沈芝道：“她若真能翻出旧账，那这局才有意思，太后想要动的，不就是那批藏得最深的人？”
太后缓缓阖上眼：“你聪明得叫人怕，可惜你不是男儿身。”
沈芝眉眼低垂，唇边却扬着淡淡笑意。
“若真是男儿身，怕是早死在您膝下了。”
太后也笑：“倒也是。”
宫墙之外，霍思言衣袖未干，脚下却未停。
她并未回府，而是径直往皇城后东偏那处废旧之地而去。
那里，便是“旧册阁”。
白日里是无人问津的典档重地，只有每月一度由内府小吏打理记录。
而今夜，正逢轮换前夕。
霍思言绕入偏门，借着一缕残月，踏入那片沉寂的小院。
院内尘封已久，石阶覆苔，殿门紧闭。
她探指一探，门锁早已生锈，用魂力微微一震，便轻松弹开。
推门入内，里头却忽然亮起一线火光。
一个人影缓缓转过身来，拎着灯，脸上挂着似笑非笑的表情。
“霍大人，你可比预想的早得多。”
霍思言眉头一皱，沉声道：“你是谁？”
来人没有回答，只是将灯一拧，照亮半个房间。
屋内陈列着成排旧案竹简，最中间那案几上，赫然摊着一卷带血的卷宗。
“你找的是这个吧？”
那人问。
霍思言目光如刃。
“你知道这是什么？”
那人似乎很满意她的反应，慢慢将卷宗合起，递来半步。
“这是谢贺当年最后一次交给内府令的信札，是那批铜牌制工的具体名单。”
“你要这东西，就得跟我换。”
霍思言冷声：“你开条件？”
那人微微一笑：“我要你放过一个人。”
“一个……如今还藏在宫里的旧人。”
霍思言目光森冷：“你说清楚点。”
那人却退了半步，笑意愈发危险。
“你先答应，卷宗给你，若不答……那我就毁了它。”
火光一晃，纸边开始发黄卷曲。
霍思言一闪身，袖中飞针破空而出，直刺他腕间。
那人却早有准备，反手一挡，竟也使得一招内门暗术，魂力凝于掌风，二人立时交手。
火光中，两道身影迅猛激撞。
纸卷翻飞，风声乍起。
霍思言咬牙低喝：“你到底是谁的人？”
对方低笑一声：“你猜。”
两掌再交，魂力撞击之间，霍思言身形微顿，猛然察觉，对方左肩处一缕气息极熟。
那是……她曾在旧战场上感受过的军营内息。
她心中一震，眉眼陡厉。
“你是旧南院的人！”
话音未落，那人猛然扯开后窗，纵身跃出。
霍思言追至窗边，只见一道人影没入夜色之间，无影无踪。
回身望去，那卷被烧毁一角的信札，仍静静躺在案上，隐约能看见“工令”“内府”“隐军”几个字样。
她站在原地，半晌不动，眼底一片森冷。
“南院的人……果然还在。”
她拂袖收起残卷，唇边露出一抹几不可察的笑意。
宫中金雀台，四面飞檐交错，华光流转，今夜却格外肃静。
皇帝命人以金雀为宴引，邀请宫中重臣与各部钦差，名曰设宴慰劳，实则明暗探底。
霍思言换了身淡金色朝服，腰间悬刀未卸，随谢知安并肩入内。
两人一进台阶，便觉气氛紧绷。
谢知安低声道：“这阵仗，不像是宴请，更像场选刀。”
霍思言淡声：“你可别忘了，皇帝最爱做的事，就是在酒桌上挑人心。”
两人对视一眼，同时收声，踏入正殿。
殿内陈设华丽，座位却未满。
除了六部尚书、三王座上，竟还设了一个陌生席位，位于西南角，衣着风格与大晟制式略有不同，袖口花纹更像是……边境之地的织锦。
霍思言目光微动。
谢知安也注意到了：“是西溟人，陛下怎么会让他们进内殿？”
话音未落，金钟轻鸣，皇帝在两名内监陪同下缓步入席，面上带着惯有的少年笑意，眼神却极清明。
“诸位平身。”
众臣起身。
皇帝目光略扫众人，最后落在霍思言身上，微微一顿。
“霍将军近日为宫内旧案操劳，辛苦。”
霍思言行礼：“微臣受命而为。”
皇帝笑了笑：“受命归受命，朕也得赏。”
他抬手，传旨赐座，将霍思言移至前排。
这在场面上是极大恩遇，瞬间引来不少目光。
她却神色平静，落座时目光却扫向那名西溟来客。
那人仿佛也注意到了她，微一颔首，眸中泛着难辨意味的笑。
谢知安在旁低语：“西溟来人近月常在京郊活动，据说是来递和亲之帖，但他们递帖的太子早在三年前就战死了。”
霍思言眸色渐沉。
金钟再次响起，菜肴依次上桌，皇帝边饮边问道：“近日有人上奏，说金川一带旧军营忽有异动，霍将军可曾听说？”
她抬眸：“回陛下，前月京外地查封旧帐，确有部分未入册兵籍浮动，不过已遣人查实。”
皇帝似笑非笑：“查得如何？”
“查至半途，线索断了。”她回答得极快，“臣怀疑有人掩盖。”
皇帝并不恼，只是看向左席一人。
“徐大人，金川旧军的编制案，是否在你司下？”
徐礼部尚书连忙起身：“正是，不日便可备档上呈。”
皇帝点头，又看向西溟使者，温声道：“国界相邻，自当和平交好。贵国今次使团，可愿赴金川巡视？”
那名西溟使者一怔，随即含笑。
“若大晟信我西溟，自然愿同行。”
霍思言一听这话，心中便起了几分疑。
金川那地方如今属边军权属地，皇帝忽然让西溟人踏足，是示好，还是探底？
她刚要开口，皇帝却忽然看向她：“霍将军不如也一同前往，带些人马，与西溟使团作个陪行，顺带……清点一下军旧之脉。”
话已至此，哪容拒绝。
她起身抱拳：“臣领旨。”
皇帝大笑，举杯：“如此甚好。”
宴席未散，局已落下。
谢知安凑近她耳边低语：“陛下这是故意将你和西溟人绑在一起。”
霍思言淡声：“那便看谁先扯断这条线了。”