科学院理工学院实验室。
这个实验室是科学院的核心部门之一，专门研究光学、测绘、天文等“高大上”的学科。门口挂着一块匾，上面写着“格物致知”四个大字——据说是萧战亲笔题的，但懂书法的人看了都沉默不语。实验室里面摆满了各种仪器，有铜的、铁的、玻璃的、木头的，乱七八糟地堆在一起，像一个大号的古董铺子。
萧战走进来的时候，一股说不清的气味扑面而来——有铜锈味、机油味、烧焦的木头味，还有一种类似于臭鸡蛋的味道。后来他才发现，是角落里放着的一坛子腌咸菜，不知道是谁的午餐。
几个年轻人正围在一架高倍望远镜旁边，吵得不可开交。
领头的叫张文远，科学院仪器仪表系的优秀毕业生，今年二十二岁，瘦高个，戴着一副圆框眼镜，头发乱得像鸡窝，白大褂的扣子扣错了位，领口一边高一边低。他正在准备考研，天天泡在实验室里，已经连续熬了好几个大夜，眼袋重得能装下两个铜板。
此刻，他正眯着一只眼睛，贴着望远镜的目镜，嘴里念念有词，像在念咒语。
“看到了看到了！那边的树叶看得清清楚楚！树叶上的虫子都看得见！虫子的腿都看得见！哎呀，那虫子在吃树叶！太过分了！”
旁边一个胖乎乎的学员叫赵大壮，是张文远的同门师弟，性格急，一把推开张文远。“张师兄，你看了半天了，让我看看让我看看！”
张文远被推了一个趔趄，眼镜差点飞出去。“赵大壮！你轻点！这是国公爷特批的样机！摔了你赔得起吗？”
赵大壮已经把眼睛凑了上去，下巴搁在桌子上，口水都快滴到镜筒上了。“哇！那边有个鸟窝！里面有鸟蛋！三个！蓝色的！像宝石一样！”
另一个瘦小的学员叫孙小贤，性格较真，挤过来抢。“让我看看！让我看看！蓝色鸟蛋？你色盲吧？明明是青色的！”
赵大壮：“青色就是蓝色的一种！你较什么真？”
孙小贤：“青色是青色，蓝色是蓝色！你连颜色都分不清，还学光学？”
赵大壮：“你学光学你分得清？那你告诉我，天空是什么色？”
孙小贤：“散射！”
赵大壮：“我问你颜色，你跟我说散射？你脑子散射了吧？”
几个人吵成一团，声音越来越大，连屋顶的灰都被震下来了。
萧战站在门口听了半天，终于咳嗽了一声。
实验室瞬间安静了。
张文远第一个反应过来，连忙站直，手忙脚乱地把白大褂的扣子重新扣了一遍，结果扣得更错了——第一颗扣到了第二颗扣眼里，衣服歪得像被人拽过。
“国……国公爷！您怎么来了？”他的声音在发抖，脸上的表情像是偷东西被当场抓获。
萧战走进来，扫了一眼那架望远镜。“这是你们新做的？”
张文远连忙点头，激动得话都说不利索了。“回国公爷！这是草民……草民和张文远师兄……不对，草民就是张文远……这是草民和赵大壮、孙小贤一起搞的！五倍望远镜！航海专用！”
赵大壮在旁边小声补充：“张师兄是主力，草民打下手。草民主要是负责抛光镜筒，抛了三天三夜，手都磨出血泡了。”
孙小贤也不甘落后：“草民负责磨镜片！磨了十几炉才成功，碎了一地的玻璃，草民的鞋底都扎穿了三个洞！”
萧战走到望远镜前面，低头看了看。镜筒是铜制的，抛光得像镜子一样亮，能照见人影——他凑近看了看，能看清自己眉毛上沾的一粒灰。镜片是玻璃的，磨得透亮，对着光看，能看到彩色的光晕，像彩虹一样。
“不错。张文远，你师父呢？周师傅不在？”
张文远还没来得及回答，外面传来一阵急促的脚步声，伴随着一个苍老但洪亮的声音：“来了来了！茅房茅房！老夫来了！”
实验室的门被推开，一个头发花白、戴着老花镜的老头冲了进来，手里还拎着一串钥匙，叮叮当当响。他就是实验室主任周师傅——大夏科学院的顶梁柱，参与了蒸汽机、火车、轮船等一系列重大项目的研发，人称“周铁手”，意思是他造的东西铁都服他。
周师傅跑得气喘吁吁，脸上的皱纹像老树皮一样挤在一起。他看到萧战，连忙拱手。“国公爷，老夫来迟了！方才在茅房……年纪大了，肠胃不好。”
萧战：“周师傅，你肠胃不好，是不是又偷吃罐头厂的样品了？”
周师傅老脸一红。“老夫就是……帮钱多多分担一下。他一个人吃那么多，草民怕他积食。”
张文远在旁边小声嘟囔：“您上回吃了三罐红烧肉，拉了两天。”
周师傅瞪了他一眼。“闭嘴！你不说话没人当你是哑巴！”
萧战忍着笑，走到望远镜前。“周师傅，这款望远镜，你验收过了？”
周师傅推了推老花镜，走到望远镜旁边，像老中医把脉一样，摸了摸镜筒，又对着镜片哈了一口气，擦了擦，再看。
“嗯。镜片透光率不错，比上一版提高了两成。镜筒密封性也好，不会进水。就是重量还有点大，单手拿久了手酸。老夫建议把镜筒壁再磨薄一点，能减半斤。”
张文远连忙说：“师父，磨薄了怕不结实，万一掉地上摔了……”
周师傅：“那就别掉地上。你拿稳了就行。你小子摔了老夫三个望远镜，老夫还没跟你算账。”
张文远缩了缩脖子，不敢说话了。
萧战拿起望远镜，对着窗外看了一眼。远处是祥瑞庄的烟囱，砖缝、裂纹、苔藓，一清二楚。他甚至看到烟囱顶上站着一只麻雀，正在歪着头看他，好像在想“那人在干啥”。
“不错。多少倍的？”
周师傅竖起五根手指。“五倍。国公爷，五倍航海够用了。老夫做过测试，站在船头，能看清十里外的船只型号、旗号、甚至船头站着几个人。要是对方是海盗船，咱们提前半个时辰就能发现，跑都来得及。”
萧战：“那要是打不过呢？”
周师傅：“那就跑。五倍望远镜就是用来提前跑的。咱的第三代蒸汽机列装整个舰队，水嫩能够跑得过赞？”
萧战点了点头，又问：“十倍的呢？”
周师傅叹了口气，从柜子里拿出一个更大的望远镜，双手捧着，像捧着一个婴儿。“这款是十倍，看得更远，能看清二十里外。但太沉了，六斤多，端一会儿手就酸。而且镜片大，容易碎。老夫试了八次，碎了四次，面积大，不好掌握。
萧战掂了掂那个十倍望远镜，确实沉。他看了一眼张文远细瘦的胳膊，心想这小子要是端这个了望，半个时辰就得抽筋。
“十倍的不带了。太重。五倍的够用。准备五十架五倍望远镜，随船带着。每个哨兵配一架，轮流了望。别让哨兵抢起来打架。”
周师傅：“已经准备好了。四十八架，还差两架，明天就能完工。老夫亲自盯着，保证质量。”
萧战放下望远镜，转头看到桌子上还摆着几个稀奇古怪的仪器——有黄铜的六分仪、有木头做的象限仪、有玻璃管的温度计、还有几个他叫不出名字的东西。
“这些呢？都用得上？”
周师傅来了精神，拿起六分仪，像举起一面金牌。“国公爷，这是老夫的得意之作——六分仪！测量经纬度用的！误差不超过一度！有了它，船在海里就不会迷路！”
萧战接过来，在手里掂了掂。六分仪是黄铜的，沉甸甸的，做工精致，上面刻着密密麻麻的刻度，还有一个小望远镜和一个可以活动的指针。整体看起来像一个奇怪的小扇子。
“这玩意儿怎么用？你给我演示一下。”
周师傅拉着萧战走到窗户边，外面阳光明媚。他举起六分仪，对着太阳比划了一下，眯着一只眼睛，另一只眼睛凑到小望远镜上，手指在刻度盘上拨来拨去，嘴里念念有词：“天顶距……地平线……反射镜……角度……”
萧战看着他那副模样，忍不住说：“周师傅，你这个姿势，像老道士在做法。”
周师傅头都没抬。“国公爷，科学在有些人眼里，就是做法。但老夫这个法，是真的管用。”
他摆弄了一会儿，低头看了看刻度盘，说：“国公爷，现在的纬度大约是北纬三十九度五十分。误差不超过十分。”
萧战愣了一下。“你怎么知道？你又没有GpS。”
周师傅：“什么是GpS？”
萧战：“……一种天上的星星。你继续。”
周师傅虽然没听懂，但也不追问，继续解释：“测量天体高度角，再用公式计算纬度。不难学，老夫教了张文远三天，他就会了。教赵大壮费了点劲，五天。孙小贤……还在学。”
孙小贤委屈地低下头。“师父，那个公式草民背了，但一算就错。草民算术不好。”
周师傅瞪了他一眼。“算术不好你学什么光学？你回去把九九乘法表再背一百遍！”
孙小贤：“草民都二十二了，还背乘法表？”
周师傅：“二十二怎么了？老夫五十二的时候还背过！活到老，学到老！”
萧战忍不住笑了。“周师傅，你这教学方式，够硬核的。”
周师傅叹了口气。“国公爷，不是老夫硬核，是航海不能出错。纬度算错一度，船可能偏出去几十里。几十里外可能就是暗礁、浅滩、海盗窝。一船人的命，都在这一度上。老夫不敢马虎。”
萧战看着他，心里有些感慨。这个老头，虽然脾气暴躁、说话难听、动不动就骂人，但他的认真和执着，是大夏科学最宝贵的财富。
“周师傅，你说得对。不能马虎。六分仪要准备多少个？”
周师傅：“准备了十个。主力舵手每人一个，备用五个。还配了详细的说明书，图文并茂，连赵大壮都能看懂。”
赵大壮在旁边嘿嘿一笑。“草民看懂了。就是……看懂了但没用过。”
周师傅：“那你看了等于没看。回去实际操作！”
萧战放下六分仪，走到墙边，那里挂着一幅巨大的海图。海图是用牛皮纸绘制的，上面标注着密密麻麻的航线、地名、水深、暗礁、洋流、风向。大夏的海岸线画得很清楚，东瀛、南洋、印度洋、非洲东海岸、欧洲西海岸，都标注了名称和距离。有些地方还是空白的，上面写着几行小字——“未知海域，需谨慎航行”、“此处风浪较大，建议绕行”、“传说有海怪，未证实”以及“此处可能有美人鱼，张文远注”。
萧战指了指最后一行。“张文远，这个‘美人鱼’是你写的？”
张文远的脸一下子红了，红得像猴屁股。“草民……草民就是写着玩的。刘铁锤将军说他在海上见过美人鱼，上半身是人，下半身是鱼，还会唱歌……”
萧战：“刘铁锤的话你也信？他上次还说他在海里见过龙。你信不信？”
张文远：“草民……草民半信半疑。”
周师傅一巴掌拍在张文远后脑勺上。“半信半疑你个头！老夫活了这么大岁数，连个美人鱼的毛都没见过！你一个搞科学的，信这些怪力乱神？”
张文远捂着头。“师父，科学也要有想象力嘛……”
周师傅：“想象力用在正道上！你想想怎么把镜片磨得更薄，比想美人鱼有用多了！”
萧战忍着笑，继续看海图。“周师傅，这份海图准确度怎么样？”
周师傅正色道：“国公爷，这份海图是老夫根据历年航海数据、洋商口述、科学院实测，反复校对修改了十几版才画出来的。大夏近海、东瀛航线、南洋航线，准确度十之八九。印度洋那边，靠的是洋商的口述和几份残缺的弗朗机海图，准确度打个对折。非洲以东、欧洲以西，基本靠猜。”
“靠猜？”萧战眉头一挑。
周师傅很坦然。“国公爷，没去过的地方，只能猜。但老夫不是瞎猜。老夫是根据洋流、风向、星辰位置推算出来的。大概率不会错。小概率……那就听天由命。”
萧战沉默了片刻。“所以，咱们这次出访，还有一个重要任务——实地测绘，把‘猜’变成‘知道’。”
周师傅点头。“国公爷说得对。老夫已经安排了三个测绘员随行。张文远带队，他是老夫最得意的学生，算术好、绘图好、还能吃苦。赵大壮和孙小贤跟着，一个负责记录，一个负责算数。草民把最好的绘图工具都给他们带上了，笔、墨、纸、尺、罗盘、六分仪、望远镜，一应俱全。”
张文远挺了挺胸，但被赵大壮和孙小贤一左一右夹着，显得不是很突出。
萧战看着张文远。“张文远，你这次出去，不仅要画海图，还要记录各国的风土人情、物产资源、军事布防。回来我要看你的报告。”
张文远激动得声音都在抖。“国公爷放心！草民最擅长记录了。以前记录天气情况。现在记录各国的风土人情，物产资源军事布防，一定认真记录！草民把每天看到的东西都写下来，画下来，一个细节都不漏！草民连美人鱼都要画！”
萧战：“……行。你要是真画了美人鱼，我给你加奖金。但要是画的是海牛，扣你俸禄。”
张文远愣了一下。“国公爷，海牛是什么？”
萧战：“一种长得像美人鱼的动物，但是丑。你自己分辨。”
张文远：“……”他的美人鱼梦想遭受了沉重打击。
周师傅又从柜子里拿出几样东西，摆在桌子上。有信号旗、夜间信号灯、还有一个用玻璃和铜做的小玩意儿。
“国公爷，这是信号旗，三十六种旗语。敌情、求救、问候、停船、开炮、转向、减速、加速、抛锚、起锚……应有尽有。旗手学会之后，可以在两船之间传递消息。比喊话管用，比放炮省钱。之前热气球就用信号旗来互相沟通指挥。”
萧战拿起一面旗子，看了看。旗子是棉布的，红黄相间，颜色鲜艳。旗杆是竹子的，轻便。
“这个好学吗？”
周师傅：“不难。老夫编了一本旗语手册，图文对照，傻瓜都能学会。张文远三天就背下来了。”
赵大壮插嘴：“草民背了七天。”
孙小贤：“草民还在背。”
周师傅瞪了他一眼。“你再背不下来，就不让你上船了！”
孙小贤急了。“师父！草民一定背下来！草民今晚不睡了！”
萧战拿起夜间信号灯。灯是铜制的，里面有一个煤油灯芯，外面有凸透镜，可以把光线聚成一束，射出去很远。“这个亮度够吗？”
周师傅拿过来，把灯点亮，对准墙壁。一束黄色的光打在墙上，亮得刺眼。“国公爷，这个灯在晴天夜晚，十里外都能看到。西山试验的时候，老夫在山顶点灯，山下的张文远看到了，差点跳起来。”
张文远补充：“草民以为是鬼火。”
周师傅：“鬼火是绿色的！这是黄色的！你连颜色都分不清？”
张文远：“黑灯瞎火的，谁分得清啊……”
萧战点了点头。“行。这些通讯工具，都配齐。每艘船一套，备用一套。出海之后，两艘船之间要能随时联系。万一走散了，也要能互相找到。”
周师傅：“国公爷放心，老夫已经把两艘船的通讯方案都做好了。白天用旗语，晚上用信号灯，大雾天用雾笛。雾笛还没做出来，老夫正在研究。”
萧战：“雾笛？你让张文远吹喇叭不就行了？他嗓门大。”
张文远：“……国公爷，草民不是喇叭。”
萧战：“那你可以学。”
张文远无言以对。
萧战看了看窗外的天色，已经下午了。他拍了拍周师傅的肩膀。“周师傅，这次出访，你们科学院的仪器就是大夏的脸面。让洋人看看，大夏的船为什么不会迷路——因为有科学。大夏的炮为什么打得准——因为有数学。大夏的马桶为什么冲得干净——因为有流体力学。”
周师傅愣了一下。“流体力学？什么是流体力学？”
萧战：“就是……水怎么流的学问。你研究的那个马桶冲水，就是流体力学。回头我让科学院立个新科目，你当主任。”
周师傅激动得老脸通红。“老夫……老夫也能当主任？”
萧战：“怎么不能？等你整明白了。e你是大夏流体力学之父。以后教科书上写你的名字。”
周师傅的眼眶红了。“老夫没白活！老夫这辈子值了！”
张文远在旁边小声问：“国公爷，草民呢？草民能当什么之父？”
萧战看了他一眼。“你先考研考上了再说。考不上，你就是‘考研之父’——因为你年年考，年年考不上。”
张文远的脸一下子垮了，像被人抽走了所有精气神。“国公爷，您能不能别哪壶不开提哪壶……”
赵大壮和孙小贤在旁边幸灾乐祸地笑。
萧战走出实验室的时候，张文远追了出来。
“国公爷！草民有个问题！”
萧战回头。“说。”
张文远犹豫了一下，压低声音。“国公爷，草民听说您要去弗朗机。弗朗机那边，科学发达吗？他们的望远镜、六分仪，比咱们的强吗？”
萧战看着他，沉默了片刻。
“张文远，你这个问题问得好。”
他走回实验室，站在那架望远镜前。
“我告诉你，弗朗机人的科学，在某些方面，不比大夏差。他们的造船、航海、天文、数学，都有独到之处。我们这次去，不是去炫耀的，是去学习的。知己知彼，百战不殆。我们要看清楚他们有什么，我们没有的，学过来；我们有的，比他们强的，守住、发扬、再超越。”
他转过身，看着张文远，看着周师傅，看着实验室里那一张张年轻或沧桑的脸。
“科学没有国界。但科学家有祖国。大夏的科学，要靠你们。你们强，大夏就强。你们弱，大夏就弱。所以，别整天想着美人鱼了。好好搞研究。让大夏的科学，站在世界之巅。”
张文远站得笔直，胸口的扣子还是扣错的，但他的眼神变了，变得坚定、明亮。
“国公爷，草民记住了。草民一定好好学习，天天向上。争取早日考研成功。”
萧战：“……你就这点出息？”
张文远：“那……那草民争取考第一？”
萧战笑了，拍了拍他的肩膀。
“行了，回去吧。把望远镜再检查一遍。明天送到码头。”
张文远应了一声，转身跑回实验室，差点被门槛绊倒。
萧战走出实验室，阳光刺眼。他眯着眼睛，看着远处正在冒烟的蒸汽机战舰，自言自语道：“这个张文远，虽然有点呆，但是个好苗子。”
二狗不知道从哪里冒出来。“四叔，末将觉得他不呆。末将觉得他挺聪明的。就是太爱看鸟了。刚才末将在门口听他念叨了半天，什么‘虫子的腿’、‘蓝色的鸟蛋’、‘青色的天空’……末将都听晕了。”
萧战：“你看，你不懂科学吧？那叫生物学、色彩学、光学。”
二狗：“末将只懂吃饭学。四叔，咱中午吃啥？”
萧战：“……你就这点出息？”
二狗嘿嘿一笑，跟在萧战后面，走了。