霍思言目光一冷，拎刀而前，将人扯入火光中。
那人神志尚存，满眼惊惧，却死咬唇齿。
沈芝一眼便认出其左手中指，隐隐有一枚深纹指环。
“西阙宫魂侍。”
谢知安语气骤冷：“敌国人已经混入京中？”
沈芝眼底寒意翻涌：“不止混入，这是高阶魂侍。三日前应还在西国境内，他不可能自己潜来。”
“有人应他。”
魏临眉心紧锁：“副使身边人？”
沈芝摇头：“副使副臣此刻都在含光殿，宫中有人替他们走这条线，借魂术调人。”
霍思言沉声道：“若他们早布此局，曦王魂根本不是偶然脱出，而是……有蓄谋的献魂。”
谢晟昏迷中微微抽动，唇边吐出几个字：“献魂……为盟……”
几人对视，齐齐沉默。
霍思言缓缓开口：“曦王魂术入魂不久，若真是以西疆巫印炼制，将不受中原魂法约束。”
“若让敌国拿去，或许真能逼成一具魂君。”
沈芝脸色更冷：“魂君不死，能控三魂之器，一旦制造完成，将成国祸。”
“这……已经不是谢家的清算，是整个中原的动脉被人剖开。”
魏临沉声：“皇上知道么？”
霍思言低声：“他该猜到些了。”
“否则今夜，不会把所有禁卫的调令权交给我。”
她起身走向那名昏死的魂侍，将其衣襟扯开，果然内衫处绣有一枚血线图腾，图纹蛇蝎缠绕，中央却是一座宫阙图样。
沈芝低声一哼：“西疆的蛇阙，果真来了。”
“他们假意访国，送了一座魂宫来。”
魏临冷笑：“那我们……就从这宫中搜出个地基来。”
霍思言将谢晟背起：“走，今晚这一场还未完。”
沈芝一掌拍出，将地道尽数封闭：“我来断后。”
“你护谢晟先走，礼部那边我来牵制。”
谢知安快步跟上，魏临紧随其后。
霍思言回头望她：“沈芝……”
沈芝挑眉：“怎么，怕我翻脸？”
霍思言目光微动：“我怕你一去不回。”
沈芝低笑：“你不信我心思，但该知道，我不会让这些人踩着我爬上台阶。”
“这回，是我拿刀。”
她说完，身影掠入夜幕。
霍思言看着她背影消失，低声道：“她这一刀，最好干脆些。”
未时，皇宫御案后，皇帝展开一张新图纸。
那是一幅朝堂官员迁移图，红线贯穿礼部、工部、东厂。
他指尖落在东厂提司名下，轻声道：“蛇阙出动，宫中已有痕。”
“既如此，就该让那批影供出来走走。”
含光殿外，风灯未灭，礼部尚书亲自率人清扫殿前车辙，却不知地砖下早已另有乾坤。
夜深人静，沈芝身披紧身衣，从后殿侧角悄然潜入。
她并未穿内廷腰牌，而是手持一枚早年西厂遗印……那是她旧日身份中最隐秘的一环，鲜少有人知，她曾统管三年“影供司”。
所谓影供，便是宫中不得见光的暗线死士，专调监、缉、截、焚，所为皆不可外传。
“曦王封棺”一案刚起，那封被谢晟藏于身骨的魂印便在影供档卷中露过蛛丝马迹。
只是那时太后尚在，影供司被并入东厂，此事才被压了下去。
她站定在礼部正殿屏风之后，眸光一转，落在内墙第三块青砖。
“封术、锁息、缄音三位一体……”
沈芝指尖一动，从袖中抽出一片赤符，贴在砖上，轻声念咒。
青砖无声滑开。
一股浓烈的焚魂气息扑面而出，仿佛千人哀嚎。
她眸光沉凝，转身下阶。
地宫极深，幽暗狭长。
沈芝踩着拱形浮砖一路往下，每走十丈，四壁都会自动闭合一次，显然是极为高阶的机关设置，非当朝能匠所为。
直到最底层，魂灯骤亮。
只见四方地室中央，立着一口半尺高的魂缸，缸身贴符百道，正中央悬着一块赤金魂牌，牌上赫然是……
“曦”字。
沈芝眼中闪过一抹凌厉。
她缓步靠近，指尖贴在魂缸旁的木纹台座上，低声呢喃：
“原来你……被藏在这。”
“这不是祭魂，是圈养。”
她正要上前细查，忽听地宫后壁传来轻响。
“谁？”
身影掠动，她瞬身藏入石壁后暗槽。
不多时，一名身着礼部典仪服饰的男子悄然入室，脚步虽轻，却带着极强警戒意识。
他走至魂缸前，从怀中取出一枚微小魂盘，嵌入缸座。
一瞬间，缸内魂光微动，发出低低呜鸣，如有残魂在低语。
男子缓缓低语：“主上，魂印犹在，曦王之魂……尚可续炼。”
“明日卯时，贡队入朝，我将其纳入贡册，随赐封之名运出京中。”
沈芝心头一震。
“贡队？”
“他们竟……要将曦王魂缸作为贡品送出？”
那人继续呢喃：“魂宫已布，蛇阙已启，一旦魂君炼成，霍思言不过残棋。”
“只需再引一魂……便可成阵。”
话音未落，沈芝掌中一柄银光悄然滑出。
她未立即动手，而是盯住那男子手中魂盘。
那魂盘表面似有血纹游动，仿佛以人血温养，极为邪异。
她正思索之际，男子忽然转身望向黑暗，语气冷然：“你若想活，便留在原地。”
“影供司的旧狗……不该再喘气。”
沈芝眸光微眯，沉声道：“看来你不是礼部的人。”
“更不是中原魂师。”
男子唇角一挑，笑容诡异：“我来自南荒，以魂养器，以命炼兵。”
“蛇阙之主，召我而来……便是为你送终。”
话音一落，他指尖一弹，魂盘腾空，缸中魂印陡然炸裂，魂光外溢！
沈芝长袖一拂，袖中魂线如网：“想爆魂？先问问我拦不拦得住！”
银刃劈空，魂线交织，那一瞬，地宫之中仿若天雷轰响。
对方猝不及防，被魂线斩破肩头，鲜血喷涌而出！
沈芝步步进逼，眼神冷冽。
“曦王魂印你们都敢动，下回是不是打算把皇帝也炼了？”
男子强撑一口气：“你……你们早晚会输。”
沈芝冷哼：“是么？那就先赢下今晚再说。”
她一掌拍下，魂盘碎裂，魂缸封印合拢！