片刻之后，楚延策唤来亲信。
“冯百章……怕是要保不住了，但只要我手里还握着她母亲的旧信，她便不敢明着动我。”
他冷笑一声，轻闭双眼：“霍家之女……到底是年轻了些。”
谢府书房内，烛火摇曳，帐册翻动声在静夜中格外清晰。
霍思言站在案前，手指掠过一行行账页，目光锐利。
冯百章的请辞信已被宗人府暗线拦截，内容却出乎意料地干净。
无半句牵连，无一字交代，这封信，像是早有人替他写好，只等他署名。
“他被藏起来了。”
霍思言淡声说道。
谢知安面色冷凝：“是楚延策的人出手了，这人不简单，断尾逃得比谁都快。”
霍思言笑了笑：“他是怕我有第二封账册，但他不知道，我连第三封都准备好了。”
她走到墙边暗格，取出一只竹匣，递给谢知安。
“这是我娘亲手誊过的账目副本，她当年暗中抄写的，冯百章那一份不过是为引他露面的幌子，真正的证据……早就在谢府。”
谢知安接过匣子，细看片刻，嘴角缓缓扬起：“你果然留有后手，这下，就看太后是否肯出手。”
“如若我们需要太后出手，便不能坐以待毙，这井底空穴岂能来无缘风？”
第二日一早，宗人府将三封账目副本送呈太后案前。
太后眉目未动，垂眼慢慢读完，唇角却噙起一抹讽意。
“楚延策，楚延策……还是太急了，才落一个贵妃，便急着补空。”
她将信轻轻放下，对侍立一旁的宫人道：“传我懿旨，楚延策暂调离枢台，入政礼司听候审理，刑司涉案众人，一并押入问对。”
“这账目……便由宗人府彻查，告诉谢知安，既是他动的棋，就由他收。”
“着。”
当日晚间，楚府大门紧闭，门前却早有内监递旨而至。
楚延策跪接诏令时，神色如常。
入夜回房，方狠狠一掌掀翻案几。
“她竟真敢拿这事压我！一个小丫头，凭什么？”
他的声音止于唇齿，目光却缓缓落在墙角那封泛黄的信函上。
那是霍家旧宅清查时所得，落款正是霍思言母亲之手迹。
信中言辞锋锐，直指当年枢台之权借宫变大肆侵夺。
他一直留着，是想日后换命一用，可如今看来，先露弱者，竟成对手。
与此同时，谢府花厅中。
霍思言独坐灯下，听完宗人府来报，唇角一抹淡笑浮起。
谢知安推门而入，见她神色从容，便知局势已稳。
“楚延策调职，这一局咱们又赢了。”
霍思言轻声：“铺垫了这么多，也该收手了。”
“我若再多逼一步，他就真要翻案自保，玉石俱焚，我现在最不能做的，就是把人逼得走投无路。”
谢知安坐到她对面，目光落在她掌心那枚沉甸小印。
“这是你娘留下的？”
霍思言看了看那印章，点头。
“她那年死前，把这个藏进我枕底，她说，总有一日我会用上。”
谢知安沉默半晌道：“你已走到她走不到的那一步了。”
霍思言看向窗外。
春风微起，远处宫灯如星。
她缓缓说：“远远不够，太后的信任、谢府的势、母亲的愿……都不该停在这。”
“接下来，我要走的是……自己的路。”
谢府，静室之中。
晨曦透窗，落在案几一角的陈年卷宗上，薄尘未拭，却分外沉重。
霍思言盯着那封落着“庚子年刑司私卷”字样的密件，眼神格外清冷。
那是她母亲之死的旧案，早年以“病重殒命”结案，卷宗封存多年，从无人再问。
如今楚延策退位，刑司动荡，正是重启此案的唯一机会。
谢知安从外入内，手中握着一方玉印，放于她掌心。
“宗人府已应允，准你以女户之身查案三月，但三月一到，不得再碰刑司案目。”
霍思言点头，语气平静：“三月……足够了。”
她展开那封私卷，里面却只有寥寥几笔：“当年霍氏病中夜亡，府中无人侍疾，验尸无伤，口供无异，命止于脉，结案人：楚延策。”
谢知安见状，眼神冷至极点：“堂堂刑司，竟如此结案？”
霍思言却笑了一声，指尖落在卷末最下角的一行微字：“尸衣清洗者，陆氏。”
“当年我府中嬷嬷，案卷无口供，却记了她一笔，显然是刻意留下。”
谢知安恍然：“你是说……有人故意留了线索？”
霍思言眼神定住，缓缓点头。
“我母亲生前极谨慎，凡事留缝，若真是谋害，她不可能毫无预兆。”
“而这陆嬷嬷，事后便消失无踪，只怕早有安排。”
两日后，宗人府查得陆嬷嬷去向。
她并未死，而是被“赐嫁”出宫，改姓迁户，现居南城柳巷小坊，为人替人抄经度日。
霍思言听罢，披衣而出。
谢知安拦她：“我去，你不宜露面。”
霍思言却摇头：“放心，这不会不影响大局丝毫，不过这是我母亲的命，我必须亲自去。”
南城柳巷，巷尾一间青瓦小院。
霍思言立于门前，隔着一层风雨，看那院中老妪正慢慢抄写，一笔一画极稳。
她轻叩木门，老妪抬眼，看她许久，竟无一丝惊讶。
“你终于来了。”
霍思言一怔：“你认得我？”
老妪将笔搁下，走出门来，声音沙哑：
“你像你娘，她临死那夜，将我关在她房外，给我留了一句话……”
霍思言屏息：“什么话？”
老妪眼中泛起浑浊泪光，颤声道：“她说……若她日后有女，就告诉她，不许信枢台的印章，也不许信谢家的信誓。”
小院中，风卷残香。
霍思言站在院前，望着那名老妪，指节轻扣，却没出声。
陆嬷嬷却主动向她走近一步，脸上的风霜早已磨平锐角，只余下干涸的苦涩与怅然。
“你娘那晚将我推出门，让我站在廊下听她咳得快断气，可我知道她不是病死的，她……是自己逼死的。”
霍思言眉心一沉：“什么意思？”