咸阳，永丰里李府。
一辆牛车在府门前缓缓停下，车上下来一男一女两位老人，以及两个约莫十岁上下的男童。为首的老者李茂，身着一件浆洗得略显陈旧的楚地深衣，精神矍铄。他仰头望着“李府”二字熠熠生辉的烫金牌匾，眼中满是难以抑制的自豪，扯着嗓子对闻声而出的门房道：
“吾乃上蔡李茂，是你家主上李斯的五叔！速去通报，言家乡亲长至矣！”
门房见自报家门，不敢有丝毫怠慢，躬身一揖，飞奔入内。
府中后院，一坛坛新酿的“醉秋风”果酒正被小心翼翼地封口入窖。张市身着干练的窄袖曲裾，有条不紊地指挥着婢女们。
听到门房气喘吁吁的禀报，张市秀眉微挑，心中并无半分惊讶，夫君曾言及上蔡尚有亲眷，如今他身居高位，亲族前来投靠，本是情理之中。
“知道了，”她沉声吩咐，
“将贵客请至前厅，万勿怠慢。我即刻去请纪夫人，一同接待。”
张市步履沉稳，款步走向纪嫣所居的静院。
纪嫣正在窗下发呆，她对那个冒名顶替的“夫君”情感复杂，从最初的惊惧，到后来的无奈，再到如今夹杂着一丝说不清道不明的依赖。
“姐姐，”张市的声音在门外响起，带着一贯的亲近，
“夫君的族亲从上蔡来了，是他的五叔一家。我们理应一同去见见，莫让长辈觉得被慢待了。”
“上蔡……五叔？”
纪嫣的心猛地一沉，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
她记得曾在一个恍惚的午后，对李斯提议，是否该将上蔡的五叔五婶接来奉养，以尽孝道。当时李斯沉吟半晌，只说“先修书一封，待府中事务稍定”，她便隐约察觉到此举或有不妥，便未曾修书，也再未提起此事。
他们怎么来了？
一瞬间，天旋地转。
“姐姐？你怎么了？脸色这般差？”张市已然进门，察觉到她的异样，关切地扶住她，
“可是身子不适？若是不便，我一人去也可。长辈面前，失了礼数总归不好。”
“不……我没事。”纪嫣深吸一口气，她扶着张市的手，冰凉的指尖微微颤抖，声音却故作平静：
“许是昨夜未眠好，有些头晕。长辈驾临，乃是大事，我岂能不去？我们走吧。”
张市并未多想，只当她是骤闻要见夫家长辈，心中紧张所致。她温言安慰道：
“姐姐莫怕，一切有我。夫君的亲人，便是我们的亲人，好生招待便是。”
前厅之中，李茂正拉着两个孙儿，好奇地打量着府中的梁柱雕花与青铜陈设，口中啧啧称奇。五婶则显得有些局促，紧紧攥着衣角。
两个男童，大的叫李由，小的叫李瞻，正睁着乌溜溜的眼睛，对这富丽堂皇的一切感到新奇又敬畏。
“五叔，五婶。”张市一进门，便仪态万方地盈盈一拜，脸上挂着热情而得体的笑容，
“一路车马劳顿，辛苦了。我是夫君的妾侍张市。这位是纪嫣夫人。”
纪嫣跟在后面，垂着眼帘，福了一福，声音低得几乎听不见：“见过五叔，五婶。”
“哎哟！快起来！快起来！”李茂一见二人，立刻笑开了花。他先是赞赏地打量着张市，觉得这个妾室精明能干，又看向纪嫣，笑道：
“是阿嫣啊！一年不见，越发标致了！我和你五婶还常念叨你呢！我这大侄子出息了，总算没亏待你！”
纪嫣只觉头皮发麻，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
张市热情地招呼他们落座，对两个孩子尤其温和：“真是聪慧可爱的孩子。快吃些东西垫垫肚子。”
李茂喝了一口热汤，舒坦地叹了口气，话匣子便打开了：
“前些时日，有商队路过上蔡，说是斯儿委托相邦府的甘先生，捎来了盘缠，让我们把由儿和瞻儿一并带来！这孩子，发达了还不忘我们，有良心啊！”
“商队？带信？”张市闻言，脸上笑意更深，心中愈发敬佩夫君的深谋远虑与仁孝之心。她看向纪嫣，想与她分享这份喜悦，却见纪嫣死死攥着茶杯，仿佛神游天外。
“姐姐？”张市轻声唤道。
纪嫣一个激灵回过神来，忙道：“五叔说的是。
五婶拉着纪嫣的手，絮絮叨叨地问起李斯的近况：
“斯儿他……如今是大官了，可还习惯？他从小就不爱说话，心思重，也不知身边有没有知冷知热的人。你们可要好生照料他。”
她又转向张市，指着李由和李瞻，满怀期望地说：
“这俩孩子，以后就托付给你们了。斯儿小时候啊，最是执拗，九头牛都拉不回来。有一年冬天，为了砍一根好竹做书简，在雪地里冻了一天，回来就发高烧，差点没救回来……”
五叔和五婶一句句充满温情的“往事”，在纪嫣听来，却字字诛心。而一旁的张市，却听得津津有味，还时不时插话询问，俨然一副孝顺贤惠的晚辈模样。
纪嫣如坐针毡，她借口“头晕加剧”，在张市关切的目光中，几乎是逃也似的离开了前厅。
西跨院内，李茂一家被安顿妥当。待婢女退下，五婶忧心忡忡地对丈夫道：
“当家的，我看阿嫣那脸色，怕是身子骨太弱了些。这咸阳城里，斯儿如今的地位，她……撑得住么？”
李茂哼了一声，压低声音：
“妇人之见！我可听商队里的人说了，斯儿在咸阳，深得相邦吕相邦青眼，相邦府那位小姐，对他更是……”
他话未说完，意已明显。五婶一惊：
“你的意思是……让阿嫣她……”
“斯儿的前程，才是李家的前程！”李茂断然道，
“她若识大体，主动退为妾室，尚能得一世富贵。若是不识抬举，占着主母之位，断了斯儿的青云路，休怪我们做长辈的为他分忧！”
五婶沉默半晌，终是点了点头：
“是这个理。明日，我便去探探她的口风。”
张市来到纪嫣房中，见她面色苍白地躺在榻上，不由叹了口气。
“姐姐，你就是性子太软了。都是自家人，何必如此拘谨？”张市坐到榻边，为她掖了掖被角，
“五叔他们远道而来，夫君又不在，我们定要好生安顿，不能落了夫君的面子。我已经命人收拾好了西跨院，一应物什都按长辈的规制备下了。”
纪嫣望着她，嘴唇嗫嚅了半天，却一个字也说不出来。告诉她真相？不，她不敢想象这个一心攀附、将所有希望都寄托在“李斯”身上的女人，在得知一切后，会做出何等疯狂的事。
张市见她不语，只当她还在忧虑，便说道：
“此事重大，理应告知夫君。他如今在军前，我们这就修书一封，送往军中。”
这成了纪嫣唯一的救命稻草。她猛地坐起身，抓住张市的手，急切道：“对！快！快写信告诉他！”
张市被她的反应弄得一愣，随即了然地笑了笑，以为她终于想通了关节，愿意承担起主母的责任了。
书房内，张市执笔，在一方“义纸”上写信。她详细叙述了五叔一家到来的情景，以及“商队带信”之事，最后汇报了府中的情况。
写完后，她将纸递给纪嫣：“姐姐可要添上几句？”
纪嫣接过笔，手抖得厉害。她有千言万语的要倾诉，想说“祸事临头，速归”，但她不能。
最终，她只在信的末尾，用颤抖的笔迹添上了一句看似寻常，却字字泣血的问候：
“君在军前，万望珍重。家中诸事，皆有定数，唯盼君早归，亲视之。”