三月春盛，宫中百花争艳，御花园内早已张灯结彩，为即将到来的“百花宴”做最后的布置。
这是皇室每年例行的春宴，旨在笼络朝中命妇与勋贵，既是表面的和乐清欢，实则也是一场无声的权势较量。
而今年的百花宴，却因为谢皇后的薨逝与沈婉宁的凤位初稳，愈发显得剑拔弩张。
沈婉宁倚窗而立，望着远处御花园中翻飞的彩绸，眼中没有一丝欣喜。
“娘娘，礼部已经送来宾客名册。”绿翘将一份册子呈上，“各家命妇皆到，尤以魏国公府和宁安侯府来得最早。”
“魏国公府？”沈婉宁接过翻看，果不其然，在宾客名单上看到了一个熟悉的名字——顾兰音。
绿翘低声道：“顾兰音如今是魏国公之女，因她嫡姐顾兰雪与前朝皇室有姻亲，如今地位颇重。”
“她回来了。”沈婉宁指尖一顿，笑容却慢慢浮上唇角，“看来，这场百花宴，倒有几分意思了。”
她当然记得顾兰音。
那是她昔年在闺中时的故人，曾同窗三年，也曾情同姐妹。只可惜，后来一场宫中选秀，沈婉宁被迫入宫，而顾兰音被魏国公之子看中，荣升世子夫人，从此天各一方。
——
宴席之日，晴光如洗。
沈婉宁一身金线妆花曳地凤袍，头戴九凤钿钗，缓缓步入御花园主位，步履从容，气度雍容，不见一丝新封皇后的紧张与忐忑。
在她落座后，众命妇才敢依序入席。
礼官高声通传：“魏国公府嫡女，顾兰音到——”
人未至，声已起。
顾兰音一袭青碧云锦裙，鬓边缀着梅花点翠，步态轻盈婀娜，她步入主位前，盈盈行礼：“臣女顾兰音，拜见皇后娘娘。”
沈婉宁垂眸，看着她那张依旧温婉却多了几分世故的面容，缓声道：“平身。许久不见，顾小姐风姿更胜当年。”
“谢娘娘夸赞。”顾兰音温柔一笑，眼底却闪过一抹微不可察的探究。
众人坐定，筵席渐开。
花香浮动，歌舞曼妙，沈婉宁举杯敬酒，来往应对从容不迫，一举一动，皆不失凤仪。
但她知今日注定不平静。
果不其然，未及中席，一名妆容精致的夫人起身行礼，语带试探：“娘娘凤仪天成，堪比前朝皇后。听闻娘娘出身寒门，却得陛下宠爱，不知是何等福泽，方能一路荣登凤阙？”
此言一出，众人皆变色。
沈婉宁轻抿一口茶，慢条斯理地道：“本宫确出自寒门，但进宫之日，亦如诸位命妇一般，是凭圣心所选。”
“不过——”她话锋一转，眼神凌厉，“若本宫之贵要用出身来衡量，那谢氏执凤印十年，难道诸位也要指责她出自庶出？”
众人顿时面露讪色，不敢再言。
顾兰音却在一旁轻笑一声，转移话题道：“娘娘昔年在江南求学，臣女有幸同为书社一员。如今娘娘凤仪天下，想必再不记得往昔旧人。”
沈婉宁缓缓抬眸，声音淡漠：“顾小姐既然记得，不妨也说说，当年是谁将本宫的诗作偷改，署上自己名字，献给前朝王孙？”
顾兰音脸色骤变。
“那是……年少轻狂，臣女……早已悔过。”
沈婉宁轻笑：“悔过？不，你不过是想借本宫今日之势，再博一场荣宠罢了。”
御花园中一时静默无声。
所有人都看着沈婉宁，第一次意识到，这位新皇后，并非空有美貌的花瓶。
她一言定罪，一语封喉，举重若轻，却杀人于无形。
**
宴散后，沈婉宁走在回宫的小道上，夜风微凉，她忽而止步。
裴言卿的身影自暗影中而出：“你今日，倒是锋芒毕露。”
“我要她们记住。”沈婉宁轻声，“从今日起，这天下女子，惹谁都别惹我。”
裴言卿看着她，目光复杂。
“你不怕她们联手？她们都是权臣之后。”
“我怕。”她坦然道，“但我更怕一旦软弱，就永无翻身之日。”
裴言卿沉默片刻，忽然伸手将她拉入怀中：“婉宁，你不是孤身一人。”
沈婉宁靠在他胸口，良久，轻声应道：“我知道。”
只是她心中却清楚——宫中风浪不止，哪怕是他的怀抱，也无法永远为她遮风挡雨。
**
远处，一位身穿素衣的太监看着沈婉宁与裴言卿依偎的身影，悄然转身离去。
他将消息送至养心殿，躺在榻上的老皇帝听完后，闭目良久。
“传太医……明日，让太子来见我。”
声音微弱，仿佛带着一丝疲惫的诀别。
——