柴田胜屋和明智秃秀齐声应下，转身退出了军议厅。
武田信炫独自站在窗前，望着比叡山方向那片越来越暗的天色。
他站在二条城的军议厅里，面前摊着本州大半的舆图，背后是数万甲斐骑兵，前面是四国和九州两座大岛，岛上驻着大周最精锐的破鬼军。
二条城的天守阁上，一面崭新的武田菱旗在夜风中缓缓升起来，旗面上的四割菱纹在暮色中泛着冷白色的光。
与此同时，一匹快马从京都南门疾驰而出，沿东海道向江户方向奔去。
马背上的忍者怀里揣着一封密信，信上只有一行字：“大周已裂。四国九州之破鬼军，断饷半载。公若有意，可共图之。”
另一边，九州岛北端的丰前国。
大周驻军的临时中军帐设在一座旧神社的偏殿里。
殿内的石灯台被搬到了角落里，换上了一张拼起来的旧木桌，桌上摊着九州全境的地形图。
大周破鬼军统帅白器坐在桌后，手里攥着一封刚从长崎送来的密信。
信上的字是用暗号写的，译出来只有寥寥数行：“武田信炫已下令周防滩集结船只，预计半月内渡海。江户方向亦有异动，织田信义回信未拒。”
李孺坐在他对面，手里端着一碗已经凉透的茶，茶面上凝着一层薄薄的油膜。
他把茶碗搁在桌上，手指在九州地图上从丰前国沿着海岸线慢慢往下划，划过筑前、筑后、肥前、肥后，一直停在南端的萨摩半岛。
“他若渡海，最可能走丰前或筑前方向。”
李孺的手指停在丰前国北端的海岸线上。
“这里离周防滩最近，船队一个顺风潮就能过来。”
“登陆之后他会沿官道南下，先取丰前，再取筑前，然后直插筑后平原。”
“筑后平原是九州最大的粮仓，他只要拿下了筑后，就能就地筹粮，站稳脚跟。”
白器把密信搁在桌上，手指在地图上沿着李孺划过的路线又走了一遍。
他的指腹在筑后平原的位置上停住了，那里标注着大周驻军的三座粮仓和两处练兵营。
他看了片刻，开口问了一句：“他带多少兵来？”
“细作报的是五万。”李孺说，“甲斐骑兵八千，本州西部各藩拼凑的步卒四万二，水师船只三百余艘。铁甲舰他没有，但有三艘从纪伊水军缴获的大安宅船，每艘能装两百人。”
白器把手指从筑后平原移开，移到九州岛中部的群山之间。
那里标注着一条细线，从筑前海岸一直延伸到肥后国深处的山谷中。
他用指尖在那条线上点了一下：“这里。把他引到这里来。”
李孺偏过头来看了一眼白器手指落下的位置，嘴角微微动了一下，像是想笑又没有笑出来。
他伸手把那碗凉茶端起来喝了一口，放下碗时碗底在桌面上磕出一声轻响：
“咱们用骄兵之计，让他赢，让他一直赢。”
“赢得他自己都觉得大周驻军不过如此，赢得他觉得九州唾手可得。”
白器点了一下头，从桌角拿起一支炭笔，在地图上画了一条线。
那条线从丰前海岸开始，沿海岸线向南，经筑前、筑后，然后折向东，进入九州中部的群山之间。
他画完之后把炭笔搁回原处，抬起头来看着李孺：
“十七个营地，九座城镇。”
“从丰前到筑后，一共二十六处。”
“一处一处地丢，一处一处地退。”
“退的时候把粮仓烧了，把兵器带走，把城墙拆一半。”
“留给他的是空城、空仓、空营。”
“他每赢一次，就多一分骄傲，就多一分大意，就多往九州腹地深入一步。”
李孺靠在椅背上，把双手搁在膝上，目光落在那条炭笔画出的退却线上，慢慢点了一下头。
他开口时语气比方才更缓，像是把这件事在心里已经推演了很多遍：
“退到肥后的山谷里，就是口袋的底了。”
“那里四面环山，只有南北两个出口。”
“南口通向萨摩半岛，北口通回筑后。”
“他若追到那里，我们只要守住南口，从北口反推回来，他几万人全得闷在山谷里。”
白器把地图从桌上拿起来，凑近石灯台的光看了一眼，然后折好收进袖中。
他站起身来走到偏殿门口，推开那扇被海风侵蚀得发黑的旧木门。
九州初冬的海风从门外灌进来，带着咸湿的腥气。
远处的丰前海岸在暮色中泛着灰蓝色的光，海面上有几艘渔船正在缓缓归港，桅杆上的灯火星星点点地亮起来。
白器闻言认真想了想，随后看着李孺认真说。
“好，就按你说的做！从明天开始，第一座营，丰前北端的马岳营，撤。”
“让人把粮仓烧了，把炮位拆了，把城墙扒一道口子。”
“留几十个老弱在营里，等武田的前锋到了再跑。”
“跑的时候要装得像，要丢盔弃甲，要让他们觉得我们是吓破了胆。”
李孺走到他身旁，两人并肩站在偏殿门口，望着远处海面上那几艘归港的渔船。
李孺闻言低声说了一句：
“武田信炫这个人，我打听过。”
“他在甲斐起兵的时候，靠的是快。”
“打京都靠快，灭近江靠快，吞越后靠快。”
“他打仗从来不留余地，赢了就一路追到底。”
“这种人最吃骄兵之计。”
“你让他赢，他就一定会追。”
白器从袖中取出那封密信又看了一遍，然后塞回袖中。
他转过身来朝偏殿里走去，路过李孺身边时说了一句：
“那就让他追。追到肥后山谷里，看他还快不快得起来。”
此后的一个月里，九州岛北部的战报像雪片一样飞往京都。
武田信炫的先锋部队在丰前登陆，当日便拿下了马岳营，守军望风而逃，遗弃粮草辎重无算。
三日后，筑前国北部的三座营地被同时攻破，武田军几乎没有遇到像样的抵抗。
七日后，筑前首府被攻占，大周驻军撤退时烧了粮仓。
但火势不大，武田军从灰烬中抢出了将近一半的存粮。
半月后，筑后平原上的两座练兵营和一座城镇被武田军占领，守军只做了象征性的抵抗便朝南撤退。
武田信炫在筑前首府的旧官衙中设了临时本阵，面前摊着各地送来的捷报。
柴田胜屋站在案前，把最近十日的战果逐条念了一遍：
攻占营地十一处，城镇六座，缴获粮草八千石，兵器甲仗无数，毙伤大周驻军约三百人，自身伤亡不到百人。
念完之后柴田胜屋合上战报，补了一句：“大周驻军似乎没有战意。他们一路向南退，退得很快，退得很乱。”
武田信炫靠在椅背上，把扇子展开又合上，合上又展开。
他的手指在扇面上慢慢摩挲着，目光落在长桌上那张九州地图上。
地图上已经用朱笔画了一条线，从丰前海岸一路向南延伸到筑后平原，线上标注了所有被攻占的营地和城镇。
那条线画得笔直而急促，像一把刀直直地插进九州腹地。
他看了一会儿，把扇子合上搁在桌面上，开口说了一句：
“大周驻军在扶桑打了十年仗，白器和李孺不是草包。”
“他们退得这么干脆，要么是真的断了粮饷撑不住，要么就是在诱我们深入。”
明智秃秀站在一旁，皱着眉接了一句：“主公的意思是，他们可能在设伏？”