朝局定，新法续
栎阳宫的晨雾还未散尽，朝堂的梁柱已在烛火下投出森然的影子。新君驷踏着阶石走进殿门时，靴底碾过青砖的声响在寂静中格外清晰。他今日换上了玄色衮龙袍，十二章纹在晨光里泛着暗金，腰间玉带束得紧，衬得本就挺拔的身形愈发如松如柏。
侍立两侧的朝臣们屏住了呼吸。自孝公驾崩已过三七，这半月来朝堂就像悬在弩机上的箭，甘龙为首的旧贵族日日奏请废法，卫鞅率领的变法派则以血书力谏，双方的奏疏在御案上堆成两座小山。新君始终未发一语，只在昨日傍晚传下口谕：今日卯时，议国之大政。
“君上驾到——”内侍尖细的唱喏刚落，新君已在龙椅上坐定。他目光扫过阶下，甘龙花白的胡须微微颤抖，卫鞅玄色朝服的袖口沾着些许尘土——想必是昨夜又在府中核对新法推行的账册。殿角的铜壶滴漏“滴答”作响，每一声都像敲在众人心上。
“诸位卿家，”新君的声音不高，却带着穿透人心的力量，“孝公崩前，曾执孤之手言：‘新法乃秦国命脉，存则秦兴，废则秦亡。’”他顿了顿，指尖在龙椅扶手上轻轻叩击，“这半月来，孤读遍诸位奏疏，亦夜观新法推行以来的户籍、田亩、军功簿。”
甘龙猛地抬头，眼中闪过一丝急切。他身后的公子虔按在玉带的手微微收紧，指节泛白——他们昨夜还在密室中约定，若新君有半分犹豫，便立刻以“祖宗家法不可废”相逼。
“甘龙老大人说，新法酷烈，致民怨积。”新君的目光落在甘龙身上，老人慌忙躬身，额角的汗珠顺着沟壑滑落，“可孤查到，商於之地去年亩产较变法前增三成，关中百姓家中小麦存粮，平均可支半年。”
卫鞅的喉结动了动，他想起三年前在渭水边亲自核验田亩时，老农握着他的手说“这辈子头回见粮仓能装满”。那时的阳光落在老农黧黑的脸上，比任何赞词都滚烫。
“公子虔奏称，变法损公族颜面，动摇国本。”新君转向左侧，公子虔梗着脖子回话：“臣不敢忘列祖列宗！旧制下，我嬴姓子弟世代享采邑，如今却要与庶民同耕同战，岂非自取其辱？”
“自取其辱？”新君冷笑一声，从案上拿起一卷竹简，“那孤倒要问问，河西之战中，斩获魏甲首三百的嬴虎，是公族子弟罢？他凭军功晋爵大夫，难道不比躺在采邑里吸民脂民膏体面？”
公子虔脸色涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着说不出话。当年嬴虎因是旁支不得重用，是卫鞅力排众议让他从军，如今已是军中炙手可热的青年将领。
卫鞅的心提到了嗓子眼。他看到新君案头那封匿名密信的边角——那是诬陷他通敌的证物，虽已查明是旧贵族伪造，却难保新君心中没有芥蒂。半月前他入宫陈词，新君只淡淡说了句“卿且退下”，那疏离的眼神让他彻夜难眠。
“新法推行八年，秦国辟田万顷，新军扩至十万，河西之地尽复。”新君站起身，龙袍下摆扫过御案，带起一阵风，“这些功绩，难道是酷法能逼出来的？”
甘龙突然跪地，老泪纵横：“君上！百姓惧法不敢言，军中怨将不敢怒啊！前日栎阳街头还有百姓哭告，说因误了纳粮时辰，便被削去半亩田！”
“确有此事。”卫鞅上前一步，声音沉稳，“那户百姓是故意拖延，想等粮价涨了再卖。按新法，抗粮者削田半亩，是为警示他人。若法不严明，如何让百万百姓信服？”
“可律法过于严苛，终非长久之计。”新君的声音缓和下来，他走下丹陛，目光扫过殿中悬挂的秦国疆域图——比八年前确实扩展了不少，“孤记得，去年有个孩童因偷摘邻人瓜果，便被处以黥刑？”
卫鞅心头一紧，低头回话：“是。新法规定，偷盗者黥面，以儆效尤。”
“孩童无知，何至于此？”新君叹了口气，“法者，国之权衡也。既要让百姓知敬畏，亦要留三分人情。孤意已决——”
他猛地转身，站在殿中最高处，声音陡然洪亮：“新法功大于过，自今日起，继续推行！”
卫鞅只觉一股热流从脚底直冲头顶，半月来的焦虑、疲惫瞬间消散，他下意识地挺直脊背，眼眶竟有些发热。阶下的变法派官员们抑制不住地低呼，有人甚至悄悄抹了把脸。
甘龙如遭雷击，瘫坐在地，嘴里喃喃着“完了，都完了”。公子虔死死盯着新君，眼中的怨毒几乎要溢出来。
“但——”新君话锋一转，殿内再次安静下来，“孤亦念及民情，着卫鞅即刻修订律法：凡七岁以下孩童犯法，免刑责；老弱病残者，可减半处罚；徭役征发，需避开农忙时节。”
卫鞅心中一动，这几处正是他早想调整之处，只是碍于变法初期需以严立威，如今新君提出，既保全了新法根基，又给了旧贵族台阶，更顺了民心——这位年轻的君主，比他想象的更有城府。
“此外，”新君看向面色灰败的旧贵族们，“诸公族若愿支持新法，可保留部分采邑，但其子弟须入军中历练，有功者方可承袭爵位。”
公子虔猛地抬头，眼中闪过一丝动摇。甘龙却瘫在地上，连叩首的力气都没了。
“卫鞅。”
“臣在！”
“赐你尚方剑，总领修订律法之事，有敢阻挠者，先斩后奏！”新君从腰间解下佩剑，掷在卫鞅面前。青铜剑撞在金砖上发出清脆的响声，剑穗上的玉珠滚动，映出卫鞅坚毅的脸庞。
“臣，领旨！”卫鞅单膝跪地，双手举过头顶。晨光从殿门涌入，在他身后拉出长长的影子，仿佛要将整个朝堂都护在身下。
旧贵族们低着头，脸色铁青如铁。他们知道，这道旨意一旦传出，那些被他们买通的地痞、伪造的证据、暗中串联的势力，都将成为泡影。甘龙眼角的余光瞥见卫鞅紧握剑柄的手，那双手曾挥毫写下垦草令，曾握着鞭刑惩治过抗法的贵族，如今又将握着尚方剑，把他们最后的希望碾碎。
新君重新坐回龙椅，看着阶下百态，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他想起昨夜翻阅的军功簿，那些因新法而从泥地里站起来的士兵，他们的名字密密麻麻写满了竹简；想起暗访时看到的农家院落，仓廪里堆着的新麦散发着清香；想起卫鞅案头那本翻得卷了角的《法经》，批注比原文还要多。
“退朝。”
内侍的唱喏声回荡在殿中，旧贵族们拖着沉重的脚步往外走，甘龙被两个家臣搀扶着，背影佝偻如虾米。卫鞅捧着尚方剑起身，转身时与新君的目光相遇，那目光中没有了往日的疏离，只有一种无需言说的默契。
走出宫门时，阳光正好。卫鞅抬头望向天空，湛蓝如洗。他知道，真正的硬仗才刚刚开始，但此刻握着尚方剑的手，稳如磐石。远处传来市井的喧嚣，那声音里没有了昨日的躁动，多了几分安稳——或许百姓们也已听闻风声，知道他们赖以为生的新法，终究是保住了。
街角的酒肆里，几个书生正围着一张竹简争论，那是新君刚颁布的旨意。穿粗布短打的农夫端着酒碗，乐呵呵地听着，不时插一句“只要能让咱有地种，法严点怕啥”。卫鞅看着这一幕，长舒一口气，胸中的块垒尽数散去。
他紧了紧手中的尚方剑，大步向相府走去。那里，还有堆积如山的卷宗等着他，还有需要修订的律法条文，还有无数双期盼的眼睛，在等着他将这场变法，继续推向深处。而身后的栎阳宫，新君正站在窗前，望着他远去的方向，久久未动。朝堂的暗涌虽未完全平息，但属于秦国的新篇章，已然翻开。