做好的菜早就凉了，墨红袖却不急不躁，又等了半个时辰，待黄春生说可以带她去见黄万两时才缓缓站起来，道：“菜都凉了，我重做一份吧，总不好让黄掌柜吃冷掉的菜。”
看着她始终四平八稳不露辞色的面庞，黄春生摸不准她是故意的还是当真刚想起来要重做。但却没理由拒绝，只得重新将人请到厨房，随即开始绞尽脑汁地思考该怎么给他爹回话。
正值厨房最忙的时候，墨红袖也不与人争抢，不慌不忙地做了大半个时辰，才将四个菜一一盛出，命早就等候在一旁的黄楼伙计端上桌。
黄万两所在的房间当真能称得上“金玉满堂”，墨红袖人还没进去，就险些被金钱的光芒刺瞎双眼。
“是个小丫头呀。”
一进门，便听主位上的黄万两道：“你家父兄呢，怎么叫你一个丫头出来抛头露面？”
“黄公子没有提前跟黄掌柜说我家情况吗？”墨红袖道，“无父无兄，当家人就是我。”
黄万两没想到她会这么回话，还没有丝毫卑怯，一时间噎住。
“这是用软白玉做出的菜品，请黄掌柜赐教。”
黄万两先是扫了一眼，随后接过黄春生递上的碗筷汤匙，一样一样地试吃了桌上的菜品。然后面无表情地将碗筷放下，侍候在侧的婢女送上香茶供他漱口，又捧来痰盂接他吐掉的茶水，再奉上洁白的帕子。
黄万两用帕子擦了嘴，扶着桌边，眯着眼默了片刻，想要听到墨红袖主动询问，却迟迟没能等来。
抬眼，墨红袖正端着茶盏，不紧不慢地品茶呢。
“……”黄万两一口气梗在心口。
“额咳咳。”
墨红袖闻声才抬头，不解地问：“黄掌柜喉咙不舒服？”
“……”黄万两脸上的横肉抽了一下。
好在黄春生给了他台阶：“爹，您觉得这软白玉如何？”
黄万两哼哼了两声，才开口道：“尚可，不过是寻常吃食，新鲜点儿罢了，叫你说的犹如龙肝凤髓不可多得。”
“此物若能与龙肝凤髓做比，也不会出现在这里。”墨红袖微笑着道，“黄掌柜您说是不是？”
“能不能看上眼，掌柜您给句准话。”她没给忽视黄万两顿时青下来的胖脸，紧接着道，“若是觉得此物并不适合在黄楼售卖，那我们便不继续叨扰了。趁着时候还早，我们去别家酒楼拜访。”
“你还约了其他酒楼？”黄春生闻言有些急道，“怎么没听白二说过？”
墨红袖微笑道：“黄公子莫要误会，我们与黄楼谈生意自然是带着十足的诚意。这趟过来的确只约了您一家。我的意思是若是黄掌柜瞧不上我家的东西，我就请清风哥哥再帮忙介绍其他酒楼。”
白清风是跟着他姐夫做酒水生意的，周遭几个县大大小小的酒楼就没有他不熟的。黄春生忍不住朝黄万两递眼色。
“这软白玉和白玉羹每天的产量是多少？”黄万两问墨红袖道。
“不瞒黄掌柜，这软白玉的制作过程十分费力，我家人少，每天只能产出白玉羹并软白玉共百斤。想要多做一些，也是有心无力。”
黄万两闻言，细成两条缝的眼睛里闪过精光。她对墨红袖道：“要我黄楼收你家的软白玉也不难，只是我有一个要求。”
“掌柜请讲。”
“我黄楼作为云江县第一酒楼，每天的客流有多少你也看得见。区区百斤，远远不够售卖。你若是想与我合作，便承诺这每日产出不论多少，只供我黄楼一家。”
墨红袖就等着他说这句话，但是听完之后却表露迟疑道：“黄掌柜还没试过，确定从第一日开始就能吃得下一百斤吗？”
“卖不卖得出是我黄楼的事，你不用操心。”黄万两道，“除此之外，你需无偿提供十五道以软白玉入菜的菜品。若能做到，现在就能签订合约，明日便可开始供货。就按之前说定的价格，五十文一斤。”
墨红袖露出为难之色。
“墨姑娘，你若是与别家合作，这软白玉并不一定能成功推出去。”黄春生见状继续劝道，“即便能推出去，想要大家接受这未曾出现过的新鲜物，也是需要一个过程的。这个时间可能长也可能短，而在这期间，别家酒楼可不会像我家这样对软白玉照单全收，不论我们盈利与否，都会首先保证你的营收。”
墨红袖觉得时候差不多了，便做出下定决心的模样，道：“好吧，我答应你。”
……
白安之一直在客房等着，墨红袖离开约一个时辰后，黄楼的伙计送来了满满一桌酒菜。
他耳不能听口不能言，弄不清是什么情况，只能继续坐等。
又过了一会儿，墨红袖和黄春生一起回来了。
三人一起吃过这顿迟来的午饭，黄春生亲自客客气气地将两人送出黄楼，还要继续送他们去找白清风。
被墨红袖婉拒：“我舅舅认识路，我们自行过去便可。正好沿途买些东西，就不耽误黄公子的时间了。”
“那我也不同墨姑娘客套了。”黄春生闻言只好作罢，“明日巳正，在此恭候姑娘。”
“必定准时送货上门。”
双方辞别后，墨红袖将刚刚签好的合约拿给白安之。
白安之虽然早就猜到了，但还是忍不住喜笑颜开，一手拿着合约，一手冲墨红袖竖起大拇指。
许是常年不与外界交流，他虽然已经生出白发和皱纹，但眼神清澈，笑起来带着稚童才有的天真纯净。
他失聪失声都不是先天性的，若能寻到医术高超的名医，是否有法子治愈呢？墨红袖将这个想法暂时压在心底，眼下赚钱才是首要的，没钱，再多的想法都是白日做梦。
白家能住人的房子就三间，如今两个小的跟着白柳氏一起住，墨红袖则跟白雪云挤在一个小屋里。房子暂时建不了，只能先添两张床了。
白安之常来县里卖药材，对于这里的情况比她熟。墨红袖没直接去找白清风，而是让他先带着她去了木材行，用白柳氏给的银子订了两张床外加一大两小三个书桌并两个橱柜，留了地址，叫掌柜做好给送到家里去。
之后又来到坟典行，给墨红袖和墨红豆买了启蒙用的书，又置办了一些笔墨纸砚。最后来到胭脂铺，用剩下的钱买了一盒染眉膏。
“舅舅，给。”
白安之不解地看着墨红袖。
“给你买的。”墨红袖把染眉膏塞进白安之手里，拿出店家送的专门画眉用的笔沾了一些眉膏，在手心写道：写字用。
……
白清风让墨红袖和白安之二人坐在铺子里等了他一会儿，便迫不及待地跟他姐夫请辞，于日落之际，载着两人返回了白家村。
今日的大门竟然是关着的，墨红袖喊了两声白雪云才出来把门打开。尚未进院，她就察觉到气氛不对。
“娘，出什么事了？”看见白雪云躲闪的目光和尚未完全消肿的眼眶，墨红袖更加确认自己的猜测，“出什么事了，外祖母呢？”