天圣九年，寒露。
雨下得像天在哭。包拯坐在开封府后堂，左臂的震颤比平日更甚。他放下笔，用右手按住肘上三寸——那道六年前的剑伤，每逢阴雨便如活物般在骨缝里窜动，带着冰冷的、细密的痛楚。
额前的月牙疤痕也在发烫。
他闭上眼，雨声便灌满耳朵，将记忆冲刷得清晰如昨——
那夜的雨更大。
包拯从枢密院出来时，已近子时。他刚结束一场关于北疆军备的密议，怀里揣着半卷未署名的账目抄本——上面记录着三年来输往雁门关的军械，有七批在途中“意外损毁”，而接收方签押的笔迹，与辽国南院枢密使萧元启的私章拓印，有八分相似。
还不够。他需要原件，需要兵部、户部、转运司三方的联署记录，需要那个能将“意外”钉成“通敌”的铁证。
轿子停在宫门外。车夫老赵裹着蓑衣，低头候着，雨水顺着斗笠边缘滴落，在青石板上溅起细小的水花。
“大人，回府？”老赵的声音闷在雨里。
包拯点头，掀帘入轿。轿帘落下的瞬间，他瞥见宫墙阴影里，似乎有东西动了一下。
不是野猫。野猫不会那么整齐地收缩身形。
他不动声色，右手探入袖中，握住了乌木杖——杖身中空，内藏三样东西：毒针、药粉、一枚能吹出锐响的铜哨。左手则缓缓展开那半卷账目，借着轿内灯笼的光，再次确认那些数字。
五千副铁甲，三百架弩机，十万支箭。
这些本该武装起一支精锐的军备，消失在雁门关外的风雪里。而同期，辽国铁骑的披甲率，提升了三成。
轿子起行。穿过御街，转入甜水巷——这是回开封府的近路，但狭窄、昏暗，两侧高墙无窗。
包拯的呼吸渐渐放缓。他在数：轿夫的步伐节奏，雨滴敲打轿顶的频率，自己的心跳。
数到第七十三下时，轿子猛地一顿。
不是停，是向下沉——左侧轿杆断了。
包拯的身体向左倾斜，但他右手紧握乌木杖，杖底抵住轿板，硬生生稳住重心。轿帘被风掀起一角，他看见老赵倒在地上，脖颈以一个不自然的角度弯折，眼睛还睁着，望着雨夜。
死了。
四个影子从巷子两端飘来。不，是走来，但脚步轻得听不见声音。他们穿着夜行衣，蒙面，但身形挺拔如枪，步伐间距精准如一——是军人，而且是精锐。
包拯没有喊。甜水巷深夜无人，喊也无用。他没有逃，轿子已坏，腿脚从来不是他的长处。
他只是坐着，左手将账目慢慢卷好，塞入怀中。右手握杖，杖尖指向轿门。
第一个刺客到了轿前。刀光比人先到——不是劈，是刺，刀尖直取咽喉。
包拯向后仰倒，刀锋擦着下颌划过，留下一道血线。同时他右手乌木杖向上疾点，杖底机括弹开，一枚毒针射入刺客面门。
刺客闷哼，刀势不减，但轨迹已偏，砍在轿框上。
包铮趁机滚出轿外，落地时左臂撑地，旧伤处传来撕裂般的剧痛。他咬牙站起，背靠墙壁，乌木杖横在身前。
还剩三个。
第二个刺客没有急于上前。他站在三步外，目光落在包拯流血的左臂上——那里，衣袖已被血浸透，颤抖肉眼可见。
“包大人，”刺客开口，声音沙哑，带着古怪的口音，“把怀里的东西交出来，可以死得痛快些。”
包拯笑了。雨水流进嘴角，是铁锈味。
“辽国人？”他问，“还是……替辽国人做事的宋人？”
刺客不答，刀锋微抬。
第三个刺客从侧面逼近，第四个守在巷口——封死了所有退路。
动：包拯先动。不是进攻，是示弱——他踉跄一步，左臂的颤抖更剧，乌木杖几乎脱手。这个破绽太明显，明显得像陷阱。
但刺客没有犹豫。第二、第三同时扑上，一刀取头，一刀斩腰。
包拯等的就是这个。他忽然矮身，不是后退，是向前——从两刀之间的缝隙里钻过，乌木杖扫向第三刺客的膝盖。杖是木的，但包了铜，砸中骨头的闷响清晰可闻。
第三刺客惨叫跪倒。但第二刺客的刀已回旋，斩向包拯后颈。
躲不开了。
包拯闭眼。
当——！
金属撞击的巨响在耳边炸开。预期的疼痛没有到来。他睁眼，看见一柄剑架住了刀，持剑的人站在他身侧，雨水顺着剑脊流淌，映着远处微弱的灯光。
是展昭。
他来得如此之快，如此之静，像从雨夜里凭空凝结出的影子。
“大人，”展昭的声音平稳，但握剑的手背青筋暴起，“退后。”
包拯没有退。他撑着乌木杖站直，目光越过展昭的肩膀，看向那个还站着的第二刺客。
“留活口。”他说。
展昭点头。剑动了。
第一剑——直刺，快如闪电。第二刺客格挡，刀剑相撞，火星四溅。展昭的剑被震开，但他顺势旋身，第二剑已从另一个角度削向对方手腕。
刺客急退，刀光护住周身。他的刀法狠辣简洁，每一刀都直奔要害，没有花哨，没有犹豫——这是战场刀法，以命换命的打法。
但展昭的剑更快。他的剑路原本大开大合，正气凛然，但今夜不同。今夜他的剑像毒蛇，像影子，贴着对方的刀锋游走，每一次碰撞都精准地打在对方发力的节点上，震得刺客虎口发麻。
第三剑，刺穿肩胛。第四剑，划破大腿。第五剑——
刺客的刀脱手了。
不是因为力竭，是因为展昭的剑尖点中了他手腕的神门穴，瞬间的麻痹让手指松开了刀柄。
刀落地。刺客踉跄后退，背靠墙壁，胸口剧烈起伏。他的蒙面巾被剑气划破一角，露出下半张脸——很年轻，不会超过二十五岁，嘴唇紧抿，眼神里没有恐惧，只有一种近乎狂热的决绝。
展昭的剑尖抵住他咽喉。
“谁派你来的？”展昭问。
刺客笑了。他咬碎了什么东西——藏在后槽牙里的毒囊。黑色的血立刻从嘴角涌出。
展昭收剑，但已晚了。刺客的身体沿着墙壁滑倒，眼睛还睁着，望着雨夜，瞳孔迅速涣散。
死了。
展昭转身，去看另外两个。被毒针射中的那个早已断气，膝盖碎裂的那个，也咬碎了毒囊。
四个刺客，全部自尽。
雨还在下。血混着雨水，在青石板上蔓延，淡了，又被新的雨冲得更淡。
展昭还剑入鞘，走到包拯身边。他的目光落在包拯流血的左臂上。
“伤得重吗？”
包拯摇头，但脸色苍白如纸。左臂的颤抖已经无法控制，乌木杖全靠右手撑着。
“先回府。”展昭扶住他，但包拯摆了摆手。
他走到那个咬毒自尽的年轻刺客身边，蹲下，用还能动的右手，轻轻合上对方的眼睛。然后，他扯下对方的蒙面巾。
一张完全陌生的脸。但额头上，有一道浅浅的、月牙形的疤痕——不是伤口，是刺青，用靛青和朱砂混合刺出的弯月。
包拯的手指在那刺青上停留了一瞬。
“辽国‘月部’死士。”他低声说，“直属南院大王萧元启。他们出现在这里，意味着……”
他抬头，看向皇宫的方向。
“意味着我查的方向，对了。”
展昭沉默。他不懂朝堂博弈，但他懂杀人。这四个刺客的配合、决绝、自尽的速度，都表明他们不是普通杀手，是经过严格训练、将任务视为高于生命的死士。
能调动这样的死士潜入汴京，刺杀朝廷重臣，背后的势力，大得可怕。
“大人，”展昭说，“我先送你——”
话音未落。
第五个刺客出现了。
不是从巷口，是从屋顶——他一直伏在那里，像一块瓦，一片影，连展昭都没有察觉。他落下时无声无息，手中的不是刀，是一柄细长的、带倒钩的刺剑，剑尖直指包拯后心。
展昭的反应已经快到极致。他推开包拯，同时拔剑。
但这次，他慢了半瞬。
刺剑没有刺中包拯，却划过了展昭格挡的左臂——切开皮肉，挑断了一根筋腱。剑身上的倒钩带出一蓬血雨，也带走了展昭左臂瞬间的力量。
剑脱手了。
展昭的剑，第一次在战斗中脱手。
刺客没有追击。他落地，转身，刺剑再次刺向刚刚站稳的包拯。这一剑比之前更快，更毒，角度刁钻如毒蛇吐信。
包拯看见了剑光。他想躲，但左臂的剧痛让身体慢了。他能做的，只是将乌木杖横在胸前。
当——
刺剑击中乌木杖。木杖应声而断——不是被砍断，是被一股阴柔的内力震断了内部结构。断裂的木茬刺入包拯手掌，血涌出。
刺客的剑势未尽，继续向前。
这一次，真的躲不开了。
包拯看着剑尖刺来。时间在那一刻变得很慢。他能看见雨滴悬在剑锋两侧，能看见刺客蒙面巾下冷静如冰的眼睛，能看见自己左手流出的血，在雨水中晕开的形状。
然后他看见了一道光。
不是剑光，是人影——展昭用还能动的右手，抓起了地上刺客掉落的刀，合身扑上。他没有格挡，没有闪避，而是用身体撞向刺客，同时刀锋自下而上，撩向对方持剑的手腕。
以命换剑。
刺客犹豫了。他的任务是杀包拯，不是和一个护卫换命。就这刹那的犹豫，刀锋已至。
刺剑回防，架住刀。但展昭的冲势太猛，两人撞在一起，滚倒在地。
泥水、血水、雨水混在一起。
展昭压在刺客身上，左手无力，但右手死死握住刀，刀锋压向对方咽喉。刺客的刺剑被压在身下，抽不出来，只能用左手格挡。
两人在泥泞中角力。肌肉绷紧，青筋暴起，呼吸粗重如兽。
包拯撑着半截乌木杖，想上前帮忙，但左臂完全不听使唤，剧痛让他眼前发黑。
“展昭……”他嘶声喊。
展昭没有回应。他的全部精神都集中在刀锋上——一寸，再一寸，压下去，割开喉咙，结束这一切。
但刺客的力气大得惊人。他忽然屈膝，顶在展昭腹侧，同时左手抓住展昭握刀的手腕，反向扭转。
骨头发出不堪重负的呻吟。
展昭闷哼，但死不松手。他低头，用前额狠狠撞向对方面门。
砰！
鼻梁碎裂的声音。刺客的蒙面巾被血浸透。但他依然不松手，反而借着展昭撞击的力道，身体一扭，将展昭反压在身下。
现在，刀锋对着展昭自己的咽喉。
“展护卫，”刺客喘息着，声音透过血沫传来，“你是个好对手。可惜，跟错了人。”
他用力下压。
刀尖刺破皮肤。
就在这一瞬——
包拯扑了上来。他用尽最后的力气，将半截乌木杖的断裂处，狠狠刺入刺客的后腰。
那里没有铠甲，只有血肉。
刺客身体一僵。下压的力道松了。
展昭抓住这千分之一息的机会，右手爆发最后的力量，将刀锋向上推，同时左膝猛顶对方小腹。
刺客被撞开，刀脱手。他踉跄起身，后腰插着半截木杖，血如泉涌。他回头，看了包拯一眼。
那眼神复杂得难以形容：有愤怒，有不甘，有惊讶，还有一丝……解脱？
然后他转身，几个起落，消失在雨夜深处。轻功好得不像重伤之人。
展昭想追，但刚起身就跪倒在地。左臂的伤口血流如注，右手腕骨裂，腹侧被膝顶的地方，肋骨可能断了。
包拯也跌坐在地。左臂完全麻木，断杖还握在右手，手掌被木茬刺穿，血顺着杖身流淌。
雨还在下。冲刷着血迹，冲刷着这场短暂却惨烈的厮杀。
许久，展昭挣扎着爬起，走到包拯身边。
“大人，还能走吗？”
包拯点头，在展昭搀扶下站起。两人互相支撑，一瘸一拐，走向巷口。身后，四具尸体躺在雨里，很快就会被巡夜的发现，然后被官府以“匪类内讧”结案。
有些真相，注定要埋在雨夜。
开封府，寅时。
公孙策为两人处理伤口。包拯的左臂剑伤深可见骨，筋络受损，虽经缝合，但公孙策摇头：“这只手，以后会一直颤。重物提不了，精细动作……也难了。”
展昭的左臂筋腱被挑断一节，接回去后，力道会减三成。右手腕骨裂，需静养百日。
但两人都没说话。
包拯看着自己被包扎起来的左臂，又抬头，看向窗外渐亮的天光。
“公孙先生，”他忽然问，“辽国‘月部’，你了解多少？”
公孙策正在调药的手顿了顿。
“辽国南院大王萧元启麾下，最神秘的一支力量。成员自幼培养，以额前月痕刺青为记，擅长刺杀、渗透、谍报。传说他们每个人都在体内种了‘月蛊’，任务失败或被捕，蛊虫会自噬心脉，绝无活口。”
他看向包拯：“大人遇到了？”
包拯点头：“四人自尽，一人重伤逃脱。但他们……没有中蛊。”
公孙策皱眉：“这不合常理。除非……”
“除非他们的任务，本就不允许他们被俘。自尽的毒囊是最后保障，而‘月蛊’可能只是个幌子，或者，需要特定条件触发。”包拯缓缓说，“又或者，他们根本不是‘月部’。”
房间里安静下来。
许久，展昭开口：“那个逃走的刺客，最后看大人的眼神……不像看仇人。”
“像什么？”
“像看一个，坏了大事的……绊脚石。”
包拯闭上眼睛。额前的月牙疤痕，在晨光中泛着淡红，隐隐作痛。
贪官余党报复刺杀。左臂重创，留下永久颤抖。结案。
辽国萧元启“换天”计划——通过渗透、联姻、扶植傀儡，让有辽国血统的子孙，在未来某天登上大宋皇位。而包拯查军械案，即将触及计划边缘。那一剑，是警告，也是灭口。
那一夜的行刺，八王爷赵元俨默许了。不是要包拯死，是要他残，要他退出朝堂核心。因为包拯再查下去，会揭开一桩皇室丑闻——八王爷的侧妃，那个来自北疆的、温柔似水的女人，是萧元启的亲妹妹。而她为八王爷生下的世子，身体里流着一半辽国皇族的血。
那一剑，斩断了包拯的左臂，也斩断了他继续追查的可能。
至少在当时，所有人都这么认为。
雨停了。晨光照进房间，落在包拯颤抖的左手上。
他睁开眼，看向展昭，看向公孙策，看向闻讯赶来的雨墨和哑书生。
“今日之事，”他缓缓说，“列为密档，代号‘月痕’。不入卷宗，不报朝廷。”
“为什么？”展昭问。
包拯低头，看着自己永远无法再稳握笔管的手，嘴角却扯起一个极淡的、冰冷的弧度。
“因为活着的刺客，比死去的尸体，更有价值。”
他抬头，目光穿过窗户，望向皇宫的方向。
“那一剑的债，我会一笔一笔讨回来。”
“用我的方式。”
忘言茶铺，老烟枪听完包拯的叙述，沉默地抽完一袋烟。
“所以，这六年来，大人左手颤抖、拄杖支撑，都是装的？”
“不全是。”包拯抬起左手，颤抖肉眼可见，“伤是真的，筋络受损也是真的。但我刻意不进行完整的康复，让颤抖和无力维持在一个‘合理’的程度。这样，所有人都会相信，包拯已经废了。”
“包括八王爷？”
“尤其是八王爷。”包拯放下手，“他认为那一剑达到了目的——一个残废的包拯，再也无法威胁到他的秘密。”
老烟枪吐出烟圈：“那真正的目的呢？”
包拯笑了。那笑容里，有六年来深埋的锋芒。
“真正的目的是，让所有人低估我。”
“低估一个残废的人，会付出什么代价。”
他起身，乌木杖触地，声音沉稳。
“而现在，是时候让他们付出代价了。”
门外，晨光正好。
新的一天，开始了。
而六年前雨夜的那一剑，终于要迎来它的回响。