
这是汉王府今年才造出来的好东西，说是可以大幅提升粮食的产量，今年五折价供应。出于对汉王府的信任，他们几乎是没有怎么考虑就买来使用了。
她凝神探查那些禾苗，一株株传来喜悦的情绪，分明正在茁壮成长。
精灵族的法术也能做到这些，却只能一次对几株，至多一小片植物起作用。她放眼望去，这一片广袤的田野，全是如此。
可她没从这片田野探查到半点法力的因子。
也就说人类真的是能完全通过自己的手段大幅提升粮食的产量。
她去了那座被称为“化肥厂”的地方，那些巨大设备的作用她完全看不懂，即使她看了全套的生产流程，却依然不懂这种古怪又多产的“炼金术”。
哪怕她是在精灵族中公认的，除大祭司之外的最有天赋的智者。
爱莉丝去了很多地方，去了军营，去了田野，去了化肥厂，看了铁路和公路的修建，甚至登上了未完工的金陵长江大桥。
但所有人似乎对她视而不见，工地上熙熙攘攘的人潮甚至会主动为她让开道路，但没人知道她来过。
直到她身形一震，看到天上与预言中别无二致的巨大飞艇飞过，听到人们谈论金陵城西侧的“飞艇基地”。
“飞艇基地？”她喃喃自语。
“得去看看！”
......
刘朔神清气爽地从薛府主母闺房中出来时，被突如其来地消息搞懵了。
“精灵？还是突然出现在飞艇里？”
“是的，主公！”夏晚晴声音里透着紧张，俏丽脸蛋上是反常的慎重，显然她也被这消息惊得不轻。
“锦衣卫立即启动了快速调查了。那是一架正在整备中的飞艇，当时空乘小组正在开会。开着开着，机长突然发现乘务员中多出了一人......
那个精灵小姐正津津有味地听他说话，在他发现前，还提了好几个人问题，他都给了解答......”
刘朔皱眉，“等等，确认不是基地警戒人员疏忽，把不该放进来的人放进来了？”
“确认不是！”夏晚晴十分肯定地说道。
“锦衣卫与军方联合调查了所有环节，基地守备力量警戒森严，五步一哨，十步一岗！别说是一个人了，就是一个苍蝇要过去都得先劈成两半。何况当时飞艇下面就有士兵执勤，绝对可信！”
刘朔倒吸一口凉气：“如此手段，有点神啊！这去要是当刺客，谁能防得住！”
“对啊，对啊！”夏晚晴眼睛一亮，忙不迭地点头。
“所以主公您千万别去见她！谁知道她有什么古怪的能力，很可能不安好心！不如直接处决吧！”
刘朔狐疑地盯住她：“不对，你肯定有什么瞒着我！快说！”
夏晚晴不敢违抗命令，俏脸一垮，委屈地哀声道：“那个精灵说要见您，夫人们怕她怀有歹心，想直接处理算了。可锦衣卫和军部不敢擅自做主，于是夫人们叫我劝你直接杀了。”
刘朔嗤笑，“我几十万大军在侧，府中一流好手无数，连宗师级高手都有，还能怕了一个女流之辈，徒叫人耻笑！”
“她在哪？！”
“就在总督府！由白若雪、谢沉璧她们几个看着！没办法上脚镣手铐，总会莫名其妙掉在地上......但白若雪的点穴功夫似乎有用，但她不敢保证这个精灵是不是装的......她太古怪了，太神奇了！”
“这样吗？”刘朔摩挲着下巴，越来越感兴趣了。
“回去看看！”
“这......是”夏晚晴沮丧地回应。
......
金陵城，江南总督府。
纵使阅美无数，刘朔踏进厅堂的刹那，呼吸亦为之一滞。
厅堂正中，静立着一道倩影。
天青色的广袖长裙如水流动，月华般的银发垂落脚踝。微微侧首间，一对如玉雕琢的尖耳显露出来。她的肌肤比最上乘的羊脂白璧更莹润光洁，面容之精致澄净，全然不似尘世中人。眉如远山含黛，眸光流转，恰似雨后深潭，幽邃清冷。
她静静地伫立在那里，周身仿佛萦绕着萦绕着一种古老森林的清灵之气，又似一株皑皑雪山上的仙莲，遗世独立。
当刘朔走近，她眸光投来，屈身行了优雅的礼节，声音清脆如冰晶轻叩琉璃：
“汉王殿下，精灵族爱莉丝，顺承天意的指引，前来拜见！”