烛火摇曳，方遇的侧脸线条坚硬，如寒铁铸成。
片刻后他才开口。
“是，她想换人，那时旧势难除，唯有用我这干净之人行不干净之事。”
“我以为，我能守住底线，但七营那役……是我失手。”
霍思言语气寒如冰：
“失手？是你认了那道调令吧2。”
“你知情，也执行，你以为你沉默就是忠诚，可你没救七营一个人。”
方遇垂眸：“我救不了，那时我若违令，死的就是我，亦是我一家老小。”
他顿了顿，抬眼望向霍思言，第一次露出一点真情的愧色。
“我做了错事，你要查，我配合，我只求一件事……不要让这事闹到太后耳边。”
霍思言神色未动，静静地说：“太后早知道。”
方遇怔住。
霍思言轻声道：“你不是她唯一的刀。”
“你不过是她的过渡之人，你这次能坐上兵部之位，是她要你做挡箭牌。”
“若有人揭出这旧案，她就让你去死，给众人一个交代。”
方遇颓然低头，片刻后笑了笑：“太后果然还是那个太后。”
霍思言冷冷道：“你若还想活下去，就按我说的做。”
方遇缓缓抬头，看向眼前这女子。
她不是太后的棋子，不是东厂的刀，她是霍思言，是站在风暴中心，也敢手握刀柄的人。
他终于低声答：“好，要我怎么做？”
霍思言答：“我要你活着。”
“活着去把你当年签的那些令……一件件讲出来，我要所有人知道，那些战死的冤魂，是怎么死的。”
宗人府密室之中，霍思言将案前密卷一摞摞铺开。
方遇立于灯下，一字一句地念出每一条曾批过的调令、执行指令、回报谎辞，语气沉如铁锤落地。
沈芝在一旁飞速誊写，不时凝眸望他，神情复杂。
这些年所有流言、疑点、传说，终于从他口中一一坐实。
兵部调令失控，七营孤军无援，并非战术失误，而是人为构陷。
霍思言收拢文书，按入信封，吩咐沈芝：“送三处，一份送内阁，一份交东厂，一份呈枢台。”
沈芝一怔：“不呈太后？”
霍思言淡淡道：“等她自己来看。”
夜深风紧，宗人府灯火不熄。
而皇宫之中，太后却终于觉出不对。
自贴出通告后，宗人府竟未再有任何动静，官场传言纷纷，却无一条来自她的耳目。
她缓缓搁下茶盏，问沈芝：“宗人府那边……你可还知晓？”
沈芝低头回道：“方遇昨日已入府，霍姑娘与他闭门密议。”
“之后所议内容，外界一无所知。”
太后垂眸思忖，片刻后轻声笑了：“她怕我灭口？”
沈芝没吭声。
太后语气轻缓，却字字锋利：“可她也该知道，她若敢撕破这层皮，我也不会手软。”
与此同时，谢知安悄然拜访宗人府后院。
霍思言独坐石阶之上，披风未解，双目未合。
“你觉得她会动手吗？”
她问谢知安。
谢知安答：“会，只是还没到时候，她会等你把话说满，把证据握足，然后一剑封喉。”
霍思言轻轻点头，眼中却无半分惊惧。
“那就让她等，我偏偏……不给她机会。”
翌日清晨，内阁会堂上，东厂指使携宗人府呈卷而至。
众官翻阅过后，哗然四起。
老阁臣怒拍案几：“三年前之战竟是内贼所致！”
“那叶嘉言有罪，难道非战之罪？”
“方遇为何仍在高位？”
有人欲阻，有人欲推，堂上已乱。
而此时，枢台忽然出声：“此案已入政纪，太后应出面解释。”
一语未落，忽有官差入殿传令：
“太后有旨！明日朝会，亲临听政。”
众人皆惊。
宗人府内，霍思言听闻此令，目中闪过一抹冷意：“太后坐不住了。”
沈芝望向她，轻声问：“如你所愿太后出山，然后呢？”
霍思言拢袖而起：“这一大棋局，是她设的局，可这一军……我要她……亲口认输。”
天光破晓，朝堂未启，宫中却已暗潮涌动。
御书房之内，太后独坐榻前，面前堆着整整一匣密报。
东厂、内卫、内阁、甚至是宗人府的探子，全线传来同一件事……霍思言递卷，指名道姓，揭三年前兵部旧案。
太后目光冷冽。
“她这是要夺权？她若揭下这层皮，朝中再无人可控。”
身旁嬷嬷轻声劝：“皇上尚幼，若无大局为重，恐生动荡。”
太后缓缓开口：“方遇是我一手提拔，霍思言动他，就是打我的脸。”
“可若我此刻翻脸，满朝皆知她所言非虚。”
她闭了闭眼，语气更冷：“召枢台、召兵部、召内阁旧臣。”
“还有……叫沈芝来。”
宗人府中，霍思言整装赴朝。
沈芝快步入内，拦在她前面：“太后传我，昨夜亲口问我，你是不是想造反？”
霍思言神色不变，只道：“或许她怕了。”
沈芝急切低声：“思言，局势未定，若她转而将你定为构陷旧臣，你立刻就会成为弃子。”
“如今案卷已递，舆论既起，你为何不退？”
霍思言望着她，淡淡道：“因为我没退路。”
“她若退，我自退，她若要扛，我就让她扛到堂前去。”
沈芝心中一紧，终于明白，她不是为了赢，而是为了将真相放在阳光下，无人无权能挡。
当日朝会。
殿中静寂，文武列位，屏息以待。
太后着凤袍而至，端坐金榻之上，目光巡视全场，唇角微扬。
“有人弹劾兵部旧臣，指其三年前徇私调令，致前线溃败。”
“本宫已阅卷，未见确凿罪证。”
“但……”
她抬眸，看向殿中某处。
“宗人府主官霍思言既为提案人，今朝可当众陈述所据。”
全殿注目。
霍思言上前一步，神色无惧，双手高举密卷。
“臣霍思言，参兵部前副使方遇。”
“所犯为：擅改军令，隐瞒军情，致七营覆灭！”
众官哗然。
太后却不动声色：“你有何证据？”
霍思言展开卷轴，一封封印信、一页页批注，悉数呈上。
“此乃原调令副本，调令背书所署为兵部尚书，实则为伪。”
“尚书程远死前笔录在此，亲述此令未曾批发。”
“更有军中旧将作证，七营断粮非天灾，而为人为。”