长安城的天说冷就冷了，很干脆。
西厂值房里的炭盆已经烧上了，铜盆里的木炭被拨得通红，偶尔爆出一两个细小的火星，在盆沿上弹一下便灭了。
华田雨坐在案后，面前摊着三份履历，每一份他都看了不下十遍了。
三名候选官员的名字，他已经熟得能默写出来。
三个人的经历在他脑子里排列得整整齐齐：
一个曾在东厂经历司管过文书，叶展颜离京后被调往岭南，去年才以“丁忧起复”的名义调回长安，补了一个户部仓场主事的缺。
第二个是锦衣卫旧部，武家得势时考核评语被从“优”改成“中”，此后三年没有挪过位置。
第三个自己的官职不算低，但他的兄长因牵连旧案被免职，至今赋闲在家。
他本人虽然保住了位置，但每逢考核都被主官以“谨言慎行”四字评语压着。
华田雨没有对任何人提出过任何要求。
他只是让人在几次茶叙中，不经意地把话题引向同一个方向。
那就是东厂旧部如今在行台受重用，叶展颜回金陵后提拔了一批人，其中有几个是当年被推事院打压过的。
这种茶叙的场合不多，每次也就三五个人，喝茶聊天，说些无关痛痒的旧闻。
但那个曾在东厂经历司管过文书的主事回去之后，写了一封长信给华田雨。
信写得很客气，但字里行间的怨气像被压在石板下面的草芽，遇到缝隙便往外冒。
他提到叶展颜回京后，重用了一批从辽东跟过来的旧部。
反而把当年在长安，替东厂撑过门面的人晾在一边，信末用了四个字：“用人唯亲。”
华田雨把那封信看了两遍，然后抄了一份附在当月的西厂月报中，走驿站快马送往金陵。
武懿在暖阁里看到这份月报时，先翻了前面几页关于长安城防文报往来的例行汇报。
翻到最后附上的那封抄件时，她的手指在纸面上停了一下。
她的目光落在“用人唯亲”四个字上，看了片刻，没有批注。
她只拿起朱笔在那四个字的周围画了一个极小的圈。
圈线画得极细，像一枚被按进纸面后又被擦掉大半的印记。
她把月报合上，搁在案角那摞已经批过的折子旁边，伸手端起了新沏的茶。
华田雨在长安收到金陵回批的那天下午，正在值房里翻看新到的几份文报。
一个西厂番子从侧门快步进来，走到案前低声附耳说了几句话。
华田雨端茶的手停了一下，然后放下茶碗，站起身来在值房里走了两步。
他走到窗前推开窗扇，秋末午后清冷的空气涌进来，把他鬓边几缕碎发吹得拂动了一下。
他望着窗外院子里那棵掉光了叶子的老榆树，对身后的心腹说了一句：
“一个人抱怨，就会有三个人听见。”
“三个人听见，就会有五个人动摇。”
“我不需要他们做什么，只要他们动摇就够了。”
他的声音不高，但语气里有一种被压了很久之后，终于开始往上浮的东西。
他关窗走回案后坐下，铺开一张新纸，提笔写了几个字，又停住了。
他把笔搁下来，伸手从案角抽出一份，压在几摞文报下面的旧信函。
信函封皮上没有任何署名，只画着一颗极小的五角星。
他拆开信函，抽出里面一张薄薄的纸条，上面写着：“星辰求见。三日后，老地方。”
他把纸条看了两遍，然后凑到炭盆边丢进了火里。
纸页在炭火中卷曲、发黑、化为灰烬，被热气流托着往上飘了一下便散了。
华田雨坐回案后，把三份履历收拢起来锁进了抽屉。
“终于，终于有回音了！”
“呵呵呵，叶展颜啊叶展颜，就说你斗不过我的！”
“这一次，我一定将你从云端拽下来！”
说完，他转身快速离去了。
另一边，金陵。
行台经历一场雨后，江面上连续晴了好几天。
叶展颜在书房里处理完一叠，关于秋粮调运的公文之后。
他把赵菱儿那日送来的铁匣，从手边拿起来打开，取出那卷谱牒残页在灯下又看了一遍。
他最近每天都会看一遍，像在反复确认那些字迹，是否会在某一次翻阅中发生变化。
他把谱牒翻到背面，那行“托孤于叶，勿使宋祚断绝”他已经能仿写下来了。
可每次看到那行字，他都会把指腹按上去沿着笔画的走向慢慢划一遍，像在描摹一条还没有走完的路。
他看了片刻，把谱牒收回去合上锁好，搁回手边原处。
窗外的月光正好照在铁匣的盖面上，把那个铸着“宋”字的角落映出一道浅浅的反光。
他没有去碰那道反光，只是靠在椅背上，安静地坐了一会儿。
正在这个时候，十三太保之一的千面妖花想容匆匆过来。
“督主，有件事属下不知当报不当报？”
叶展颜闻言转头淡淡看向他，
“那就报，不用犹豫！”
闻言，花想容快步上前，又走近两步后轻声说。
“近日告假回家省亲的多喜，并没回家。”
“而是南下百余里后转向西北，看方向是要去长安。”
听到这话，叶展颜的眉头微微一蹙。
“哦？还有这事？”
与此同时，大洋彼岸。
红海的夜风带着咸湿的热气，从亚丁港的海面上吹过来，把停泊在锚地中的三艘浅水炮船的船身吹得微微晃动。
郑禾站在旗舰的舰桥上，手里攥着一份刚送回来的补给清单，眼睛望着远处港口总督府方向的灯火。
他身后站着几名副将和翻译，都在等他开口。
白日里他派去总督府的交涉信已经过了约定的时限，没有收到任何回复。
被扣的十二名水手还在港口某处关着，那艘武装商船也仍被扣在码头边上。
他没有派人去催，也没有再送第二封信。
他只是让三艘浅水炮船在次日清晨驶入了港口内锚地，把炮口对准了总督府方向。
陆战兵在码头登陆后没有开一枪，只是把港口补给仓库和通讯站的门用封条封了，然后退回到码头边沿列队站好。
炮手站在炮位上，手里握着火把，火把的火焰在晨风中跳动着，映在炮身和炮口上，把那些黑色的金属轮廓照得格外清晰。
第三日清晨，亚丁总督亲自登船谈判。
他是个身材矮胖的葡萄牙人，穿了一身旧军装，领口的扣子系得不太整齐，像是出门时匆忙穿上的。
他在舰桥甲板上与郑禾对面而坐，中间隔着一张铺了旧帆布的桌子。
郑禾没有多说话，只把协议草案推到对方面前，然后靠在椅背上端起茶碗喝了一口。
总督低头去看协议上的条款，看到“自由补给和贸易”那一行时，抬头看了郑禾一眼。
他嘴唇动了动，还想说些什么。
但下一秒，他瞥了一眼铁甲舰的火炮。
然后他接过郑禾递来的笔，在协议末尾签下了自己的名字。
签的时候他的手指在微微发抖，笔尖在纸面上划出的笔画有些歪斜。
郑禾伸手轻轻扶了一下他的笔杆，语气平稳：“慢慢签，不急。我们有的是时间。”
总督把名字签完，搁下笔，抬头看着郑禾，像是想从对方脸上读出什么额外的意思。