大明宫含元殿的琉璃瓦顶在秋阳下流淌着耀眼的金色光泽。昨夜那场冲刷掉先天政变血雨腥风的暴雨，仿佛也涤荡了宫廷的积郁之气。崭新的开元元年（713年）才刚刚拉开序幕，年轻皇帝李隆基（玄宗）的胸腔里却像塞了一团湿冷的棉絮。他端坐在高高的御座上，俯瞰着丹墀下肃立的文武百官。这些人当中，有多少是真心拥戴？有多少还在观望？又有多少是昨日太平公主的余党，正暗自蛰伏，等待时机？权力巅峰的寒意，比深秋的风更刺骨。他刚刚用雷霆手段扫平了最大的阻碍，但这大唐帝国的航船依旧千疮百孔，沉疴遍地。他需要一个强有力的舵手，一个能劈波斩浪、指明航向的能臣宰相！他的目光，如同猎鹰般扫过朝堂。
“陛下，”中书令张说（yuè）手持笏板，出列奏道，声音带着惯有的从容与自信，“太平逆党已除，朝纲待肃。臣以为，当务之急，在于稳定人心，安抚各方。可适当擢升有功之臣，宽宥部分牵连不深的太平旧部，以示陛下仁德宽厚，天下归心……”张说侃侃而谈，提出一套看似稳妥的方案，意在迅速填补权力真空，巩固自身地位。他身后几位依附的官员也频频点头附和。
御座上，玄宗的手指无意识地摩挲着冰冷的龙椅扶手。张说的策略稳妥，却带着一种令人不安的圆滑。安抚？宽宥？这朝堂就像一锅煮得过久的药汤，表面平静，底下尽是沉渣余孽。需要猛药，而非温补！他需要一个能洞悉积弊、敢于打破陈规的人！一个名字，如同闪电般划过他的脑海——姚崇！那个在武则天、中宗、睿宗三朝都曾出任要职，却因刚直敢言、触怒权贵而屡屡被贬的奇才！此刻，他正远在同州（今陕西大荔）刺史任上。玄宗的目光骤然变得锐利如炬。
秋风送爽，同州郊外的猎场草木微黄。马蹄踏碎落叶，惊起几只飞鸟。同州刺史姚崇此刻并未身着官袍，而是一身利落的猎装，正策马挽弓，瞄准一只惊慌逃窜的野兔。他年已六十有余，两鬓微霜，但目光炯炯，身形挺拔，拉弓的手臂稳如磐石。箭簇寒光一闪，“嗖”地离弦！野兔应声倒在草丛中。
“使君好箭法！”随行的长史赵诲赞叹道。
姚崇勒住马缰，望着远处收割后空旷的原野，脸上却并无多少猎获的喜色，反而笼罩着一层忧思：“箭法再准，射得田间狡兔，又如何？这大唐江山社稷的积弊沉疴，才是真正的猛兽，潜藏于庙堂之上，流毒于州郡之间啊！”他的声音低沉，带着深深的忧虑。宦官如蝗虫，啃噬着皇权根基；外戚似蔓草，缠绕着中枢权力；地方官吏献媚邀宠，搜刮民脂民膏；佛寺道观侵占良田，逃避赋役；皇亲国戚横行不法，视律法如无物……这一幕幕景象，如同走马灯般在他心头翻涌。每每想到这些，他就觉得手中的猎物索然无味。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一队风尘仆仆的宫廷侍卫，簇拥着一位紫袍宦官疾驰而来，在姚崇马前数丈处勒住缰绳，骏马长嘶人立而起！
“圣旨到！同州刺史姚崇接旨！”宦官尖细高亢的声音划破了猎场的宁静。
姚崇心头猛地一跳！如此阵仗，非同小可。他翻身下马，整理衣冠，快步上前，撩袍跪地：“臣姚崇接旨！”
宦官展开明黄的绢帛，朗声宣读：“门下：同州刺史姚崇，器识恢弘，风骨峻整……前朝旧勋，朕素所嘉尚……着即驰驿入京，宣召问政，不得延误！钦此！”
“臣姚崇，领旨谢恩！”姚崇双手接过圣旨，沉稳的声音下，心潮却如黄河奔涌。新皇登基，锐意求治！这份召令，不仅仅是征召，更像是一道射向未来的响箭！机遇与挑战，沉甸甸地压在肩头。他抬起头，望向长安方向，秋日的阳光落在他刚毅的脸上，那双阅尽沧桑的眼中，重新燃起了炽热的火焰——是为国为民，再拼一次的火焰！
大明宫温室殿内，气氛凝重得如同凝固的琥珀。窗外秋雨淅淅沥沥，单调地敲打着琉璃瓦，滴滴答答的声音在空旷的大殿里回响，更添了几分压抑。新任宰相姚崇一身紫色官袍，肃立在御案前，腰杆挺得笔直如松。他深知，此刻面对这位年轻却已显露出雄主气象的开元天子，普通的奏对毫无意义。必须直刺要害！拿出能让大唐真正脱胎换骨的方略！
“陛下，”姚崇的声音不大，却异常清晰，盖过了宫漏的滴答声，“臣蒙陛下不弃，擢居相位。然相位非荣，乃千斤重担！欲匡扶社稷，非有非常之策不可。臣有十事，关乎国本，欲献于陛下。陛下若以为可行，则臣敢竭驽钝，鞠躬尽瘁，死而后已！若以为不可行，则臣请避贤路，不敢尸位素餐！”他目光坦荡，直视着御座上的帝王，没有半分退缩。这是一场豪赌，赌的是皇帝的魄力，赌的是大唐的未来！
玄宗身体微微前倾，眼中精光闪烁：“姚公请讲！是哪十事？”
雨水顺着殿檐滑落，殿内烛火因穿堂风而摇曳不定。姚崇深吸一口气，一字一句，如同金石掷地：
“其一，自垂拱（武则天时期）以来，朝廷多以严刑峻法绳下。臣请陛下施政以仁恕为本，以宽厚待天下苍生！”
——废除酷吏政治，收揽人心。
“其二，陛下志在复兴，然西北青海（指吐蕃）之败，兵戈不息，虚耗国力已久。臣请陛下暂时搁置开疆拓土之念，休养生息，待国富兵强而后图！”
——停止无谓征伐，积蓄国力。
“其三，中宗以来，近习佞幸之辈，稍有不称心，便祸及大臣，致使朝堂人人自危！臣请陛下，今后无论皇亲国戚，触犯国法，一律由御史台、刑部依法审断，不得以私情干预法司！”
——司法独立，权贵犯法，与民同罪！
“其四，武后、韦后当政之时，宦官势力坐大。臣请陛下，宦竖之辈，只宜掌管宫闱洒扫、门户启闭之事，绝不可使其掌兵权、预政事、干朝纲！”
宦官干政，此乃亡国祸根！必须从源头上斩断！
“其五，近年以来，外戚后妃之家，多有凭借恩宠，请托公卿，干预朝政者！臣请陛下，自此以后，戚属之家，不得任台省（中央核心机构）清要之职，不得干政弄权！凡有钻营者，明令禁止！”
——严防外戚势力膨胀，重蹈覆辙。
“其六，近年来，朝纲败坏，豪猾奸佞之徒，或因贿赂，或因攀附权贵，或因侥幸立微功，便得滥赏官爵。甚至坊间有‘斜封官’（非经正规吏部铨选，由皇帝直接下斜封墨敕任命的官员）之弊！臣请陛下，自今以后，一切除授赏罚，必经中书、门下（正式宰相机构），严格按国家典章制度办理！杜绝此歪门邪道！”
——整肃吏治，堵塞买官卖官之途。
“其七，先朝公主、驸马多骄纵不法，恃宠而骄，公然奏请，干预官府，侵扰民利，地方官吏畏之如虎！臣请陛下，今后严加约束，凡有请托关说、干预地方政务、侵害百姓者，御史台当弹劾奏闻，绳之以法！”
——压制皇亲国戚特权，还地方安宁。
“其八，先帝（睿宗）在位时，为示宽仁，常于佛寺道观内设置无遮大会（不分贵贱、僧俗、智愚、善恶都一律平等对待的大斋会），耗资巨大，甚至有时暂停政务，君臣同往浮图祈福！臣请陛下，今后杜绝此奢华虚耗之举！陛下宜以国事为重，勤勉政务！”
——抑制宗教过度膨胀，节省开支，专注国事。
“其九，前朝权贵，恃宠生骄，稍有触犯，便罗织罪名，构陷大臣！臣请陛下，今后群臣百官，除犯谋逆大罪外，不得轻易施以重刑！御史台弹劾，亦需证据确凿，审慎行事！”
——保护朝臣，避免党争倾轧，稳定朝局。
“其十，自武后、中宗、韦后以来，外戚擅权女主干政之祸接连不断！臣请陛下，将此惨痛教训书之史册，刻于金石，以为万世子孙之警鉴！永绝吕后（汉高祖皇后吕雉）、武氏（武则天）、韦氏（韦后）之祸于我大唐！”
——以史为鉴，定下铁律，杜绝后宫外戚干政！
十条奏完，温室殿内一片死寂！只有窗外秋雨敲打屋檐的单调声响，滴滴答答，仿佛敲在每个人的心坎上。侍立两侧的宦官们，个个脸色煞白，冷汗浸透了内衫。姚崇这第一条“仁恕为本”，是要废除他们赖以横行的酷吏爪牙；第四条更是直接斩断了他们干预朝政的所有念想！几个资格老的宦官，眼神怨毒地盯着姚崇挺直的背影，恨不得将其生吞活剥。而在场的一些出身外戚、宗室的官员，如薛王李业（玄宗叔父）等，更是面如土色，身体微微发抖。第六条打击“斜封官”，第七条约束皇亲驸马，第十条杜绝外戚之祸……条条都像鞭子，狠狠抽在他们引以为傲的特权之上！
玄宗皇帝端坐御座，面上波澜不惊，唯有那紧握龙椅扶手的指节，因为用力而微微泛白，透露出他内心的剧烈激荡。姚崇这“十事要说”，哪里是十条建议？分明是十把锋利无比的刮骨钢刀！要将自武周以来数十年间盘根错节于大唐肌体上的毒瘤、脓疮、腐肉，彻底剜除！这需要何等的气魄、何等的胆识？又需要他这个皇帝，付出何等坚定的决心？每一刀下去，都会触动庞大的利益集团，都会掀起惊涛骇浪！
时间在令人窒息的沉默中流淌。殿内落针可闻，唯有烛火不安地跳动。玄宗的目光缓缓扫过殿下众人各异的神色——惊恐、怨毒、忐忑、期待……最终，他锐利的目光定格在姚崇那张刻满风霜、却写满坚毅的脸上。一股澎湃的热流瞬间涌遍他的全身！要开创远超祖父太宗皇帝的盛世伟业，岂能畏首畏尾？岂能向那些蠹虫妥协？
“好！”玄宗猛地一拍龙椅扶手，霍然站起！清朗而充满力量的声音响彻殿堂：
“姚卿！此十事，深中时弊，切中朕心！无一不与朕日夜所思所想相契合！此乃治国良方，再造大唐之根基！朕——全部允准！自即日起，逐项颁诏施行！凡有阻挠者，视同抗旨！卿当为朕股肱，放手施为，扫荡积弊，朕为卿后盾！”
“陛下圣明！”姚崇眼眶一热，撩袍跪地，深深拜伏下去！一切担忧、一切试探，在这一刻化为乌有！他知道，自己这把老骨头，终于遇到了足以托付毕生抱负的明主！开元盛世的大幕，由这“十事要说”真正拉开！他的额头重重磕在金砖之上，发出沉闷而坚定的回响。他知道，一场席卷帝国每一个角落的改革风暴，将从这间飘着墨香与雨气的温室殿，猛烈地爆发开来！
开元新政的飓风横扫着帝国的每一个角落。宦官被死死圈定在宫闱之内，昔日那些耀武扬威、干涉州县的大太监们，如今只能对着高耸的宫墙哀叹。外戚家族更是噤若寒蝉，薛王李业几次想为亲信说点好话，递上去的奏疏如同泥牛入海，半点回响也无。他府邸中那些习惯了横行的豪奴，前几天刚因强买铺面被长安县尉派人锁拿下狱，按律痛打了一顿板子，李业连个屁都不敢放！至于那些靠着贿赂、献媚上位的“斜封官”，吏部、御史台联手清理，如同秋风扫落叶般被大批罢黜，长安城西市口专门收旧官袍的铺子，生意好得让老板笑歪了嘴。几座耗资巨万的皇家寺院工程被紧急叫停，堆积如山的木料在雨水中渐渐腐朽。
然而，改革的利刃最容易卷刃之处，往往在于那些盘根错节的利益核心。开元四年（716年）初夏的一场朝会，便将这暗流汹涌的角力推向了高潮。
议题是困扰帝国多年的“恶钱”之弊。恶钱，就是民间私铸的劣质铜钱，铜少铅多，又薄又脆，一掰就断。这种钱像瘟疫一样流通，良币（足值的官钱）反而被百姓藏匿起来，市面上劣币驱逐良币。物价飞涨，商人苦不堪言，百姓怨声载道。
“陛下！”新任宰相宋璟出列启奏。他身材魁梧，面如重枣，声若洪钟，站在那里就像一尊铁塔，充满了不容置疑的力量感。他是姚崇大力举荐的搭档，以执法如山、不徇私情名震天下。“恶钱泛滥，扰乱市易，侵害民生，动摇国本！臣恳请陛下，痛下决心，明令禁止恶钱流通！限期收缴销毁！今后凡交易者，必用足色官钱！凡私铸、交易恶钱者，无论贵贱，一经查实，严惩不贷！务求根除此弊！”宋璟的话掷地有声，眼神扫过朝堂，透着凛然正气。
话音未落，一个带着几分圆滑笑意的声音响起：“宋相之言，固然是为国为民。然则……”说话的是尚书左丞、文坛泰斗张说！他如今也拜相，与姚崇、宋璟同列。张说捋着修剪得体的胡须，慢条斯理地道：“恶钱流通，非止一日，民间依赖已久。若骤然严令禁止，限期收缴，恐激起民变！小民无知，手中唯此劣钱，骤然废止，叫他们如何度日？依臣之见，不若徐徐图之。或可放宽时限，允其逐步兑换；或可明令新钱、恶钱并行流通，待新钱充裕，恶钱自然淘汰。此乃老成稳妥之策。”张说的策略看似稳妥，实则包藏祸心。他出身河东世家，又与不少地方豪强、富商巨贾交厚，这些人正是私铸恶钱、从中渔利的最大受益者！一旦严打，他们的财路就会被生生掐断。他这番“为民请命”的言论，立刻引来几位与豪商关系密切的官员点头附和。
“张相此言差矣！”宋璟浓眉一竖，声音陡然拔高，如同惊雷炸响！“除恶务尽！恶钱之弊，如同附骨之疽！徐徐图之？无异于扬汤止沸！拖得越久，毒害越深！新钱恶钱并行？更是荒谬！此令一出，奸商猾吏必想方设法，以新钱之名，行恶钱之实！劣币必将继续驱逐良币！永无穷尽！至于百姓生计……”宋璟猛地转身，面对张说，目光如炬，气势迫人，“张相可知，正是这恶钱横行，物价腾贵，升斗小民用同样的钱买回的米粮柴薪却越来越少！他们才是最大的受害者！严惩私铸，收缴恶钱，铸造足量官钱通行，使物价平稳，这才是真正的安民之道！长痛不如短痛！若因一时之痛而生畏葸之心，则此大患永无根除之日！”
张说被宋璟这连珠炮般的质问和扑面而来的刚烈气势逼得脸色微青，不由得后退了半步。他强笑道：“宋相何必如此咄咄逼人？老夫也不过是为朝廷大局……”
“大局？”宋璟毫不客气地打断他，声震殿宇，“何谓大局？姑息养奸，纵容恶钱继续盘剥百姓，侵吞国库，扰乱市场，这就是张相所谓的大局吗？臣子之道，当为陛下明辨是非，为百姓谋福除害！岂能因惧怕所谓‘民变’虚言，或顾忌某些人的私利，而对国家大蠹视而不见？”他越说越激动，猛地举起手中那柄代表宰相威严的象牙笏板，指着上面刻着的律令条文，厉声道：“张相乃当朝宰辅，熟读律令！《唐律疏议·杂律》明载：‘私铸钱者，绞！’ ‘交易恶钱，扰乱市场者，杖一百至流三千里！’ 律法煌煌在此！张相难道要我等视国法如无物吗？” 他越说越激动，胸膛剧烈起伏，手臂猛地一挥，“啪嚓”一声脆响！那柄象征宰相权威、坚韧无比的象牙笏板，竟被他因极度愤怒而灌注的巨大力量，生生折成两段！…～………