“竟是那位活阎王！”半夏倒吸一口凉气，慌忙缩回脑袋，“可咱们侯府与浏阳郡主素无往来，怎就招惹上了她！”
青瓷茶盏磕在楠木桌上发出脆响。
楚明姝望着满地狼藉的绸缎料子，嘴角扯出冷笑：“这些皇亲贵胄作践人，哪需要什么由头？左不过是看谁不顺眼罢了。”
她想起前世被按在雪地里抽得皮开肉绽时，那金线绣的鹿皮靴就停在她眼前三寸，浏阳郡主捏着嗓子说：“要怪，就怪你占着顾家郎君未婚妻的名头。”
是了，她还有个未婚夫，靖国公世子顾长安。
楚明姝摩挲着腕间褪色的红绳，这是五岁那年两家夫人说笑间定下的信物。
谁能想到十年后，这桩娃娃亲竟成了催命符。
楼下突然爆出哭喊，绸缎庄王掌柜被鞭稍扫到胳膊，踉跄着摔在门槛上。
半夏坐不住，忍不住想要冲出去，却被楚明姝死死拽住：“傻丫头，你现在冲上去只是找死。救不了他们，还要搭上咱俩。”
反正那些个掌柜伙计跟她本就不是一条心，前世她被浏阳郡主鞭打羞辱时，这群混账可都躲在暗处看热闹。
如今掉了个，换她当观众咯！
直到日头西斜，那镶着明珠的马鞭才收了势。
楚明姝冷眼看着浏阳郡主的车驾扬长而去，转头吩咐半夏：“我记得你兄长在顺天府当差？明日你告个假，把这荷包交给他，叫他帮我留意新宅子。”
说着从袖中掏出个青布包，里头整整齐齐码着十张百两银票。
半夏原名夏薇，幼年时家境贫寒，双亲出于无奈，只得将她以活契的形式卖入侯府。
后来，夏薇的父母陆续离世，家中顶梁柱就是她的大哥夏霆。
夏霆凭借坚韧不拔的意志和过硬的本领，成为了顺天府的一名衙役。
前世，因着与半夏深厚的渊源，夏霆曾数次伸出援手，助楚明姝于危难之际。
这份情谊，这份忠诚，早已深深烙印在她的内心。
眼下她最信得过的，便是夏霆与半夏这对兄妹。
“姑娘要买宅子？”半夏捧着银票的手直哆嗦，“可...可侯爷不是说这些铺面都归您管么？”
“明日有新主子回府，这些富贵就该物归原主了。”
楚明姝对着铜镜摘下白玉耳珰，镜中人眉眼如画，却透着股子寒意：“记住，要城南的宅子，邻着书院最好，切莫叫人瞧见你兄长进出。”
半夏没听懂姑娘的话，但她并未追问，领命去了。
她前脚刚走，楚明姝后脚就换了粗布衣裳出门。
城西，槐树胡同第三户挂着红灯笼，这是异朽阁接生意的暗号。
柜台后头的老头子掀了掀眼皮：“姑娘要查什么？”
“我要楚明钰这十五年所有底细与行踪。”一袋碎银子“哗啦”倒在案上，“十日内拿到情报，再补三百两。”
回府路上飘起细雨，楚明姝摸着袖中那份泛黄的卖身契。
前世她跪在祠堂三天三夜，廖嬷嬷攥着这张纸非说她是自己的侄女。
可那日替廖嬷嬷收尸时，分明从她枕下翻出张生辰帖，上头朱砂写的八字，竟是楚明钰的。
楚明姝坚信，即便她不是昭平侯夫妇的女儿，也绝对不可能是廖嬷嬷所谓的侄女。
然而，证据的匮乏让她不得不忍受着低人一等的奴婢身份。
重活一世，楚明姝决定先发制人，对楚明钰此人进行抽丝剥茧的调查。
回府后，再对廖嬷嬷进行秘密审问，希望能从中寻到有用的线索，揭开身世之谜的真相！
……
楚明姝与办完事的半夏在医馆碰头时，日头已经偏西。
她特意抓了两副补气血的药包，权当是为即将到来的风暴备些体力。
主仆二人踏进昭平侯府垂花门时，章管家正揣着手在影壁前来回踱步。
“小姐可算回来了！”章管家擦着汗迎上来，“侯爷在正院候着呢。”
刚跨进正院的门槛，浓重的檀香味混着剑拔弩张的气息扑面而来。
昭平侯端坐在紫檀雕花太师椅上，手里盘着对包浆油亮的核桃，眼睛却死死瞪着缩在角落的侯夫人。
苏氏捏着绣帕不停拭泪，肩膀一抽一抽的，活像受了天大委屈。
“女儿给父亲、母亲请安。”楚明姝规规矩矩行完礼，垂首退到青花瓷缸旁。缸里养着的红鲤鱼突然甩尾，溅起的水花打湿了她裙角。
前世也是这样，这对夫妻一个唱红脸一个唱白脸，最后全要她来填账上的窟窿。
昭平侯“啪”地将核桃拍在几案上：“哭够没有？老子跟潇湘馆都说好了，一千两银子就能把绮月姑娘接回来！”
他指着苏氏鼻尖骂，“非要闹得全京城都知道侯府穷得叮当响？”
苏氏吓得往后缩了缩，“侯爷…侯府这些年拆东墙补西墙的，您又不是不知道，妾身哪还有余钱拿出来给您纳妓子…”
她特意把“妓子”两个字咬得极重，染着凤仙花汁的指甲深深掐进帕子。
楚明姝冷眼瞧着这对夫妻。
苏氏年轻时也是京城有名的美人，如今眼尾堆满细纹，用螺子黛描的远山眉都遮不住愁苦。
当年昭平侯为求娶她，可是在苏府门前跪了三天三夜。如今新人换旧人，倒要拿亲生女儿当筏子。
“放屁！”昭平侯抓起茶盏又重重放下，盖碗跳起来磕出清脆的响，“阿姝管着铺子三年，南城的绸缎庄、东市的香料铺，哪个月不进账上千两？钱呢？”
苏氏突然转头看向楚明姝，泪汪汪的眼睛像淬了毒的蜜：“阿姝最清楚了，那些银子不都填了货仓？上个月才进的三船苏绣。”她声音陡然哽咽，“可怜我的儿，成日里为家里操劳…”
楚明姝袖口下的指甲掐进掌心。
前世她当真顺着这话头往下接，结果被罚跪祠堂高烧三日，醒来就成了冒牌货。
此刻望着苏氏精心保养的侧脸，忽然想起自己被楚明钰鞭打时，这位“母亲”正悠闲地给新得的波斯猫梳毛。
“母亲说得是。”楚明姝突然抬头，惊得苏氏手中帕子掉在地上。她弯腰捡起帕子递过去，指尖触到苏氏冰凉的手腕，“女儿确实管着铺子，只是…”
昭平侯猛地站起来，蟒袍上的金线在夕阳下泛着冷光：“只是什么？”