灰黑色巨石垒成的门洞，宛若一头蛰伏巨兽张开的巨口，幽深而死寂。门洞两侧镌刻的符文在暮色中流淌着暗沉的光晕，忽明忽灭，恰似某种古老而危险的呼吸。
云听雪与苏清晏缀在队尾，一步一趋，朝着那道门洞行去。
两人掌心沁出冷汗，那并非源于恐惧，而是对未知凶险的本能戒备。门后究竟是何光景？守城修士修为几何？此地又有何种严苛门规？稍有不慎，恐怕便是万劫不复。
二人暗自调息，将气息沉入丹田。既来之，则安之，正好借此良机，探一探这碉堡的虚实构造，摸清此间修士的行事路数。
门洞已近在咫尺，仅余数步之遥。
就在此时，刘枫忽地从独角犀牛背上跃下。
他动作突兀，下一瞬已如鬼魅般立在云听雪与苏清晏跟前。
刘枫的目光在二人面上来回逡巡，似在审视，又似在权衡。他眉头微蹙，眉心挤出一道浅浅的竖纹，盯着二人良久。
久到前方那八名修士亦察觉异样，纷纷回首，视线在刘枫与二人之间游移不定。
刘枫终是开口，嗓音沙哑：“你二人莫要进去了，在外候着。”
老大这是何意？往昔从未有过这般安排。莫非此番入城有变？亦或是……这两人当真有问题？
刘枫交代完毕，也不待二人应声，已转身大步流星走回队首。其余八人虽满腹狐疑，却无人敢置喙，只默默牵引着满载灵石的兽车，鱼贯而入。
门洞的幽光瞬间吞没了他们的身影，最终消隐于石壁深处。
云听雪与苏清晏怔立原地。
这并非她们预想的发展。她们设想过入城后的盘查、审问，甚至做好了身份败露、当场搏杀的准备。唯独未曾料到——竟被拒之门外。
二人对视一眼，未发一言，默契地退出百米开外，寻了块平整的青石坐下。
石面冰凉，裹挟着旷野积攒了一整日的寒煞之气，透过法袍渗入肌理。两人默然抬头，凝视着这座压抑死寂的堡垒，不敢轻易释放神识查探，生怕惊动暗处蛰伏的强者，招致无妄之灾。
时光悄然流逝。
暮色沉入黑暗，黑暗又被清冷的月华稀释。旷野罡风乍起，吹得衣袂猎猎作响。
约莫一个时辰后，门洞内传来沉重的脚步声。
云听雪与苏清晏闻声抬眸。
是他们出来了。二人即刻起身迎上前去。云听雪目光触及刘枫面容，心头微微一凛。
刘枫面色极差——竟是受了内伤。
再看向其余八人，虽未挂彩，却也是面色灰败，灵气萎靡。
入城之后，究竟发生了什么？
云听雪面上恰到好处地浮起几分关切：“老大，你无碍吧？”
刘枫瞥了二人一眼，又迅速扫视四周，目光平淡无波：“无妨。”
他未作解释，亦无多余神情，只挥了挥手：“撤。”
八人垂首，沉默地牵引着空车沿原路折返。云听雪与苏清晏依旧默默缀在队尾，无人言语，气氛较来时更显凝重。
直至走出极远，远到那股若有若无的威压彻底消散，才有一名修士压低声音抱怨：
“老大，上头那些人未免太过蛮横。灵石品质不佳，又非我等之过。那矿脉开采经年，上品灵石早已枯竭，我等能保质保量上缴，已是拼尽全力。他们怎能将过错归咎于我等，还动手伤人……”
刘枫沉默良久，才冷冷打断：“休要废话。若不想下次丢了性命，回去便给老子拼命挖掘。尽量寻些品阶上乘的灵矿，否则下次——别说我，你们都得吃不了兜着走。”
言罢，他目光不动声色地扫过云听雪与苏清晏。见二人神色如常，依旧低头赶路，便未再多言。
云听雪心中却是念头飞转——原来刘枫是因灵石品阶不足遭上头责罚。看来这些矿奴确实艰难。如此看来，更需尽快找到谢峥，迟则生变。
空车返程，速度果然大增。
两日后，小队终抵矿洞。
守卫依旧如鹰隼般伫立洞口两侧，目光锐利。刘枫上前，自怀中摸出一枚令牌递过。
云听雪目光疾扫——乌金色，巴掌大小，正面刻一“刘”字，下方小字标注“二十号”。
她瞬间明了矿工的编组规制。刘枫乃是此组头目，麾下十人，二十号即为小队标识。只是不知整座矿山共有多少这般小队，组与组之间有无关联，组上又是何种架构。又该如何寻到谢峥？
守卫验过令牌，又抬眼扫过身后十人，目光在每张面孔上停留一瞬，未觉异常。
“进。”
守卫侧身让路，洞门大开。
云听雪与苏清晏随队跨过门槛，踏入矿洞。
二人暗自松了口气——进来了！
矿洞比预想中更为宏大。主巷宽阔，两侧石壁嵌着萤石，散发着昏白冷光。空气潮湿黏腻，充斥着矿石特有的腥气，混杂着汗臭与霉味。
行至一处岔路口，刘枫驻足，抬头望向洞顶渗出的水珠。
“今日天色已晚，各自寻地歇息。明日卯时，准时上工，不得有误。”
其余八人应了声“是”，便四散而去，转眼消失在幽深巷道之中。
云听雪与苏清晏却伫立未动。并非不想走，而是不知该往何处去——她们根本不知原本的矿工栖身何地。
刘枫见二人不动，眉头复又蹙起：“怎的还不动？有事？”
云听雪微垂眼帘，语气带着恰到好处的迟疑：“无事。只是……忧心老大伤势。”
刘枫盯着云听雪，目光中有审视，有掂量，更有一种云听雪读不懂的深意。
“又不是头一遭，有何好担心的。速去寻地歇息，莫误了明日劳作。”
言罢，他转身离去。
步伐依旧沉稳，脊背依旧挺直。
可云听雪敏锐地察觉到，他左手按在腰侧的位置，较之前更为用力——伤势定然不轻。
云听雪回身，拉着苏清晏朝矿洞深处走去。
也正是刘枫方才那番话，让云听雪听出了弦外之音——原来这些矿工压根没有固定居所，皆是各自寻觅角落栖身。
她回首，望了一眼刘枫远去的背影。不知方才那话，他是有意点拨，还是无心之言。
也不知刘枫是否看穿了她们，是故意放水，还是当真毫无察觉。
无论刘枫是否起疑，至少目前，对方并无拆穿之意。
这就够了。
云听雪不敢深想，亦无暇深想。她们需尽快摸清矿洞虚实，寻到谢峥，再图脱身之策。