此刻，昭平侯盯着楚明钰的眼神早已变了样。
先前听她侃侃而谈时眼里的赞赏与激动，此刻全化作了猜忌的寒光。
这女子行事诡谲，来历成谜，当真是他十六年前丢失的亲生骨肉？
那些惊世骇俗的谋划，真能让侯府重现辉煌？
京兆府衙门前人来人往，昭平侯强压下喉间质问，铁青着脸甩袖便走。
侯夫人苏氏提着裙摆踉跄追去，家丁们垂头丧气跟在后面。
楚明钰面上镇定自若，唯有攥紧的拳头里渗出冷汗，泄露了心底波澜。
怎会落到这般田地？她堂堂真千金竟被假货逼至绝境？更可恨那浏阳郡主凌昭阳，三番五次护着楚明姝，莫非二人早有勾结？
万千思绪堵在胸口，楚明钰咬紧后槽牙——任谁都不能坏了她的棋局！楚明姝，必须留在侯府！
一念及此，她急忙就要追上去。
“站住！”苏氏死死拽住她的衣袖，“你爹都讨不到便宜，你去顶什么用？”
“撒手！”楚明钰猛地挣开桎梏，将苏氏推得一个趔趄，提着裙角就往外冲。
府衙外，楚明姝跟着凌昭阳刚跨出门槛，便见樱草缩在石狮子旁张望。
“往后你不再是奴籍。”她掏出契纸塞进丫鬟手心，“回家侍奉老母吧。”
樱草扑通跪下，额头磕得青石板咚咚响：“姑娘大恩大德，奴婢没齿难忘！”
“哟，好端端的怎么打发人了？”凌昭阳挑眉打量。
楚明姝绞着帕子轻声道：“她娘病得厉害，日日盼着闺女。我……”声音忽地哽咽，“我如今寻不着亲娘，总不忍旁人也骨肉分离。”
樱草抹着泪钻进人群后，凌昭阳忽然逼近半步：“你与亲生父母素未谋面，谈何骨肉情深？”
少女身子一颤，泪珠扑簌簌滚落：“这些年我为侯府当牛做马，侯爷拿我挣的银子逛青楼收古玩，侯夫人既要钱又防着我掌权，弟弟......不对，该称呼楚世子了。”她捂住心口剧烈喘息，“那孩子书没读几页，倒学得吃喝嫖赌，对我亦是拳脚相向！”
围观百姓窃窃私语，凌昭阳递过丝帕的手顿了顿。
“若真是血脉至亲，怎会这般糟践人？”楚明姝仰起泪痕交错的小脸，“郡主，您能明白这种剜心之痛吗？”
凌昭阳沉默片刻，忽然解下斗篷罩在她单薄肩头：“以后你就是我亲妹妹了，往后谁敢欺你，本郡主替你撑腰。”
“谢郡主垂怜！”楚明姝刚要下拜，却被凌昭阳托住胳膊。
周遭百姓唏嘘声四起，指指点点间俱是唾骂侯府之声。
楚明钰追出来时，正撞见这“姐妹情深”的场面。
她盯着楚明姝披着的织金斗篷，眼底几乎喷出火来——那分明是宫里赏赐的贡品！这贱人倒是会攀高枝！
“姐姐好手段。”她阴恻恻开口，“哄得郡主为你撑腰，连侯府的脸面都踩在脚下。”
楚明姝怯生生往凌昭阳身后缩：“妹妹说什么呢，我不过是……”
“不过是个冒牌货！”楚明钰突然厉喝，“偷了我十六年人生，如今还要毁我侯府清誉！”
凌昭阳冷笑挡在中间：“楚姑娘的身份，本郡主自会查清，倒是你——”她故意拖长语调，“你腰间挂的可是西域进贡的犀角佩？听闻上月兵部失窃，丢了块一模一样的犀角佩！”
楚明钰脸色骤变，下意识捂住玉佩。
凌昭阳扯了扯缰绳正要策马离开，转头吩咐侍卫给楚明姝也牵来匹枣红马。
马蹄在青石板上焦躁地踏出脆响，她握着马鞭的指尖点了点楚明姝：“会骑么？”
楚明姝眼中闪过一丝诧异，老实点头。
方才被侯府众人围堵时弄乱的鬓发还垂在耳边，此刻被风吹得贴在颈间。
凌昭阳见她应声，单手按住马鞍利落地翻身上马，镶银马镫在日头下晃出碎光。
“扶稳了。”楚明姝低声嘱咐身后的半夏，顺势将人拽上马背。小姑娘死死攥住她腰侧衣裳，布料在掌心揉出褶皱。
“站住！”楚明钰突然冲上去，横臂拦在凌昭阳马前，绛紫裙裾被马蹄带起的风吹得猎猎作响：“楚明姝生是昭平侯府的人，死是侯府的死鬼——”
“哟，楚姑娘居然还会武功？”凌昭阳勒住躁动的马儿，细眉高高挑起。
她忽然俯身贴近楚明钰，腰间垂下的赤金禁步叮咚作响：“也是，能夜闯侯府掳走廖嬷嬷的，果然有两下子。”
楚明姝攥着缰绳的手沁出汗来，只见凌昭阳指尖已缠上乌金蟒纹鞭。
那鞭尾缀着的玄铁坠子在她腕间转了个圈，破空声骤然炸响。
“啪！”
鞭影擦着楚明钰绣鞋上滚的珍珠掠过，在地面抽出一道白痕。
碎石飞溅中传来苏氏惊慌的喊叫，昭平侯府的侍卫们正从长街尽头涌来。
“郡主三思！”楚明姝急得声音发颤，马蹄不安地原地踏动：“当街动武恐遭御史弹劾，让侍卫们阻拦便是了。”
“聒噪！”凌昭阳反手又是一鞭横扫，鞭风掀翻路边摊贩支着的油纸伞。
楚明钰闪避时踩到伞骨踉跄半步，就这须臾空隙，赤色斗篷已如流火般卷过长街。
“驾！”楚明姝赶紧猛夹马腹，半夏的惊叫噎在喉间，二人一马疾驰而去。
身后传来楚明钰的呛咳声，马蹄扬起的黄尘模糊了侯府众人的视线。
穿过三道挂着“肃静”牌坊的街市，广陵王府的飞檐终于刺破暮色。
石狮口中含着的玉珠被夕阳镀成赤金，府门前十六级台阶泛着冷硬的青灰色。
凌昭阳早卸了斗篷倚在门廊，马鞭随意点向候着的灰衣人：“这是程管家。”
楚明姝望着那张布满刀疤的脸怔住。
前世这位老将之子本该战死沙场，如今却好端端站在这里，连左颊那道被箭簇所伤的旧疤都与记忆重合。
“西厢的阆华苑可还空着？腾出来让楚姑娘住下。”凌昭阳交代完，已转身往内院去。
程管家躬身引路，穿过三重月洞门时，楚明姝数着廊下新糊的茜纱窗。
半夏偷偷扯她衣袖，小丫鬟盯着假山旁持戟的俊俏侍卫直咽口水。
“委屈姑娘暂居此处。”程管家推开菱花门，三间正房带着耳室，阶前两株西府海棠开得正艳，小时小了些，但不失安静典雅。
他见楚明姝盯着东墙斑驳处，忙补充道：“东边长庆苑倒是宽敞，只是离王爷书房近些，恐生不便。”