说是宴请，然而进了酒楼，孟三老爷却并未领着他们去包厢，而是从酒楼后门出去，租了马车，带着人往孟家去。
孟清卓全程懵然，不懂自家三叔这是做什么，一直到进了家门，眼看着自家祖母抱着秦小娘子和她兄长痛哭，而他们竟然称呼自家祖母为外祖母，他简直被眼前的情景炸晕了，只觉得自己是在做梦。
孟家老太太所居的荣寿堂没过多久就挤满了人，谢云昭和谢云景被团团围住，见面礼收了一圈。
听着长辈们谈话，孟清卓这才知道原来他们家和秦小娘子家还有这等渊源。
秦小娘子的母亲，竟然是他的亲姑姑。
“小蝶从小就长得好，及笄之后，更是貌美，也怪我，非要带她出门赴宴，结果被当时同在宴席的荆湖北路经略使看中，要纳她为妾。”孟老太太说着忍不住抹泪。
众人忙不迭劝慰。
“那经略使比小蝶大了近二十岁，小蝶性子又烈，死也不肯做妾，我和她爹只好偷偷将她送去她舅舅家，不料路上遇到匪徒，她被掳走。”
“我们遍寻无果，那经略使又催逼我们将小蝶送去他家，为了保全孟家，也为了小蝶的名声，只能谎称她得了急症病故，那经略使没得到人，自然不满，一直暗中打压孟家的生意。”
孟清卓听得惊叹连连，他是知道自家三叔是有个龙凤胎妹妹的，只听说十五岁时病故了，却没想到是这样的缘故。
“我们一直暗中寻找小蝶，皆无所获，本以为她或许当真已不在人世了，没想到几年过后，她忽然写了信来，我们这才知道她当年被你爹救了，还和你爹成了亲，有了阿景。”孟老太太握着谢云昭的手，目光含泪，看着谢云昭，仿佛看到自己的女儿还坐在自己的身边。
谢云昭也是第一次知道母亲的过往，虽然早猜到孟家与母亲的关系，但却不知这其中有这样的内情。
怪不得绣云阁总会送东西到王府来，那时候一直以为是她爹是燕王的缘故，现下想来，原是为了母亲。
缘分就是这样妙不可言，孟清卓看着谢云昭高兴道：“怪不得我第一次见着表妹就觉着亲近呢，原来我们当真是一家人。”
“一家人”这个词让孟老太太笑眯了眼，拉着谢云昭和谢云景的手说道：“正好今日中秋，团圆的日子，咱们一起吃个团圆饭。”
说完便吩咐大儿媳准备宴席。
孟大太太忙下去安排。
孟家很快忙乱起来，宴席一直持续到月上中天方才散了。
谢云昭和谢云景也被留在孟家歇了。
……
此次中秋，秦书是借着公事之便来的江陵府，为了讨好心上人和未来大舅哥，特意让二人团圆，也顾忌着谢云景的身份，没让他和秦大将军见面，中秋一过，两人也该返回鄂州。
谢云昭因为要当差，没去送行。
临行前，秦书来司锦院找她，给了她一个盒子，而后去魏监事办公的地方晃了一圈，便离开了。
谢云昭看着一盒子姿态各异用金子打成的小金鱼，没忍住笑了。
时光匆匆，如白驹过隙，六个月的时间眨眼即逝。
司锦院的差事完成得很顺利，谢云昭和宋兰离开得也很顺利。
宋兰因比谢云昭早进入司锦院，所以也比她早两个月离开，在孟家的安排下，住进了距离孟家不远的别院。
再过三日便是除夕，别院的门上，已经挂上了红红的灯笼。
谢云昭进门时，宋兰正喊顾元瑾写对联，转眼瞧见她，不由惊喜：“小嫣，你回来了，正好，今年这对联，由你来写吧，你的字好看。”
谢云昭哈哈笑，大步进屋：“好。我来。”
宋兰一边看她写，一边道：“阿姐应该今日就到了，这还是我第一次在外面过年呢。”
“只要人在一起，在哪里过年都是一样。”谢云昭说道。
宋兰一笑：“小嫣说的是。”
爆竹声中岁又除，征和十六年在欢声笑语中落下帷幕。
除夕夜谢云昭是在别院与宋兰宋莲一道过的。
为了迎接年节，盗匪也猖狂起来，鄂州那边离不得人，秦书和谢云景并未赶来和他们一道过年，只派人送了新年礼物来。
除了秦书和谢云景，她还收到了来自宣州的节礼，以及王以安入太学的消息，只等年后老师便要和王以安入京了。
谢云昭的礼早已经送到宣州，不必再做回礼，她想了想，还是给雪堂先生写了封回信。
写好信出去，见顾元瑾和顾元祺在庭院里燃放爆竹，宋兰和宋莲站在廊下说话，眉眼间皆带着笑意。
眼前这一幕，俨然一幅除夕喜乐图。
宋莲察觉到她的脚步声，回过头来，问她：“以后有什么打算？是去岳州还是回长灵县？或是留在江陵府？”
谢云昭摇摇头，呼出的气在空中凝成一团白雾。
“我打算跑一趟广南和福建。”她说道。
宋兰愕然地瞪大了眼。
宋莲也有些意外：“去广南和福建做什么？”
谢云昭道：“想做一门生意。”
做生意？
什么生意要跑去广南和福建做？
“棉花。”
棉花？
宋兰不解问道：“何不买棉花种子回来种，就像长灵县种的红花和蓝草一样，让行商帮着带些种子回来就行了，为何一定要千里迢迢跑去广南和福建？”
谢云昭摇摇头：“如今的棉花，在这边种不成。”
如今的棉花，之所以价贵，便是因为产量稀少。
而之所以产量稀少，是因为现在的棉花都是木本棉。
木本棉为多年生棉花，像树木和灌木一样，可以存活很多年，其生长期长，植株高大，棉铃分布稀疏，不仅采摘管理不便，且不耐霜冻。
想要提高产量，就需要将多年生的木本棉改良为一年生且耐霜冻的草本棉。
草本棉像大豆一样，在一年内完成发芽、生长、开花、结铃、成熟、枯萎死亡的全过程，生长期短，植株矮小紧凑，棉铃集中，便于采摘管理，产量要比木本棉高得多。
要将棉花从“树”变成“草”，不是一个容易的过程，但也不是不能做到。
木本棉无法抵御低温，会冻死，但每年的棉花地里，都会有一些个体因为发芽晚、生长快等原因，在霜冻来临之前完成结铃和成熟，并留下种子。
将这些“早熟”的种子采集起来进行播种，一年年筛选下来，慢慢驯化。
还可以通过增加种植密度、打顶等手段，迫使植株缩短生长期，长得更矮、更紧凑，完成从木本棉到草本棉的进化。
这些事情繁琐而费时，还存在许多未知的问题和状况，她必须要亲自参与，才能放心。
宋莲有些不赞同：“为何一定要做这棉花生意？”
谢云昭如今已经不缺钱了，山河坊的盈利，加上孟家给她的钱以及红利分成，还有张大夫人给的糕点铺子的分成，她又和三舅母叶氏合作酿酒生意，也拿了不少分成，这样算下来，她手里的钱足够她一辈子衣食无忧。
为何偏要去做这不讨好的棉花生意？广南和福建地处偏远，路上还不知道有什么危险等着。
谢云昭微微一笑，当然是因为棉花是好东西，冬天御寒要用它，她每月来月事，也都少不了它。
“那我陪你去。”宋莲道。
谢云昭看向她，神情郑重：“七娘，你得留下来帮我看着山河坊，不然我不放心。”
“而且，最多再有三年，大夏恐怕会再起战火，山河坊的匠工们，你要带领他们训练，让他们在危险来临时，有自保能力。”
“你不用担心我，我会保护好自己，况且我也不打算独自上路，我和孟家的商队一起走。”
孟家手握十几条商路，生意遍布大夏，宋莲虽然依旧担心，但到底没有再劝。
山河坊是谢云昭的心血，不容有失，自然得有人坐镇，而她所言，也不无道理，大夏安稳不了多久了，在这之前，他们要尽快成长起来。
谢云昭主意已定，宋兰自知无法干涉，并未开口说什么，只默默帮她收拾行李。
正月初八，宜出行，谢云昭在料峭寒风中离开了江陵府。