夜色如浓稠的墨砚，将下塬里村连同周遭的山峦一同浸染。白日里的喧嚣与恐慌，此刻被一种更令人窒息的寂静所取代。家家户户紧闭门扉，只有几处关键位置点燃的火把，在夜风中摇曳不定，投下幢幢晃动的人影，更添了几分诡谲与不安。
村民们大多蜷缩在家中，竖着耳朵倾听着外面的任何一丝声响。男人们则按照之前的分派，或手持简陋兵器守在加固的村口、要道，或在高处轮流值守，眼睛死死盯着黑暗中模糊的山林轮廓。空气中弥漫着草木灰、汗水和恐惧混合的味道，时间仿佛凝固了一般，每一息都格外漫长。
李斯也没有休息。他与赵平一起，再次巡视了村中各处防御点。新设的“拒马”在火光下显露出狰狞的尖刺，虽然粗糙，却也给人一丝心理上的慰藉。几处小径上的陷阱也已布置妥当，伪装得与周围环境别无二致。了望哨的人选经过反复斟酌，换上了村里几个眼神最好、反应最快的年轻人。
“先生，你看……这样布置，能挡住那些山鬼吗？”赵平的声音带着一丝不易察觉的疲惫和希冀。他看着李斯，仿佛看到了多年前在长平之战前巡营的武安君，莫名的有了主心骨。
李斯望着远方沉沉的夜幕，语气平静：“赵伯，谋事在人，成事在天。我等已尽力而为。眼下最重要的，是稳住人心，临阵不乱。贼人若来，按之前所说应对，或有一线生机。” 他没有给出必胜的保证，而是强调了准备的意义和冷静的重要性，这种务实的态度反而让赵平稍稍心安。
他又低声补充道：“尤其要嘱咐守夜之人，切勿懈怠。贼人若袭，多半会选在人最困乏、防备最松懈之时，或是……天将破晓之际。” 这是基于他对人类生理节律和军事常识的判断。
赵平连连点头，将李斯的话记在心里，又亲自去各处哨点低声叮嘱了一番。
夜渐渐深了。子时已过，四周除了偶尔几声虫鸣和风吹过树梢的沙沙声，再无他响。长时间的紧张等待，让许多人的神经开始疲惫，眼皮也变得沉重起来。
就在这时，村子西侧，靠近河岸方向的山坡上，突然传来一声凄厉短促、模仿某种夜枭的鸣叫！
这声音在寂静的夜里显得格外突兀刺耳。紧接着，似乎有什么重物坠落，伴随着一声闷哼和杂乱的枝叶断裂声。
“西边！是西边！”负责祠堂顶了望的村民反应极快，声嘶力竭地大喊起来，同时按照约定，猛地敲响了挂在旁边的一面破铜锣！
“铛！铛！铛！”
急促刺耳的锣声瞬间划破夜空，如同投入油锅的冷水，让整个下塬里村瞬间炸醒！
“敌袭！敌袭！”“抄家伙！”“守住！都守住！”
村民们如梦初醒，肾上腺素急剧飙升，方才的困倦一扫而空，取而代之的是极致的紧张和恐惧。男人们握紧了手中的武器，朝着锣声响起的西侧涌去。留守家中的妇孺更是吓得瑟瑟发抖，死死抵住房门。
李斯和赵平第一时间赶到了西侧防御点。这里地势相对平缓，靠近河边取水的小路，是李斯之前判断的几个潜在突破口之一，也布置了绊索和浅坑陷阱。
火把的光芒下，只见七八个身影，穿着杂乱的兽皮，脸上涂抹着意义不明的油彩，手持骨矛、石斧，甚至还有几把明显是从上溪里抢来的秦军制式铜戈，正试图从一片灌木丛中冲出来。其中一人显然是触发了陷阱，半个身子陷在一个伪装的浅坑里，正被同伴拉扯。另一人则被横拉的藤索绊倒在地。
正是黑石峪的戎蛮！
“放箭！石头！砸！” 阿武反应最快，他本就负责这一片的防御，此刻双目赤红，举起一把不知从哪儿翻出来的旧弓，虽然准头欠奉，但气势十足，朝着那边就射了过去。其他村民也纷纷将手中早已准备好的石块，奋力投掷过去。
一时间，箭矢破空，石块呼啸。戎蛮显然没料到会遇到如此迅速而有组织的抵抗，尤其是那些出其不意的陷阱，打乱了他们原本悄无声息的渗透计划。
“呜哇！杀！” 几个戎蛮被石块砸中，吃痛之下，发出了野兽般的嚎叫，挥舞着武器，不顾一切地朝前猛冲。他们动作敏捷，身手矫健，远非下塬里村民可比。
短兵相接的时刻瞬间到来！
最前面的一个戎蛮挥舞着石斧，凶狠地劈向一个年轻村民。那村民慌乱中举起手中的粪叉格挡，“咔嚓”一声，木柄竟被石斧直接劈断！眼看斧刃就要落下，旁边的阿武怒吼一声，一个箭步冲上前，用手中的旧矛奋力一格，同时抬脚猛踹，将那戎蛮踹了个趔趄。
场面顿时陷入一片混乱！农具与兵器的碰撞声、受伤者的惨叫声、双方的呐喊嘶吼声交织在一起。下塬里村民虽然人多，但缺乏训练和实战经验，面对凶悍的戎蛮，显得捉襟见肘，很快就有人受伤倒下。
“顶住！往后撤！把他们引到开阔地！” 赵平焦急地大喊，试图维持阵型。
李斯站在赵平身后不远处，紧皱眉头，冷静地观察着战局。他看到戎蛮虽然只有七八人，但配合默契，攻击凶狠，目标明确，显然是经验丰富的战士，这绝不是他们的全部主力，更像是一次试探性的攻击。
他注意到，戎蛮似乎想利用河岸边的黑暗和灌木丛作为掩护，逐步蚕食村民的防线。而村民们则因为恐惧和愤怒，有些各自为战，阵型散乱。
“赵伯！”李斯急促地对赵平说道，“贼人欲借草木掩护！速命人将准备好的火把、膏油，投向西侧河岸边的灌木丛！一来照明，二来阻其藏匿，或可逼退他们！”
赵平立刻醒悟，大声下令：“点火！把火把和油罐往河边扔！”
早已准备就绪的几个村民，立刻点燃了手中的火把，并将几个装着桐油或松脂的小陶罐奋力投向河岸边的灌木丛。
“呼！” 火把和破碎陶罐里的油脂接触到干燥的草木，火焰瞬间腾起，噼啪作响！几处火头迅速蔓延开来，形成一道不连续但足够明亮的火墙，将原本昏暗的河岸区域照得通明！
那些试图利用灌木丛迂回或隐蔽的戎蛮，顿时暴露在火光之下，无所遁形。突然亮起的火光和灼人的热浪也让他们一阵慌乱。
就在这时，黑暗的山坡上，传来一声尖锐的唿哨！