当日夜，御前急报。
霍思言递入的封卷被皇帝批示，准查三王旧宅，限三日搜结。
而宫中暗线闻讯，已迅速聚拢，三王爷沉潜数月的暗兵也悄然活络。
赤林营外，霍思言披甲，望着夜空星冷，长刀插地，手中铜印泛着寒光。
她低声唤：“魏临，传我令。”
“自明日起，三王旧部所属军系，一律查魂脉。”
“魂禁营调五十人，日夜不歇，三天内，我要让他再无退路。”
魏临领命而去。
风吹过营旗猎猎，霍思言缓缓闭眼，喃喃一句：“魂术未死，旧血未冷。”
宫禁之外，霜雪未化，三王旧宅一夜之间被魂禁营铁骑围封。
府前朱门紧闭，左右巷口皆架弩箭，魏临亲自押阵，持皇命御前封条，于门前朗声宣示：“奉旨彻查三王旧府魂术涉案线索，凡府中人等，皆须就地盘查！”
宅门一声巨响，应声开启。
一名老总管颤巍巍而出，拄杖行礼：“将军恕罪，王爷不在府中……”
魏临沉声：“他人在何处？”
总管低头：“王爷日前外出讲学，至今未归，属下不知行踪。”
魏临冷笑一声：“讲学？”
“那他讲得倒是时候。”
随即一挥手：“查。”
魂禁营如潮水般涌入，先从主厅至偏房，再向内宅推进，一层层搜魂测识、布符定阵，连藏书阁、花园假山也不放过。
霍思言身着执印官服，亲自坐镇侧厅，身前立着两名三王旧部，一人识脉未稳，魂线浮动，竟在搜查中昏厥。
监察司随官惊声：“将军，此人魂识紊乱，疑似接触禁术！”
霍思言眸光如刀：“封锁，暂押。”
魏临低声靠近：“查出来的第一个，怕是还不止。”
她点头：“继续挖，三王府若真清白，不会藏着一个修过禁术的亲兵。”
他又问：“要不要动三王在外的讲堂？”
霍思言沉吟片刻：“暂不动。”
“他现在还想扮君子，就让他继续扮。”
“我若现在追他，就是我心虚。”
魏临一顿，低声笑了笑：“你这刀，真是藏得越来越深了。”
霍思言没回他，只望着院中满地雪色，一字一顿：“我不怕他早有准备。”
“我就怕，他什么都不做。”
午后，三王讲堂之上。
王府亲侍悄声上前：“殿下，府中……被封了。”
三王着一袭墨袍，立于讲堂侧檐，正在观雪抚琴，闻言只是淡淡道：“让她封。”
侍从一惊：“殿下不管？”
三王掸了掸袍角：“她既动手，就一定查得到人。”
“现在断尾，不过是自乱阵脚。”
他眼神一沉，声音低得很冷：“若她查出我府中人有魂术嫌疑，那便是我府之过。”
“可若她借查封，意图逼供、构陷、擅动王系，那就是逼宫之罪。”
“她要把这盘棋下到我身上。”
侍从迟疑片刻：“那殿下的意思是……”
三王缓缓起身，拂袖拢琴。
“传我令，动西域商舶线，让他们送一批货进来。”
“不必魂晶，只要器壳、阵卷、识材。”
侍从惊愕：“现在送来？”
“是。”
三王神情笃定，嘴角微挑：“让她查。”
“若她真敢揭我牌，我便给她一个牌桌都翻的理由。”
傍晚时分，霍思言接过内线来报，眉头一紧。
“西域商船提前三日入京，货签注明为西域纹布，但木箱皆加重铁缠。”
魏临抬眼：“藏魂器了？”
霍思言点头，转身便走：“去北市码头。”
“若他敢动，那我就堵在他下一步棋前。”
她眼神冷透，心思已然入局。
三王以讲堂为掩、以旧部藏术、以商线调货，布出的是一步内外双合之局。
她若再迟一步，这盘棋就成了死局。
可她偏要在这棋局里，撕出一条活路。
北市码头，夜色如墨。
西域商舶靠岸不过一炷香，码头已被魂禁营围得水泄不通。魏临领兵据东岸，封锁出入口，霍思言则带数名魂术侦巡官，直入船腹。
船舱狭长闷湿，木箱垒高如墙，外包皆为布货篓，却无一缝可视。
她手探过最上方一箱，指尖一抹，竟见布下铁纹内嵌魂术刻痕。
魏临面色一变：“藏魂器的法阵！”
霍思言眼神一凛：“切开。”
长刀当即斩裂箱体，碎布洒落。下一瞬，十余枚圆形魂壳滚出，表面铭刻着不明符文，颜色泛紫，气息阴寒。
一名侦官低声道：“这是……聚魂壳，是外域禁制所造，不受中原封律管辖。”
“可一旦接入识者本脉，能在半日之内强开识海。”
魏临沉声：“这是操控。”
霍思言沉了沉眉，忽然问道：“这船是谁验的关？”
随官答道：“是北巡税吏下属一名王姓中官……”
话未说完，霍思言已转身大步而出：“追！”
码头西岸，数名疑似中宫旧部的守税吏正悄然撤离，刚过桥头，就被魂禁营拦下。
霍思言站在桥尾，寒风猎猎，眸中带霜。
“擅放外域魂器入京，何罪？”
那为首之人面色煞白，脚下一软便欲跪地求饶，却忽地从袖中拔出短刃，直刺己颈！
“拦住！”
魏临飞身上前，一掌震开对方手腕，刀刃落地，溅起血雪。
霍思言按住那人后背，将其锁倒在地，冷声喝问：“谁的命令？”
那人面色痛苦，咬紧牙关：“我……我不知……”
霍思言抬手，“魏临，取识线钩。”
此人却忽然猛挣脱几步，头一撞桥柱，当场昏死！
鲜血涌出，魂识溃散。
魏临低声：“毁识了。”
霍思言蹙眉，缓缓起身。
身后那批铁箱仍未清完，更多的魂器碎壳正被运下。
她目光落在码头尽头，那艘商舶船首立着的西域旗帜，在风中如鬼影猎猎，恍如提醒着她……敌人，不止在朝中。
三王府讲堂内，灯火昏黄。
三王仍旧端坐抚琴，未作声响。
堂前一名随侍跪伏：“殿下，货被拦了。”
“三王爷”眉头微动，淡声道：“霍思言果然注意到了。”
他抬眼望向堂外夜色。
“好，这局下到这一步，她若还不出错，那我倒该敬她一杯。”
“可惜啊……”
“她查得越狠，留给她活命的退路，就越小。”