承乾宫
夜色深浓，罗帐之内二人对弈。
叶兰若落下一枚棋子在棋盘上，看向对面盘膝而坐的帝王。
祁傲手中拈着一枚红玛瑙棋子，久久未落子，而是笑看向叶兰若：“你说，高王回京，是否……是为乔惜云而来？”
叶兰若垂眸道：“后宫不得干政。”
祁傲见她又拿这句话敷衍他，也不气，落子道：“你交出的证据很足，加上薛贵人之死，乔文玥必死无疑。”
叶兰若眉心微蹙，而后又恢复平静道：“皇上想利用乔惜云做诱饵，引蛇出洞？”
“非也。”祁傲又取一枚棋子，拈在指间把玩，目光盯着的却是眼前棋局。
叶兰若拈起一颗翡翠棋子，落在一角，斗胆一猜：“皇上，想利用乔惜云……杀高王？”
祁傲猛然抬起的眸子中一片冰寒，忽而又拈着一颗棋子刮她鼻尖一下，轻笑道：“朕的溪竹就是聪明。”
叶兰若捏紧手中棋子，勉强维持浅笑道：“嫔妾与皇上心有灵犀，自是要忧皇上所忧，帮皇上扫清所有的绊脚石。”
祁傲落下最后一颗棋子，轻挥袖道：“你家人即将抵达京城，等他们一到，朕允你出宫与他们团聚。”
“嫔妾多谢皇上隆恩！”叶兰若忙起身跪谢。
祁傲伸手挑起她的下巴，将她勾到面前，扫乱一局好棋，他却浑然不在意：“你求朕放薛贵人假死离宫的目的，当真只有一个吗？”
“当然不止一个，而是三个。”叶兰若将展开的三根手指贴在他胸膛上，指尖轻探入衣襟内……
祁傲一把握紧她作乱的小手，贴在脸颊上，笑问：“是哪三个，说来听听。”
“一、借以薛贵人之死除掉乔氏兄妹，将所有案件糅杂在一起，成为我父亲翻案的阶梯。”叶兰若的手柔若无骨地轻抚过他俊美的脸庞，指尖点在他滑动的喉结上：“二、薛贵人命苦，嫔妾不忍她被困宫中一生，这也是成全她的心愿。”
“三呢？”祁傲双手撑在身后，望着这个大胆到跨坐他腿上的小女子。
“三……”叶兰若双手捧着他的脸，垂眸吻上他的唇，将人推倒在床榻上，压住他双手，与他十指相扣，吻上他的脖颈轻声道：“嫔妾只想独承乾坤雨露，绝不想被人鸠占鹊巢。”
“呵！”祁傲轻笑一声，在锁骨被咬出血后，他也不恼，反而是翻身将这个以下犯上的小女子，压在身下惩罚。
叶兰若在祁傲咬她唇瓣时，她故意扫兴道：“皇上，嫔妾明日想去见乔惜云。”
祁傲的好兴致被她打断，不悦地加深这个吻。
叶兰若双手勾着他的脖颈回吻着，直到二人的气息都有些紊乱，祁傲在红着眼眸停下来。
“别让人发现。”祁傲这一句话，便是恩准的意思。
“谢皇上，隆恩。”叶兰若在他耳边轻吐一口热气，换来的便是一场天恩浩荡。
……
翌日
叶兰若又独自一个人闭门抄经，伺候的人只有莫言一人。
实则，她却扮作一个小太监，随春喜一起钻狗洞出去。
等找到一个僻静之处，她又换上一身锦衣卫的服饰，去到一个地方见韩肃。
韩肃带人亲自审讯乔惜云，提审的地点是密不透风的刑房。
一进刑房，韩肃便命其余人等在外守着，他只带了两个人进去。
一个是祁傲身边的心腹，也是日常协助韩肃办事抓人的千户马安。
另一个，是乔装打扮的叶兰若。
刑房门一关，烧红的烙铁在火盆里噼啪作响。
乔惜云被绑在一刑架上，发丝凌乱，双眸血红的瞪着韩肃，嗓音嘶哑道：“我要见皇上，我是冤枉的！”
韩肃没有理会她，而是转身对叶兰若恭敬行礼：“娘娘，奴婢们去隔间等着，一刻钟后，您需得离开。”
“多谢。”叶兰若只是想问乔惜云几句话，耽误不了这么长的时间。
韩肃带着马安走到刑具架子前，推开一道暗门走进去。
“叶兰若？”乔惜云望着一步步走向她的叶兰若，她忽然笑道：“你竟敢收买皇上身边的掌印太监？不！韩肃没有这么好收买，你……你不会是把美人计用到一个太监身上去了吧？”
叶兰若拿起烧红的烙铁，走到乔惜云面前，燎焦她一绺青丝。
乔惜云虽然很害怕叶兰若给她皮肉上一下，可她还是因为满腔愤恨，对她冷嘲热讽：“知书达理的叶大小姐，为了往上爬，不仅用下作手段勾引皇上，更是连太监也下得去嘴！比起你，我的确不够能屈能伸。”
“你不是做不到能屈能伸，而是你太在乎自己的骄傲，在胡嬷嬷训斥你我时，你从来不服气，更是心生叛逆，如何也不想按她所教的去做。”叶兰若手中的烙铁在她眼前晃着，却迟迟未动手。
乔惜云紧张地盯着眼前的烧红烙铁，额头上冒出一层薄汗，她却还在嘴硬：“我不过是学不了那些卑微讨好男人之举罢了毕竟，我娘是侯府千金，你母亲却是商户之女。”
“你嫌弃商户，你母亲却不嫌弃，还不是嫁给你父亲，生下你和乔文玥这两个孽畜？”叶兰若眼神冰冷，手中的烙铁贴在了乔惜云的心口上。
“啊——”乔惜云惨叫一声，面目狰狞地怒吼：“你这个贱人！你才是孽畜，不知羞耻的贱人！贱人！”
“骂来骂去只会这两句，你还真是不学无术。”叶兰若又对乔惜云讽刺一笑，低声道：“我母亲的遗物，其实一直远在天边，近在眼前。我簪发髻上这么多年，你却从未发现过，你说你是有多蠢？”
乔惜云咬牙忍着伤口处的疼痛，死死盯着叶兰若手中捏着的那支素银簪子。
她是见叶兰若常簪银簪，可每次都是两支一起簪在发髻上，每次其中都是一支精致，一支朴素。
她当是叶兰若不想太扎眼，又想漂亮，才会动一些小心思。
没想到，她居然是以此混淆视听，让她忽略这支她日日簪着的素银簪子！
“等乔家满门抄斩后，你们欠我母亲的东西，自会物归原主。”叶兰若收回贴在乔惜云心口上的烙铁，转身将烙铁丢进火盆中。
火烧着血肉的气味，很恶心。
“你、你怎么会知道……”乔惜云莫名发慌，难道是姑母临死前对叶兰若说过那个宝箱的秘密？