京城疫气散尽，烟火重燃。
封禁一月的城门尽数敞开，街市恢复车马人流，朝野紧绷的弦骤然松弛。
行宫风波落幕，帝后返宫，六宫各司其职，百官各安其位。
人人都劫后余生，贪恋这来之不易的太平安稳。
清晨，宋瑶醒来，伸了个懒腰，懒懒支着腮，指尖百无聊赖地拨弄着垂落的帘穗。
“可算是安稳了。”
原来待惯了，不觉得皇宫有多好，只觉得寻常。
经了一次疫病风波，新奇是新奇，可又觉得原来的生活也很好。
“唉，要是能既安稳又新奇就好了......”
宋瑶正感叹着，外面声音响起。
“娘娘，二公主来了。”
宫人通传声落，宋瑶眉眼弯弯，神情娇软慵懒，只当女儿是寻常闲来请安，随口轻抬下巴：“进。”
殿帘被人撩开，刘核大步而入。
刘核行礼问安后，却没有像往常一样扑上来撒娇，而是静静立在殿中，掷地有声的来了一句：
“母后，儿臣要去就藩！”
“.......啊？”
宋瑶微微抬眸，怔怔望着眼前的女儿，脑一脸茫然，好半晌才反应过来刘核在说什么。
她猛地直起身，方才的懒散慵懒荡然无存，一双杏眼睁得圆圆的，直直盯着自家女儿。
越想越觉得荒唐，离谱、震惊、难以置信。
边疆什么情况，她多少也是知道的，不过这事自然由刘靖来操心。
别人家孩子避疫如避虎，恨不得一辈子窝在富贵窝里享荣华。
她的女儿，放着锦衣玉食的好日子不过，上赶着往死人堆、疫区炼狱里钻？
“你生病了？烧糊涂了？”
宋瑶有些着急了，连忙下了榻，去摸摸刘核的脑袋。
大梁祖制，公主有藩地的情况本就少，而就藩本就是极少有的事，且无一不是成年之后，择吉日、备仪仗、安稳赴任。
哪有十四五的小姑娘，疫毒刚退，风波未定，主动请旨即刻赴藩的道理？
宋瑶从前不是没想过刘核就藩，但在她的盘算里，那是十年八年之后的事，甚至是她老去之后的事。
她早早给女儿铺好了一辈子的坦途，到时候核儿手握重权，享尽荣宠，无灾无难，想干嘛干嘛，不用吃苦，更不用受难。
结果倒好，现在她告诉她，她自己非要往最苦最险的泥坑里跳？
怎么会有人好日子过够了啊！
宋瑶气闷不已，腮帮子微微鼓起，狠狠点了点刘核的头。
天底下还有这么傻的小孩？放着顶配人生不要，非要去渡劫受苦！
但宋瑶没急着斥责，只皱着眉，憋着气，静静听女儿把话说完。
“继续说！”
宋瑶围着刘核气呼呼地转了一圈。
她最好是真有理，不然她就让刘靖好好把女儿打一顿！
把她脑子里的水都打出来！
刘核知晓母后骤然听闻必然难接受，但她确实有她的想法，随即放缓语气，徐徐道来。
“京城能在短短一月之内平息疫势，是因为这里是天下脚下。”
“京城权贵云集，有太医院全员坐镇，国库不停输送药材粮草，朝廷不计代价的人力物力兜底。封城、排查、施药、隔离，每一步都有好的资源”
“哪怕是市井贫民，也能领粮领药，得以活命。”
“可边关不同。”
这个世道，从来都是不公平的，刘核从一开始就知道，并且托母后的福，她一直都是被偏爱的那一端。
刘核嗓音沉下，带着掩不住的悲悯：“边关贫瘠苦寒，资源匮乏。疫病初起之时，稍有家底门路的百姓，早就拖家带口，逃离了疫区。”
“能走的，全都走了。”
“留下来的，全是老弱妇孺、贫苦流民。他们逃不动、走不了、无人庇护，只能被困在那里，坐以待毙。”
宋瑶听着，指尖悄悄攥紧衣料。
所谓大局从来都是牺牲弱小众、保全核心层的。
她又不是从富贵窝里长大的，当然知道这些世道阴暗。
“疫病横行，道路封禁，天下商户趋利避害，没有任何一家药材商愿意冒着染病、亏本的风险，往边关输送药材。”
“没有药材、没有救治、没有口粮，甚至连最基础的隔离管控、消杀防疫都无人执行。”
“留在那里的百姓，叫天天不应，叫地地不灵，只能眼睁睁看着身边亲人接连染病，接连离世。”
刘核想起接到的文书，叹了一口气，“地方官员的管理方式，就是放任不管。”
“地方官员上书朝廷说，边关地广人稀，疫病扩散范围有限，与其耗费大量人力物力，不如彻底封锁边关，断绝内外通行，牺牲一隅之地，保全天下安稳。”
这话冠冕堂皇，若真从全局考量起来，也确实有道理。
可内里的残酷，唯有身处其中的人才能体会。
刘核一字一顿，剖开这层大义外衣下的血淋淋真相：“说白了，他们的办法，就是等死。”
“任由边关疫民自生自灭，等这批染病的子民尽数病亡，边关再无活人，疫病没有宿主，自然会自行断绝、不再传播。”
“人死绝了，疫就平了。”
刘核眼底盛满悲凉，“从天下大局的角度来看，耗费巨额库银、稀缺药材、精锐人力，远赴千里苦寒边疆，救治一群不一定能治得好的百姓，的确得不偿失。”
“牺牲极小部分边陲子民，保全中原腹地，天下安稳，是很理智的取舍。”
“甚至有朝臣引经据典，以疫病隔绝之理佐证，称此为断源止损、最优之策，是保万民安宁的长远之计。”
道理没错，策论没错，大局没错。
可错的是，为了这份所谓的天下大局，所要付出沉重代价的，不是制定计策的人，而是大梁的最底层的百姓。
就算父皇不同意这个政策，但边关百姓就会有更好的法子吗？
难说。
除非有个足够有重量的人，愿意去那里，那资源自然就会汇聚到那里。
“儿臣想去试试。”刘核低声喃喃，眼底是赤诚的悲悯，心底是滚烫的热血，“儿臣的封地，就在疫区。”
早年，父皇赐她的封地，便是北方边疆三州之地，如今疫病也蔓延到了那里。
风吹过刘核飒爽的眉眼，吹乱她束起的发丝，却吹不散她眼底坚定的光。