皇帝闻言一挑眉：“哦？你是说……”
“曼图等人深通宫中隐廊，事出诡异，地道并非短期能摸清，且修术习性极难隐藏。”
霍思言沉声道。
“他们在试探，也在布线。”
“今夜若不动，明日便不知多少朝臣被盯上。”
“陛下既欲稳中制敌，那便不如引蛇出洞。”
皇帝眸光一亮，笑意渐浓。
“你是想……放走曼图？”
霍思言颔首。
“放他回敌使馆，设死局困他所有线人，明查暗锁，将全盘潜线一并挖出。”
皇帝斜倚玉椅，盯着她片刻，忽地笑了。
“朕说你狠，你果然不负众望。”
“一个曼图，引出一批潜藏十余年的暗线……这买卖，值。”
“但你可知，若一着不慎，死的可不止他。”
霍思言眼神如刃：“我不怕死。”
皇帝笑容淡下：“你不怕，朕怕。”
他语气轻缓，却透着真切。
“这朝里，能替我顶刀的，不多了。”
“你若死，朕就得亲自出手……太累了。”
霍思言面无表情。
“那陛下还是保我好些。”
两人对望一瞬，竟罕见地露出些默契的沉静。
皇帝沉思片刻点头道：“此计可行。”
“曼图我命人送回馆中，暗中设局。”
“你来抓，明日申时，宫门外，设局缉凶。”
霍思言应下，起身退去。
当夜，敌使馆中灯火不熄。
曼图带伤而归，面色苍白，却在翻查密函、布置联络时毫无迟疑。
他知自己已暴露，不得不在最短时间内将潜线全部激活。
而他却不知，半刻前，京中各处驿站、茶馆、旧坊……皆已布下隐哨。
再过数个时辰，一场血色捕杀，将自宫门外起，席卷整个皇城暗域。
而此时的谢府内院，烛火如豆。
谢知安坐在廊下，望着星色，忽听身后脚步轻响。
他回头，见霍思言立于月下，一身暗甲未卸，神色沉冷。
谢知安开口：“计划定下了？”
霍思言点头：“明日申时，宫外动手。”
谢知安默了片刻，低声道：“虽叮嘱万遍，但，你要小心。”
霍思言望向他，忽而轻声道：“若我回不来。”
谢知安一怔。
“谢家如何由你定，你可不必再为我遮掩。”
谢知安起身，一把扣住她肩膀，声音低沉：“别说这种话。”
“你若真出事，我谢知安不会留半点退路。”
霍思言看着他，沉默半晌，终是低声道：“好。”
风吹过屋檐，灯影微晃。
她垂下眼睫：“不过你得撑住，别叫我白死。”
晨光初照，京中尚未彻醒，宫门外却早已布下重兵。
御道两侧列着披甲军士，各佩短刃，不露长枪，唯腰间缀铃，随步而动，声细如雨，直听得人心头一紧。
魏临站在右侧巷口，指尖轻扣长鞘，望向前方街道。
街道尽头，敌使馆的暗门隐没于繁花深墙之后。
他低声自语道：“曼图若识相，今日就该主动逃。”
谢知安立于屋顶，眺望远处，语气冷淡：“他不会逃的，他来，是为了送信的。”
魏临挑眉疑惑。
“送信？”
谢知安轻点头。
“嗯，昨夜地道脱身之后，他只回馆一刻，便派出四路暗使，去向不明。”
“那不是求援，是启动。”
魏临眼神一凝：“这等心性……”
谢知安眸色冷冽：“比你我见过的魂修都狠。”
街头静得诡异，连街边铺子都未敢开门。
阳光透过檐角，落在青石板上，映出一道金色印痕。
霍思言立于宫门前。
她一身素甲，披风未解，双手拢袖立于晨风中，宛如一尊冷玉雕像。
身后，是皇帝亲配的玄甲小队，以及由东厂调派的三司谍吏。
谢知安踏瓦而下，落于她身旁，轻声道：“人已入位。”
“东城，南市，金水坊，以及通往敌使馆三条暗巷，全设了活口关隘。”
“只等一声令下。”
霍思言点头，望向远方。
那高墙之后，正是敌使馆。
一炷香前，曼图亲启侧门，自带一封金边折帖，称“愿以友使之礼，与天朝议明诸事。”
但他踏出馆门一步起，便已在霍思言的掌控之内。
她冷声吩咐：“封馆。”
身后随侍传令而出，数十人随即绕入后巷，掣旗为号，敌使馆三面之门齐封。
霍思言看向街尾。
片刻后，曼图现身。
他换了一袭深青官袍，扶剑而行，神色冷峻，宛如无恙。
当他一步步靠近宫门，才终于察觉异样。
周围气息压得人胸腔发闷，那些街角看似无关的摆摊人、挑担人，竟无人眨眼，皆伫立不动。
曼图停步，抬眸望向霍思言。
“霍将军，早。”
霍思言负手，语气清淡：“今日阁下奉何令而来？”
曼图一笑，将手中金帖递出：“我以副使之位，请求面圣。”
“为敌国解疑，为旧案昭白。”
“请天朝皇帝，予我一席之会。”
霍思言目不转睛：“你要见皇帝？”
曼图垂眼：“我说过，非来挑衅，而是……为和平。”
霍思言一字一顿：“阁下以刺客身份潜入我朝地宫，又妄图操控魂修之力祸乱朝局。”
“如今又持金帖请朝，不觉失礼？”
曼图面不改色：“我为此来清名。”
“若今日不成，便请将我身押至公堂，当庭对峙。”
他抬眼望向霍思言：“你既有证据，何不堂前质问？何必设此杀局？”
四周风声微动，霍思言却纹丝未动，静静望着曼图。
良久，她缓声开口：“曼图，你是否有些太急了。”
曼图眉头微蹙，嘴角带笑。
“哦？霍将军这是何意？”
霍思言紧盯曼图的眸子，目不转睛。
“昨夜你失手逃脱，回使馆布线，本以为未暴露。”
“可你忘了，你落入地道时，我手下人可不少。”
“每一道魂痕、每一处脉动，早被我封识。”
“你以为今晨能全身而退，却不知你从落脚起，就已踏入死局。”
曼图双眸微眯，目光寒冽：“这是在诈我？”
霍思言面色平静：“不信？那就走走看。”
话音落下，背后旗令挥起！
霎时街巷涌动，玄甲军从四面八方杀出，封街、设阵、控场，转眼将曼图包围其内！