反物质能源技术问世的那天，极乐星环的磁约束容器里第一次稳定储存了1毫克反氢粒子。当它与等量正氢湮灭时，释放的能量让整个电离层泛起了一圈蓝色光晕，华夏境内所有反物质充电桩同时亮起绿灯——从这天起，星际飞船的燃料加注时间从8小时缩短到12分钟，0.8倍光速的航行动力系统正式投入使用。科技系统的提示音在全球同步响起：【华夏文明等级提升至1.45级】。
薛逸辰站在容器前，看着屏幕上那团幽蓝的光，突然想起三年前北美联邦为了争夺稀土矿脉而发动的贸易战。那时他们用0.75级的能源技术卡华夏的脖子，而现在，1毫克反物质产生的能量，就足够填满北美全年的能源缺口。
一年后的清晨，平流层的天空之城突然传来一阵欢呼。量子传输技术的第一例活体实验成功了——一只小白鼠在实验室消失，三秒后出现在月球基地的接收舱里，毛发无损，甚至还在啃食舱内的饲料。监控画面显示，它的基因序列与传输前完全一致，误差率控制在了10的负38次方。几乎同时，反引力技术的民用版也通过了验收，第一座“地月电梯”在赤道上空升起，碳纤维缆绳在反引力场的托举下，像一条银色的丝带连接着地球与月球。
【华夏文明等级突破1.6级】的提示弹出时，叶千雪正在电梯轿厢里调试设备。透过舷窗，她看见北美联邦的星际之门地基刚挖到地下两百米，那些用稀土换来的UR材料在阳光下泛着廉价的金属光泽，与地月电梯的能量缆绳相比，像堆在墙角的废铁。
又过了半年，微观粒子操纵技术的突破来得猝不及防。东域的科学家们用原子笔在硅片上写下了“你好，2级文明”——每个字都由单个碳原子排列而成，笔画细到需要电子显微镜才能看清。这项技术立刻被用于航天材料领域，三天后，第一艘用原子级拼接工艺制造的星际飞船下线，船体轻如鸿毛，却能承受白矮星的引力撕扯。
几乎同时，脑机接口技术的终极应用落地。华夏境内的每个人都收到了一枚米粒大小的神经芯片，植入后不仅能连接外部设备，更能将意识数据备份到量子服务器。而在此之前普及的“手术刀3000”医疗系统，早已将人类的平均寿命提升到了180岁，配合意识备份技术，“死亡”这个词正在从日常用语中淡去。一位刚做完意识备份的老人对着终端笑言：“现在最怕的不是离世，是备份时忘了把昨晚的梦存进去。”
【华夏文明等级突破1.8级】的那天，薛逸辰的量子计算机突然发出一阵急促的蜂鸣。屏幕上，一张由0和1组成的蛛网正缓缓收紧，网住了散布在华夏各地的73个异常信号源。这些信号源伪装成普通公民的神经芯片，却在暗中向北美、欧盟的服务器传输着科技数据——那是特朗普三年前安插的间谍，他们以为能躲过高科技监控，却不知量子计算机早已通过芯片的量子纠缠态锁定了他们的位置。
公审在mAx长城的广场上进行。73名间谍被反引力场悬浮在半空，他们的实时监控画面被投射到全球的屏幕上：有人在量子传输实验室安装窃听器，有人在反物质储存库外徘徊，还有人试图用虚假身份获取意识备份的权限。
“文明的进阶，从不靠偷来的技术。”薛逸辰的声音透过能量场传遍大地，“就像当年，你们的先辈拿着枪炮抢不走敦煌的壁画，现在，你们也带不走华夏的技术。”
随着他一声令下，73枚迷你核弹被精确投送到间谍身边——这些核弹只有拳头大小，爆炸范围被严格控制在直径三米内。白光闪过，间谍连同他们身上的窃听设备瞬间湮灭，广场的石板路甚至没留下一丝焦痕。mAx长城的符文在爆炸后亮起，将这一幕清晰地投射到地球同步轨道，让所有试图窥探的眼睛都看得明明白白。
那天傍晚，华夏境内的神经芯片同步推送了一条消息：所有公民的意识备份已升级为量子加密，寿命上限提升至200岁。黄土高原的老农在田埂上用天气遥控器唤来晚霞，看着天边的太空电梯，突然想起年轻时听爷爷说的“嫦娥奔月”，忍不住对着星空笑了起来。
而在白宫的地下指挥室，特朗普看着屏幕上【华夏文明1.8级】的字样，手指无意识地抠着桌面。桌角的星际之门模型已经积了一层灰，旁边的报告显示，他们的反物质探测仪还在调试中，预计还要十年才能捕捉到第一缕反氢粒子的信号。
窗外，北美大陆的夜空格外黯淡，没有地月电梯的银光，也没有反物质湮灭的蓝光。只有远处的发射基地还在加班加点，试图用最原始的火箭推进技术，追赶那个早已驶入星海的文明。