贺灵川抚着下巴：“就比我们提前三天？”
对手的花招也是多种多样，不仅有官家卡人这一项。
管班头指着图纸道：“除非用几尺见方的小石堆砌，我们的手艺能把缝隙尽量处理掉，但一定没有巨石上阵来得气派。”
好东西就是好东西，敷衍不得。
“不行。”贺灵川一口否绝。门面门面，大门就是别苑的脸面，谁看人不是先看脸，谁看房子不先看大门？
他主持的工程，就要表面上又漂亮又豪横，才能从别人口袋里掏钱……咳，别人才能放心掏钱给他。
豪横就是本事啊，尤其面对青阳的时候。
贺灵川跟管班头确认：“人员、车马、工具全都到位，只缺材料了是吧？”
“是，万事俱备。”巧妇难为无米之炊。
贺灵川笑眯眯：“那你叫人进场先做平整和加高，材料最迟明晚之前就会送到。”
“啊……是。”管班头真是好奇，他都弄不到的材料，这位初来乍到的贺岛主，要怎么才能搞来？
……
次日天不亮，贺灵川先进宫了。
他去的不是玉泉宫，爻王也没有接见他。
小雨涤尘，御花园里雨打芭蕉，滴滴答答。贺灵川在廊亭里坐了一小会儿，拐角就走来三人。
爻王身边的老宫人，裘隆。
他身后还跟着两个内侍。
“裘大人。”贺灵川立刻起身。
裘隆似笑非笑：“年轻人身体好，起得早啊。”
“今早幽湖别苑还有一场奠基仪式，不起早哪里行？”贺灵川从储物戒掏出一只锦匣，递了过去，“有劳大人转交。”
内侍接过锦盒，当着裘隆的面打开，里面躺着一摞整整齐齐的银票，还有一份名单。
贺灵川报了个数儿，而后道：“这是头期的款项，请大人核对。”
裘隆哪会跟他客气，先看了看名单，一目了然、清清楚楚；他再亲手把银票数了两遍，终于点了点头：“不错，一文不差。”
他看向贺灵川的笑容，也多了两分赞许：“贺岛主年少有为啊。”
贺灵川谢过，又道：“后续还有几笔款子，我这里一到账，就会送到宫里来。”
“好极，贺岛主慢走。”
贺灵川一笑而去。
怀中的摄魂镜直哼哼：“还真收啊，这个不要脸的老东西！”
它骂的不是裘隆，而是爻王。
贺灵川交出去的这笔钱有个好听的名目，叫作“贴金”。
幽湖别苑每卖出一幢精舍，扣除购地成本、建筑成本，以及一成的税金之外，净赚到手的利润，要再分出六成作为“贴金”，上交爻王。
所谓“贴金”，就是自愿捐给王室的钱。
摄魂镜原本听说卖宅子的税金才一成，还夸了一句“有点良心”。毕竟税目花样繁多，比如屋税、工默钱、火甲钱等，但合起来才占百分之十，已经比闪金平原绝大多数国家要轻了。
但它没想到，大头在后面呢！
并且这“贴金”还是贺灵川主动向爻王提出的。
他在天水城待了这些天，常跟官二代一起喝酒，门门道道多少也听到一些。既有“贴金”这个名目，就说明爻王常常收取嘛。
爻王当日一听，也是大感意外。不过难得小伙子这么识趣、这么上道儿，爻王哪有不应之理？
摄魂镜忿忿道：“这老货什么也没干，空坐在宫殿里就能拿走我家主人辛苦赚来的六成收入！”
这钱看着不少，都是主人拿命换来的，结果自己才拿四成！
已经走出宫门、登上马车，贺灵川就敲敲镜子，道一声：
“小气，这不还没给全么？”
他和爻王议定，贴金虽然占到了利润的六成，但他这里还要结算物料人工，还要上下打点，甚至还要考虑到后面会有买家无法第一时间付款，只能先定金再分期……工程上有种种细节都要考虑，资金也需要周转，所以贺灵川上交的“贴金”都是先付两成半，四个月后再付余下的七成半。
也即是说，他每卖出一幢精舍，就要立刻上交给爻王百分之十五的利润，余下的百分之四十五就等到四个月后再交。
爻王也没意见。商业往来有这样的分期、展期再正常不过，何况这钱是贺灵川主动孝敬他老人家的，要是有心赖账，何必多此一举？
镜子嘀咕：“税金都要交一成，爻王又抽走六成利润，合起来快七成了哩，你这主事人还拿不到四成！”
“爻王不点头，我连这些都拿不着。”贺灵川顺手放了个隔音结界，“再说了，谁告诉你税金和贴金能合在一起算的？”
镜子一愣：“不能吗？”
“税金是上交国库的，‘贴金’进的是内府库。爻王收取‘贴金’的时候，不会把税金算作自己的收入。我交出了七成，他只觉得自己拿了六成。”
“内府库？”
“就是国君的私人金库。”贺灵川笑道，“否则方才为什么是宫人来收？”
“国库归国库，国君的私库归私库，两不相融？”
“那当然不能相融，莫说爻国，就是贝迦、鸢国的也都不能。”贺灵川知道这是镜子的盲区，“如果两库合一，国君不就随便从国库当中取钱来用？”
镜子干笑一声：“原来如此，国家的钱竟然不是国君的钱。”
“国君用钱，得自己筹措。”贺灵川继续道，“比如鸢国，王室拥有自己的田地、山林、矿场，甚至有漆器、木器工场，所得用于维持宫廷宗室日常开支。可就是这样，鸢王最后那几年，宫殿年久失修、锦袍上还有蛀洞，那就是入不敷出了。”
“鸢廷不过六十年，就已经陈腐至此，你说爻国立世二百年，宫殿比鸢国要多几倍，奴婢内侍比鸢国要多几倍？各种造办器坊比鸢国又要多几倍？爻王想要维持宏伟的宫室，想要养活无数奴婢，想要维持禁卫军，还想购置新的物件，那平时得有多大开销？这些钱，都得从他的私库里出。呵呵，每天一睁眼，就有那么多人等着他发钱。”
镜子弱弱问一句：“就不能挪用国库的？”
“他必然挪用。但国库到底还有人管，他想挪用也不能太明目张胆，至少要寻些名目。”贺灵川看着窗外的街景、川流的人群，“国库的钱如果被国君、被官员侵占太多，落到国计民生就少了。青阳这大半年一直反对官商向外售卖物资，现在想一想，她就是要卡住爻王的财路。”
镜子恍然：“官商的收入……”
“对！古家、步家、宇文家的专营生意，包括薛宗武和齐云嵊的贡地经营，一定也向爻王贴金。所谓的‘官商’，首先满足的就是爻王的需求。”贺灵川轻声道，“那就是变相从国库取钱给爻王，所以青阳才要监举反对。”
镜子恍然大悟：“难怪爻王要保他们！”
“他们都是爻王的白手套，青阳收拾了他们，爻王上哪里搞钱？”他对爻国了解越深入，对青阳与爻王的斗争本质也就看得越清楚。
爻王明知臣子贪腐还要力保，说到底是担心自己的钱袋子。
青阳也很清楚这一点，否则先前不会那样出牌。“青阳也是老辣，来了不到一年，就掐准了爻王的命门。”
因为涉入渐深，对于爻国的内政，他又多看懂了一点。
“青阳挖出的贪腐也是事实存在的，即是说，爻王的‘白手套’们也在给自己敛财。钱就那么多，他们要和爻王一起分，别人很难看出到底是他们拿大头，还是爻王拿大头。”贺灵川叹了口气，“否则薛宗武不会那么害怕霜溪被重新建账。他一定不能让爻王查清，自己到底拿了多少。”
镜子嗤地一声笑：“那不是国君和大臣都在想方设法中饱私囊？”
“就是这个道理。”路过一个油炸摊子，贺灵川让车夫替自己买了一打灯盏糕。
“君臣一起挖国家墙角，那爻国还有个好？”
“至少目前还没倒不是么？爻国可是闪金大国，又正逢国力强盛的好光景，就像行驶在海上的大船，他们就算上下其手，蛀一点儿，贪一点儿，船也沉不了。”贺灵啃了一口饼。这玩意儿刚从油锅捞起，又酥又香，他一下就能尝出，这是用棕榈油炸出来的。
“但这种国家可经不起变故，海上掀起大浪，原有的微妙平衡一旦被打破，再怎么粉饰太平都没用，底下的龌龊和破洞立刻就被翻出来，它就未必有本事平稳度过这一劫。”他顿了一顿，“我想，明明毗夏人拼命恳求，天神也希望闪金平原多贡献魇气，爻国却始终不肯出兵，或许就有这方面的考量。”
自家人知自家事嘛，爻王执政二十年，对自己的家底儿应该最清楚不过了。
贺灵川喝了口温茶，才接着道：“爻王也很缺钱，我给的‘贴金’，他一定会笑纳。这钱收得多容易，中间又没有各级官僚抽条，我给多少，他就能收到多少。换作你是他，你会不会想多收一点，收久一点？”